南港郡以北，河谷郡，海倫堡。

一座建在山上的別墅里，年輕的杰伊·席德坐在方形的餐桌旁，從窗口眺望出去，別墅這一面外墻剛好在崖邊，從這里可以望見(jiàn)一條入海的大江。

南港郡和河谷郡分別位于入海口的南北兩側(cè)，隔江相望，海倫堡是河谷郡一側(cè)最大的港口城市。

同時(shí)，這里也是伯爵勢(shì)力范圍最南部的邊界，但很快，這個(gè)邊界就會(huì)跨過(guò)江河，延伸到對(duì)岸的南港郡去。

杰伊是為伯爵打理河谷郡范圍內(nèi)生意的干部，同時(shí)也是那位伯爵的親外甥。

過(guò)去的幾年在打理河谷郡生意的同時(shí)，他一直在試圖朝南港郡擴(kuò)張生意，但擴(kuò)張說(shuō)不上順利。

當(dāng)?shù)氐牡仡^蛇獅鷲先生和當(dāng)?shù)氐臋?quán)貴建立了相當(dāng)穩(wěn)固的關(guān)系，身邊還有一位行家為他打理生意，提供建議，杰伊甚至還吃過(guò)幾次虧。

直到最近的一年，伯爵開(kāi)始重視南港郡的地盤，開(kāi)始親自對(duì)此傾注資源，這才最后成功解決了南港郡的地頭蛇。

獅鷲先生沒(méi)了，但那些權(quán)貴對(duì)魔藥的需求還在，如今那里的市場(chǎng)就是一塊巨大的蛋糕，急需有人接手。

照常理而言，這里的生意應(yīng)該由地盤最近的杰伊接手。

但杰伊對(duì)此心里卻并沒(méi)有什么底，因?yàn)橹暗膸啄昀铮憩F(xiàn)得并不算很好，甚至還有一次不慎被調(diào)查，讓伯爵找門路幫他做了善后。

伯爵親自派人處理爭(zhēng)搶南港郡地盤的斗爭(zhēng)之后，也沒(méi)有再讓他插手。

對(duì)此他深感不安，他一度懷疑伯爵之所以不告知他事情的進(jìn)展，是打算控制住南港郡的局面后，讓那位獅鷲先生臣服于自己，作為他手下的新干部負(fù)責(zé)南港郡的勢(shì)力。

像這種化敵為部下的操作，伯爵已經(jīng)做過(guò)不止一次了。

他有這樣的心胸，只要是可用之材，哪怕曾是對(duì)手，他也愿意收入麾下。

但相對(duì)應(yīng)的，如果一個(gè)人在他看來(lái)沒(méi)了用處，就會(huì)遭到無(wú)情的拋棄。

如果有其他干部接手了南港郡的生意，還做得比在河谷郡的他還要好，他的處境就會(huì)變得非常尷尬。

如今南港郡那邊似乎大局已定，伯爵主動(dòng)來(lái)到海倫堡拜訪他，約他在這里見(jiàn)面，對(duì)于伯爵要如何宣布結(jié)果，他心里并不是很有底。

這時(shí)屋子的老管家走了進(jìn)來(lái)，認(rèn)真地通知道：“席德先生，伯爵到了。”

杰伊趕緊從座位上起身，片刻，一位中年紳士拄著手杖走進(jìn)了屋子，將帽子遞給了迎接的管家。

他看起來(lái)四十多歲，個(gè)頭很高，身板健實(shí)，頭發(fā)和胡子都修剪得一絲不茍，有著一張和善的臉龐，嘴角仿佛時(shí)刻掛著一抹優(yōu)雅的笑意。

帝國(guó)的地下世界，幾乎不會(huì)有人沒(méi)聽(tīng)過(guò)伯爵的名號(hào)，但如今除了一些幸存的老家伙和伯爵勢(shì)力的內(nèi)部人員，沒(méi)多少人見(jiàn)過(guò)伯爵，也不知道他的真實(shí)身份。

很少有人知道“伯爵”其實(shí)真的是一位帝國(guó)伯爵，艾薩克·馬斯坦，受封于東部福萊地區(qū)的帝國(guó)伯爵，是帝國(guó)東部最有權(quán)勢(shì)的領(lǐng)主之一。

“杰伊，我的孩子，好久不見(jiàn)了。”他一看到起身杰伊就發(fā)出了爽朗的笑聲，熱情地大力擁抱杰伊。

“好久不見(jiàn)舅舅。”杰伊擠出笑容擁抱福萊伯爵。

擁抱的時(shí)候，他趁管家關(guān)上門退出去前朝外頭張望了一下，福萊伯爵似乎只帶了一名魁梧的隨從，在院子里自顧自找了地方坐下休息。

“西莉亞身體還好嗎？我很久沒(méi)有聯(lián)絡(luò)她了。”福萊伯爵笑著坐下來(lái)。

“母親她在阿爾茲那的修道院療養(yǎng)，身體比去年好多了……”杰伊也在方桌對(duì)面坐下。

兩人談笑風(fēng)生地拉起家常，又提到了這里的生意，氣氛顯得十分融洽。

但杰伊的不安并沒(méi)有因此消退，看著福萊伯爵始終笑意不減的臉，他完全猜不出對(duì)方的想法。

終于，他找準(zhǔn)了一個(gè)機(jī)會(huì)，將話題拉上了正軌：“說(shuō)到這個(gè)舅舅，最近南港郡那邊傳來(lái)了不少消息，您在那邊布置的人處理得還順利嗎？”

“很順利，他們已經(jīng)基本完成了任務(wù)。當(dāng)?shù)氐墓?yīng)商，已經(jīng)被教會(huì)連根拔起了，你經(jīng)常提到的那位獅鷲先生，已經(jīng)死了。”福萊伯爵平靜地說(shuō)道。

“他……死了？”杰伊眨巴眼睛，顯得很意外。

“你為什么這么意外？”伯爵笑著問(wèn)道，“他可是你殺的啊，杰伊。”

杰伊的臉色僵住了，意識(shí)到伯爵果然知道了他的小動(dòng)作。

之前南港郡突然開(kāi)始出現(xiàn)純度極高的魔素，伯爵對(duì)此十分重視，這才親自動(dòng)用自己在教會(huì)的關(guān)系，讓當(dāng)?shù)氐漠惗藢徟兴鶎?duì)獅鷲先生施壓。

杰伊曾在內(nèi)部聽(tīng)到一點(diǎn)風(fēng)聲，伯爵的人在那里似乎通過(guò)當(dāng)?shù)氐目蛻羧胧郑晒ψサ搅霜{鷲先生的尾巴，杰伊也知曉了獅鷲先生的身份和莊園的位置。

但向來(lái)行事雷厲風(fēng)行的伯爵，卻在那個(gè)時(shí)候突然暫緩了對(duì)獅鷲先生采取行動(dòng)，讓杰伊十分緊張。

杰伊猜測(cè)伯爵可能因?yàn)槟切└呒兌鹊哪貙?duì)獅鷲先生產(chǎn)生了興趣，有收編對(duì)方的想法。

如果獅鷲先生成功被收編，那杰伊不僅沒(méi)機(jī)會(huì)接手南港郡，自己地盤附近還會(huì)多一個(gè)曾經(jīng)和他不對(duì)付的干部，如果獅鷲先生的生意做得更好，他的地位更是會(huì)變得岌岌可危。

最后思來(lái)想去，杰伊派出了一名自己最信賴的殺手，意欲提前殺掉波特。

但數(shù)天過(guò)去，殺手始終沒(méi)有回來(lái)，只是從其他的消息源，傳來(lái)了波特的死訊。

杰伊還沒(méi)有完全搞清楚狀況，伯爵就突然拜訪了海倫堡。

“看起來(lái)你還并不完全清楚發(fā)生了什么，我來(lái)告訴你吧。你的人成功做掉了獅鷲先生，但我安排進(jìn)異端審判所的人也在那一天突擊了莊園，他們碰上了，你的殺手當(dāng)場(chǎng)被捕，只能自殺。”伯爵笑著解釋道，看到杰伊臉色突變，他又出言寬慰，“不過(guò)你放心，貝克特主教會(huì)處理好的，教會(huì)就算另外立案，也調(diào)查不到什么的。”

但杰伊的臉色反而更加垮了下去，他的殺手居然撞上了伯爵安排在教會(huì)里的人，還當(dāng)場(chǎng)被捕！

他的擅自行動(dòng)被伯爵的人抓包，他的人還妨礙到了伯爵的計(jì)劃，他還讓組織里白白犧牲了一名優(yōu)秀的殺手——這簡(jiǎn)直是闖了彌天大禍！

“舅舅，我只是想幫忙而已，我只是覺(jué)得這件事我肯定還是該出點(diǎn)力的，我對(duì)您的計(jì)劃一無(wú)所知，所以我不知道會(huì)變成這樣！”杰伊拼命解釋。

“杰伊，我是否跟你講過(guò)，不需要做多余的事情？你是我的親外甥，我們之間有著血濃于水的信賴關(guān)系，這一行，一個(gè)人身邊值得信賴的人重要得就像是他的手指頭，我讓你掌管河谷郡，就是因?yàn)檫@一點(diǎn)。但你似乎，并不是那么相信舅舅啊。”伯爵將手交叉放在桌上，審視著杰伊的眼睛。

杰伊意識(shí)到伯爵已經(jīng)看穿了他殺獅鷲先生的緣由，心里一寒。

福萊伯爵這一次專程約他，果然是來(lái)向他興師問(wèn)罪的。

“舅舅我……”他努力地尋找借口，卻一句話都想不出來(lái)。

“話說(shuō)到這里了，你應(yīng)該也有心理準(zhǔn)備了。犯了錯(cuò)，終歸還是接受懲罰的。”伯爵說(shuō)著，從身上拿出了一個(gè)小瓶子放在桌上推過(guò)去，對(duì)自己的外甥說(shuō)道，“杰伊，你把這個(gè)喝了。”