夜色深沉，沈府內卻燈火通明。

沈星妍被送回房后不久，便毫無預兆地發起了高熱。

額角滾燙，雙頰緋紅，整個人蜷縮在錦被里，不住地顫抖，唇間溢出斷斷續續、模糊不清的囈語。

“娘…娘親…別怕…”她聲音細弱，帶著哭腔:“姐姐快走…我去做妾…我也不愿為妓…不能…”祝南枝聞訊匆匆趕來，坐在床邊，用浸了溫水的帕子不停擦拭女兒額上的汗珠，聽到這幾句，手猛地一頓，心頭莫名一揪。

做妾？為妓？這孩子在胡言亂語什么？

“妍兒？妍兒？”她輕聲呼喚，試圖喚醒女兒。

沈星妍卻仿佛陷入了更深的夢魘，眉頭緊緊蹙起，雙手無意識地在空中推拒著什么，聲音里充滿了驚恐和絕望：“不…我不喝…拿走…求求你…太子妃…我不敢了…再也不敢了…”

祝南枝聽得心慌意亂，雖聽不真切全部，但女兒臉上真切的恐懼和抗拒，都讓她明白女兒正深陷噩夢之中。

“妍兒不怕，娘在這里，只是夢，都是夢…”她心疼地將女兒汗濕的額發撥開，柔聲安撫，試圖將她從夢魘中拉出來。

“…爹爹…爹爹會有辦法的…我會想辦法救爹爹的…小心右相…”沈星妍的聲音忽然又變得急切而堅定，仿佛在向誰保證著什么，手指緊緊攥住了身下的被褥，指節泛白。

祝南枝的心徹底沉了下去。

高熱囈語雖當不得真，但這些破碎的詞語——組合在一起，遠遠超出了一個尋常閨閣少女會做的噩夢范疇。

她的妍兒，究竟夢到了什么？

還是…在何處受了她不知道的委屈驚嚇？

這一夜，祝南枝未曾合眼，守在女兒床邊，心中的疑云越積越厚。

而沈星妍則在冰冷與灼熱交織的夢境里，一遍遍重溫著前世的絕望與掙扎，直至精疲力竭，才沉沉睡去，只是眼角始終殘留著未干的淚痕。

天光微亮時，沈星妍的高熱終于退了。

她悠悠轉醒，只覺得渾身酸軟無力，喉嚨干得發疼。

一睜眼，便對上了母親布滿血絲卻寫滿擔憂的雙眼。

“娘？”她聲音沙啞，帶著剛醒的迷糊，“您…您一直守著我？”

祝南枝見女兒醒來，明顯松了口氣，連忙扶她靠坐在床頭，遞過一杯溫水：“感覺好些了嗎？昨夜你發了高熱，說了整晚的胡話，可把娘嚇壞了。”

沈星妍小口啜飲著溫水，冰涼液體滑過喉嚨，帶來一絲清明，也讓她心頭猛地一緊。

胡話？

她昨夜…都說了什么？

她小心翼翼地抬眼觀察母親的臉色，只見祝南枝眉頭微鎖，眼神復雜，除了疲憊和關切，似乎還藏著一絲難以言喻的凝重。

“娘，我…我說什么了？”沈星妍努力讓自己的聲音聽起來只是好奇，而非驚慌，“定是醉酒的緣故，做些光怪陸離的夢，讓您擔心了。”

祝南枝輕輕替她掖了掖被角，動作依舊溫柔，目光卻在她臉上停留了片刻，似乎在審視著什么。

她沒有立刻回答，只是嘆了口氣：“不過是些支離破碎的句子，聽不真切。一會兒喊爹娘姐姐，一會兒又像是被什么嚇著了…妍兒，你去赴宴，可是遇到了什么事？或是…聽了什么不該聽的？”

母親的追問讓沈星妍的心跳漏了一拍。

她絕不能承認，那些不是夢，是血淋淋的未來。

她必須穩住心神，不能自亂陣腳。

“沒、沒有啊，”她垂下眼睫，掩飾住眼底的情緒，手指無意識地絞著被角，做出慣常的怯懦模樣，“許是魘著，娘，您別擔心，我以后再不貪杯了。”

她的解釋合情合理，神態也與往常無異。

祝南枝看著女兒蒼白的小臉和依賴的眼神，心頭一軟，或許真是自己想多了？

一場高熱，幾句胡話，又能代表什么呢？

她壓下心中的疑慮，柔聲道：“無事便好。你再好好歇息，娘去讓人給你熬點清粥。”

看著母親轉身離開的背影，沈星妍緊繃的神經才稍稍放松，后背卻驚出了一層冷汗。

好險。

看來，即便是最親近的人，有些秘密也注定要爛在肚子里。

復仇之路，她必須更加謹慎，步步為營。

沈星妍獨自靠在床頭，望著窗外漸亮的天色，心中思緒翻涌。

接近謝知行的計劃出師不利，反而引起了母親的疑慮。

她不能再像昨日那般莽撞了。

那個未來權傾朝野的表哥，心思深沉，絕非她裝裝可憐、撒撒嬌就能輕易拿下的。

她需要更周密的計劃，更需要…耐心。

只是，想起昨日他溫和卻堅定的推拒，沈星妍心底仍不免泛起一絲委屈和澀然。

她深吸一口氣，將這點不合時宜的情緒壓下去。

無論如何，這條路，她必須走下去。

對比她記憶中那個悲慘的沈家未來，這些小委屈又算什么?

為了父親，為了母親，為了姐姐，為了沈家滿門。

而這番破釜沉舟的決絕過后，是她眸中不可避免涌上的哀傷。

“既如此說要帶我回家，”她輕聲自語，“那便不要將我推得太遠了…表兄…”

……

隔天午后，謝知行府上的小廝果然送來了一封信。

信箋是普通的青檀紙，墨跡清雋工整，一如他給旁人的感覺。

信中言語簡潔客氣，只說昨日事后，他特意又遣下人在巷子附近仔細找尋過，并未見到沈小姐所描述的手鐲，特此告知，請她不必再掛心，或可回想是否遺落在他處。

沈星妍捏著那薄薄的信紙，指尖微微泛白。

他行事果然周到，即便拒絕了她笨拙的靠近，依舊維持著表面的禮數，不落人口實，也…徹底堵死了她再用“找手鐲”為借口接近的可能。

她將信紙仔細疊好，收進妝匣底層。

心里說不上是失落還是什么，反倒有種“果然如此”的平靜。

若謝知行是那般容易被打動的人，前世也不可能走到那樣的高位。

她走到窗邊，看著庭院中開始飄落的梧桐葉，默默算著日子。

快了。

按照前世的記憶，再過幾日，江陽老家祖母病逝的消息便會傳來。

在沈星妍的記憶中，她總共也就見過祖母兩次。

而上一世，她那時正巧染了風寒，病得起不來身，母親心疼她，便沒讓她隨行回江陽奔喪，而是將她托付給了…謝家。

因為謝母與母親是手帕交，關系親近，加之謝家人口簡單，清靜，適合養病。

母親便讓她在謝家客居了半月有余。

那是前世里，她與謝知行接觸最多的一段時光。

雖然大多數時候，他忙于公務，與她不過是早晚問安時見上一面，點頭之交。

但畢竟同住一個屋檐下，總比現在這樣連面都見不著要強。

這一世，她不能再錯過這個機會。

“病”一場是必要的。

她喚來翠鳴，聲音軟軟地帶著些倦意：“翠鳴，我覺著有些頭暈，許是昨夜吹了風。你去跟母親說一聲，晚膳我便在房里用了，想早些歇下。”

翠鳴不疑有他，連忙應聲去了。

沈星妍走到梳妝臺前，看著鏡中那張已初具風華的臉龐。

她伸手，用力揉了揉臉頰，讓蒼白的膚色泛起一絲不正常的紅暈，又用手指沾了點冷茶，輕輕點在眼角，制造出淚眼朦朧的脆弱感。

鏡子里的人，立刻顯得憔悴又惹人憐愛。

“用”好這副羸弱之軀也是必要的。