翌日,海倫堡的山中別墅,萊昂坐在方桌前,轉頭眺望窗外。
他看到了寬闊的江河,遠處隱約能望見入海口,一艘艘帆船在倒映夕陽的江面上來往,這條霍爾登河是帝國航運最繁忙的河流之一,河谷郡和南港郡分別位于江河的南北兩側,都在沿途建起了繁華的港口城市。
貝克特主教派人給他安排跟伯爵會面,地點在河谷郡的海倫堡。
整整六個小時的旅途,從馬車換到渡船,又換回馬車,最后的一段路他被蒙著眼睛,直到被送到此處的山腳。
然后他就被領上山,來到了這座山中別墅。
他要見的是一位在黑白兩道都有著巨大影響力的大人物,但連他自己也很意外地,他的心緒很平靜。
他早已經歷絕境中的掙扎,如今對方提出見面的邀請,說明事情存在商量的余地,情況再壞,也壞不過先前的被對方逼入絕境的那個時候。
忽然間,他聽到了門口有動靜,便將目光收了回來轉過去。
一名中年紳士正獨自站在門口,朝他微笑:“這座房子我最喜歡的地方就是這里,風景很好,尤其是黃昏的時候,整個河面都是漂亮的橘黃色。”
這一瞬間萊昂就基本確信了來人是誰,對方談吐舉止之間,都自然地透露出他是這里毋庸置疑的主人。
他剛要起身問候,對方笑著抬手:“你是客人,坐著就好了。”
隨后,伯爵在萊昂對面坐了下來,然后突然來了一句:“有什么忌口嗎?”
萊昂愣了一下,然后搖了搖頭。
然后伯爵對門外打個響指,馬上有人走進屋子鋪起了餐布,然后給兩人放好餐具。
接著便給他們二人都呈上了一碗紅色的湯和一碟粗燕麥粉,酒杯中倒上了蜂蜜色的檸檬酒。
“這一路他們應該沒來得及給你準備吃的,先吃飯再聊吧。福萊的地方菜肴,希望合你的口味。”
伯爵說著率先端起酒杯致意。
萊昂也端起酒杯隔空致意,兩人都抿了一口。
然后伯爵率先將粗燕麥粉倒入湯中,用湯匙攪拌,開始吃了起來。
萊昂也學著伯爵那樣處理起這道菜,舀起一勺送進嘴里,配上洋蔥和番茄的酸辣口味的羊肉湯混合燕麥粉,口感濃稠,香料的氣息介于薄荷和香茅之間,提神醒腦,羊肉膻味很淡,切得很薄,入口即化。
這道湯之后呈上的是裹上面包屑炸好的奶酪球,再然后是煎烤的海鰻魚排,最后是切塊的蘋果蜂蜜餡餅,菜說不上很奢華,以招待客人的標準甚至可以說有點樸實,但每道菜都做得挑不出一點毛病。
伯爵吃飯的時候沒有說一句話,只是專注享用,萊昂也干脆沒有提起話茬,一開始他吃得還有點拘謹,后面也就放開了,這一路舟車勞頓,他是真有點餓了。
直至酒飽飯足,所有碗碟都被撤下之后,伯爵用餐巾擦了嘴,這才開口提起了正題:“芬里爾先生,你應該有考慮過,我找你見面的目的吧?”
“你希望我為你做事嗎?”萊昂望著伯爵問道。
伯爵猜到他的真實身份,卻沒有動他,而是邀請他見面,他自然會想到伯爵是想收編他。
“如今的南港郡,掌控魔素生意的獅鷲先生死了,而在哈梅爾鎮,卡隆·埃索死了,異端審判所的所長出現了一個空缺。如果能正好有一個人能同時頂上這兩處空缺,這塊地區的生意就暢通無阻了。”伯爵直勾勾地盯著萊昂說道。
萊昂露出了意外的神色:“你是想要由我來?”
他預想中,伯爵大概是想要他為他們供貨,就像是之前他在迷宮里生產魔素提供給獅鷲先生一樣。
但伯爵這一張嘴就是畫出一個他連想象都沒想象過的大餅,他來代替獅鷲先生掌控地下市場先不論,他能當上異端審判所所長代替卡隆·埃索?這餅未免也畫得太大了。
“你想象一下這樣的場面,你成為哈梅爾鎮異端審判所的所長,教會的動向你了如指掌,同時你又牢牢掌控著整個南港郡的地下市場,你能用自己的權力庇護每年數千萬的生意,而且,你還有辦法保住現在收押在所里的那個女人。”
伯爵微微一笑,“犧牲一個活不太長的女人確實是最理性的選擇,但我聽說你似乎有在試圖給她治病,那有機會的話,你應該還是會想救她的吧?”
萊昂心里微微一動,如果他掌控整個異端審判所,那就有機會在賽麗被宣判后申請讓她在當地收押服刑,然后他還能隨時讓賽麗得到魔藥的治療,她的壽命至少能延長五年,這五年期間,或許還能找出治好鹽化病的方法。
甚至以前他考慮過的通過假死將人替換救出的方案,在擁有所長權力后,也不是完全做不到了。
而且昔日卡隆·埃索掌握的權力,和亨利·波特掌握的財富,同時將二者收入囊中,他當然不可能不心動。
“看你的表情,我就知道你有意向。”伯爵臉上笑意更盛。
“可是,為什么是我?”萊昂很快冷靜下來,提出了疑問。
伯爵手下肯定有不少人,這樣的好事能輪到一個他這么一個外人?
“因為實在是沒有人比你的條件更合適了。你跟獅鷲先生合作過,對當地的地下市場有一定了解,同時你又是哈梅爾鎮的異端審判官,有上升到那個位置的基本條件,而且,亞倫似乎很欣賞你,如果你未來還有機會跟他有交集,光是這一點交情,就值得我為你投資了。”伯爵解釋道。
“亞倫所長他究竟是什么人?”萊昂試探性地問道。
神父曾分析過亞倫的背景必然很厲害,看起來伯爵是知道其中底細的。
“未來你會有機會知道的,你現在需要知道的,是他并不知道我這里的真實情況,也不知道你的,在他面前,把你的嘴巴管嚴。”伯爵回答。
萊昂點了點頭,看起來貝克特主教是伯爵專門安插在亞倫身邊的人,他似乎在幫助亞倫獲取功績,卻沒打算讓亞倫知道他掌控著教會禁止的黑道生意。
“不過,我選你最關鍵的原因,是你的做法。”伯爵說到這里懷念地笑笑,“沒想到除了我以外,居然還會有人跟魔女合作,在迷宮里飼養魔物!”
“您也曾經……”萊昂有些意外。
“二十五年前,我還是一名見習騎士的時候,我曾在勘探迷宮的過程中邂逅了一名魔女,我沒有抓捕她,而是選擇跟她合作,讓她在迷宮里為我飼養魔物制取魔素,那便是我在這生意上挖到的第一桶金。后來我們生活在了一起,雖然因為種種原因我沒辦法娶她,但她是我這輩子唯一真心愛過的女人……”
伯爵說到這里,神情由懷念轉向落寞,“可惜因為我的疏忽,她被教會抓住了。”
“那她……”萊昂想起了貝克特主教提及過,二十多年前有人曾面臨跟他一樣的選擇,但結局并不一樣。
“死了。”伯爵的聲音很輕,“當時異端審判所掌握了她還有其他同謀,為了保護我,她選擇了自盡。”