南港郡以北,河谷郡,海倫堡。
一座建在山上的別墅里,年輕的杰伊·席德坐在方形的餐桌旁,從窗口眺望出去,別墅這一面外墻剛好在崖邊,從這里可以望見(jiàn)一條入海的大江。
南港郡和河谷郡分別位于入海口的南北兩側(cè),隔江相望,海倫堡是河谷郡一側(cè)最大的港口城市。
同時(shí),這里也是伯爵勢(shì)力范圍最南部的邊界,但很快,這個(gè)邊界就會(huì)跨過(guò)江河,延伸到對(duì)岸的南港郡去。
杰伊是為伯爵打理河谷郡范圍內(nèi)生意的干部,同時(shí)也是那位伯爵的親外甥。
過(guò)去的幾年在打理河谷郡生意的同時(shí),他一直在試圖朝南港郡擴(kuò)張生意,但擴(kuò)張說(shuō)不上順利。
當(dāng)?shù)氐牡仡^蛇獅鷲先生和當(dāng)?shù)氐臋?quán)貴建立了相當(dāng)穩(wěn)固的關(guān)系,身邊還有一位行家為他打理生意,提供建議,杰伊甚至還吃過(guò)幾次虧。
直到最近的一年,伯爵開(kāi)始重視南港郡的地盤,開(kāi)始親自對(duì)此傾注資源,這才最后成功解決了南港郡的地頭蛇。
獅鷲先生沒(méi)了,但那些權(quán)貴對(duì)魔藥的需求還在,如今那里的市場(chǎng)就是一塊巨大的蛋糕,急需有人接手。
照常理而言,這里的生意應(yīng)該由地盤最近的杰伊接手。
但杰伊對(duì)此心里卻并沒(méi)有什么底,因?yàn)橹暗膸啄昀铮憩F(xiàn)得并不算很好,甚至還有一次不慎被調(diào)查,讓伯爵找門路幫他做了善后。
伯爵親自派人處理爭(zhēng)搶南港郡地盤的斗爭(zhēng)之后,也沒(méi)有再讓他插手。
對(duì)此他深感不安,他一度懷疑伯爵之所以不告知他事情的進(jìn)展,是打算控制住南港郡的局面后,讓那位獅鷲先生臣服于自己,作為他手下的新干部負(fù)責(zé)南港郡的勢(shì)力。
像這種化敵為部下的操作,伯爵已經(jīng)做過(guò)不止一次了。
他有這樣的心胸,只要是可用之材,哪怕曾是對(duì)手,他也愿意收入麾下。
但相對(duì)應(yīng)的,如果一個(gè)人在他看來(lái)沒(méi)了用處,就會(huì)遭到無(wú)情的拋棄。
如果有其他干部接手了南港郡的生意,還做得比在河谷郡的他還要好,他的處境就會(huì)變得非常尷尬。
如今南港郡那邊似乎大局已定,伯爵主動(dòng)來(lái)到海倫堡拜訪他,約他在這里見(jiàn)面,對(duì)于伯爵要如何宣布結(jié)果,他心里并不是很有底。
這時(shí)屋子的老管家走了進(jìn)來(lái),認(rèn)真地通知道:“席德先生,伯爵到了。”
杰伊趕緊從座位上起身,片刻,一位中年紳士拄著手杖走進(jìn)了屋子,將帽子遞給了迎接的管家。
他看起來(lái)四十多歲,個(gè)頭很高,身板健實(shí),頭發(fā)和胡子都修剪得一絲不茍,有著一張和善的臉龐,嘴角仿佛時(shí)刻掛著一抹優(yōu)雅的笑意。
帝國(guó)的地下世界,幾乎不會(huì)有人沒(méi)聽(tīng)過(guò)伯爵的名號(hào),但如今除了一些幸存的老家伙和伯爵勢(shì)力的內(nèi)部人員,沒(méi)多少人見(jiàn)過(guò)伯爵,也不知道他的真實(shí)身份。
很少有人知道“伯爵”其實(shí)真的是一位帝國(guó)伯爵,艾薩克·馬斯坦,受封于東部福萊地區(qū)的帝國(guó)伯爵,是帝國(guó)東部最有權(quán)勢(shì)的領(lǐng)主之一。
“杰伊,我的孩子,好久不見(jiàn)了。”他一看到起身杰伊就發(fā)出了爽朗的笑聲,熱情地大力擁抱杰伊。
“好久不見(jiàn)舅舅。”杰伊擠出笑容擁抱福萊伯爵。
擁抱的時(shí)候,他趁管家關(guān)上門退出去前朝外頭張望了一下,福萊伯爵似乎只帶了一名魁梧的隨從,在院子里自顧自找了地方坐下休息。
“西莉亞身體還好嗎?我很久沒(méi)有聯(lián)絡(luò)她了。”福萊伯爵笑著坐下來(lái)。
“母親她在阿爾茲那的修道院療養(yǎng),身體比去年好多了……”杰伊也在方桌對(duì)面坐下。
兩人談笑風(fēng)生地拉起家常,又提到了這里的生意,氣氛顯得十分融洽。
但杰伊的不安并沒(méi)有因此消退,看著福萊伯爵始終笑意不減的臉,他完全猜不出對(duì)方的想法。
終于,他找準(zhǔn)了一個(gè)機(jī)會(huì),將話題拉上了正軌:“說(shuō)到這個(gè)舅舅,最近南港郡那邊傳來(lái)了不少消息,您在那邊布置的人處理得還順利嗎?”
“很順利,他們已經(jīng)基本完成了任務(wù)。當(dāng)?shù)氐墓?yīng)商,已經(jīng)被教會(huì)連根拔起了,你經(jīng)常提到的那位獅鷲先生,已經(jīng)死了。”福萊伯爵平靜地說(shuō)道。
“他……死了?”杰伊眨巴眼睛,顯得很意外。
“你為什么這么意外?”伯爵笑著問(wèn)道,“他可是你殺的啊,杰伊。”
杰伊的臉色僵住了,意識(shí)到伯爵果然知道了他的小動(dòng)作。
之前南港郡突然開(kāi)始出現(xiàn)純度極高的魔素,伯爵對(duì)此十分重視,這才親自動(dòng)用自己在教會(huì)的關(guān)系,讓當(dāng)?shù)氐漠惗藢徟兴鶎?duì)獅鷲先生施壓。
杰伊曾在內(nèi)部聽(tīng)到一點(diǎn)風(fēng)聲,伯爵的人在那里似乎通過(guò)當(dāng)?shù)氐目蛻羧胧郑晒ψサ搅霜{鷲先生的尾巴,杰伊也知曉了獅鷲先生的身份和莊園的位置。
但向來(lái)行事雷厲風(fēng)行的伯爵,卻在那個(gè)時(shí)候突然暫緩了對(duì)獅鷲先生采取行動(dòng),讓杰伊十分緊張。
杰伊猜測(cè)伯爵可能因?yàn)槟切└呒兌鹊哪貙?duì)獅鷲先生產(chǎn)生了興趣,有收編對(duì)方的想法。
如果獅鷲先生成功被收編,那杰伊不僅沒(méi)機(jī)會(huì)接手南港郡,自己地盤附近還會(huì)多一個(gè)曾經(jīng)和他不對(duì)付的干部,如果獅鷲先生的生意做得更好,他的地位更是會(huì)變得岌岌可危。
最后思來(lái)想去,杰伊派出了一名自己最信賴的殺手,意欲提前殺掉波特。
但數(shù)天過(guò)去,殺手始終沒(méi)有回來(lái),只是從其他的消息源,傳來(lái)了波特的死訊。
杰伊還沒(méi)有完全搞清楚狀況,伯爵就突然拜訪了海倫堡。
“看起來(lái)你還并不完全清楚發(fā)生了什么,我來(lái)告訴你吧。你的人成功做掉了獅鷲先生,但我安排進(jìn)異端審判所的人也在那一天突擊了莊園,他們碰上了,你的殺手當(dāng)場(chǎng)被捕,只能自殺。”伯爵笑著解釋道,看到杰伊臉色突變,他又出言寬慰,“不過(guò)你放心,貝克特主教會(huì)處理好的,教會(huì)就算另外立案,也調(diào)查不到什么的。”
但杰伊的臉色反而更加垮了下去,他的殺手居然撞上了伯爵安排在教會(huì)里的人,還當(dāng)場(chǎng)被捕!
他的擅自行動(dòng)被伯爵的人抓包,他的人還妨礙到了伯爵的計(jì)劃,他還讓組織里白白犧牲了一名優(yōu)秀的殺手——這簡(jiǎn)直是闖了彌天大禍!
“舅舅,我只是想幫忙而已,我只是覺(jué)得這件事我肯定還是該出點(diǎn)力的,我對(duì)您的計(jì)劃一無(wú)所知,所以我不知道會(huì)變成這樣!”杰伊拼命解釋。
“杰伊,我是否跟你講過(guò),不需要做多余的事情?你是我的親外甥,我們之間有著血濃于水的信賴關(guān)系,這一行,一個(gè)人身邊值得信賴的人重要得就像是他的手指頭,我讓你掌管河谷郡,就是因?yàn)檫@一點(diǎn)。但你似乎,并不是那么相信舅舅啊。”伯爵將手交叉放在桌上,審視著杰伊的眼睛。
杰伊意識(shí)到伯爵已經(jīng)看穿了他殺獅鷲先生的緣由,心里一寒。
福萊伯爵這一次專程約他,果然是來(lái)向他興師問(wèn)罪的。
“舅舅我……”他努力地尋找借口,卻一句話都想不出來(lái)。
“話說(shuō)到這里了,你應(yīng)該也有心理準(zhǔn)備了。犯了錯(cuò),終歸還是接受懲罰的。”伯爵說(shuō)著,從身上拿出了一個(gè)小瓶子放在桌上推過(guò)去,對(duì)自己的外甥說(shuō)道,“杰伊,你把這個(gè)喝了。”