伊克頓在劇痛中蘇醒。

那是一種超越語言能夠形容的痛苦，仿佛他的整個胸膛都被人剖開，用一根燒紅的鐵棍在里面瘋狂攪動。

他下意識地想要蜷縮身體，想要發出慘叫。

但他做不到。

冰冷的金屬鐐銬死死地固定著他的四肢，一根呼吸管插在他的喉嚨里，讓他只能發出無意義的嗬嗬聲。

他只能睜著眼，絕望地看著頭頂那盞慘白的無影燈，承受著這無邊無際的痛苦浪潮。

不知過了多久。

那股撕心裂肺的劇痛才如同退潮般緩緩褪去。

取而代之的是一種全新的、他從未有過的奇異感覺。

噗通……噗通……

他能清晰地聽到自己胸腔內那顆熟悉的心臟的跳動聲。

但在那聲音的旁邊。

還有另一個更沉穩、更強勁、也更……冰冷的節拍。

咚……咚……咚……

兩顆心臟。

以不同的頻率在他的體內共同奏響著生命的交響樂。

溫暖的、強大的暖流從那顆新心臟之中泵出。

瞬間流遍了他的四肢百骸。

他那因為劇痛而瀕臨衰竭的身體。

如同久旱逢甘霖的大地。

開始以一種不可思議的速度恢復著生機。

推演的畫面外。

“成功了。”

“候選者編號九五二七，成功融合了第二心臟。”

“他活下來了。”

解說席上，莉娜看著屏幕上那漸漸平穩下來的生命體征數據，長長地松了一口氣。

她的手心早已被冷汗浸濕。

“活下來了？”

漢克看著她，臉上卻露出了一絲古怪的憐憫。

“不，孩子。”

“你說反了。”

“對于他們中的絕大多數人來說。”

“——活下來，才是這場噩幕真正的開始。”

畫面中。

伊克頓和其他同樣成功活下來的，不到三百名的少年。

此刻被從手術臺上解了下來。

很快，他們被帶到了一個純白色的巨大康復室之內。

在這里，他們將度過接下來最關鍵的七十二個小時的觀察期。

伊克頓第一次有機會，去仔細地觀察他這些未來的兄弟。

他們和自己一樣，都還是十二三歲的孩子。

但他們的眼神里，卻早已沒有了同齡人該有的天真。

只有一種經歷了尸山血海之后，所沉淀下來的麻木與堅韌。

“嘿。”

一個躺在他旁邊，臉上有一道猙獰刀疤的少年主動向他搭話。

“你叫什么？”

“伊克頓。”

“我叫塔里克。”刀疤少年笑了笑，露出了一口白森森的牙齒，“剛才那滋味怎么樣？”

“糟透了。”伊克頓誠實地回答道。

“哈！我就知道！”塔里克大笑了起來，“我剛才差點以為自己要被活活疼死了！”

“不過……”

他頓了頓，感受著自己體內那奔騰不息的力量。

眼中閃爍著興奮的光芒。

“這感覺真他媽的……爽！”

但自然并非是所有人都像他們一樣幸運。

就在這時。

康復室的角落里，一個正在接受生理數據監測的少年身體突然開始劇烈地抽搐。

他的皮膚開始變成一種不正常的青紫色。

他的嘴里開始涌出大量的白色泡沫。

“警報！警報！”

刺耳的警報聲再次響起。

“候選者編號八一零九出現急性超凡組織排異反應！”

“心率歸零！”

“生命體征消失！”

兩名穿著紅色長袍的技術教士立刻沖了過去。

他們沒有進行任何搶救。

只是冷靜地從那個已經死去的少年的脖子后面，用一個特殊的儀器提取出了一管珍貴的基因種子。

然后那兩名技術教士平靜地搖了搖頭。

“失敗品。”

“處理掉吧。”

技術教士點了點頭。

然后他們就那樣拖著那個少年的尸體。

如同拖著一袋普通的醫療垃圾，將他扔進了墻角閃爍著危險紅光的生物質回收口。

伊克頓和塔里克以及所有幸存的少年，都沉默地看著這一幕。

他們的臉上沒有任何表情。

因為他們知道，這就是他們的命運。

要么變強。

要么就成為別人變強的……養料。

七十二小時的觀察期很快就結束了。

幸存者還剩下兩百八十人。

他們沒有得到任何休息。

就再次被送上了冰冷的手術臺。

“飛升儀式第二階段開始。”

“植入【骨骼強化組織】。”

“第三階段同時進行。”

“植入【多肺】。”

這一次。

等待他們的是一種比之前更加恐怖的痛苦。

那是一種仿佛全身每一根骨頭都被人打碎、磨成粉、然后再混合著滾燙的陶瓷熔液重新澆筑在一起的極致痛苦。

伊克頓感覺自己的身體在不受控制地生長。

他的骨骼在發出令人牙酸的悲鳴。

他的身高在短短幾個小時內，就從一個普通的少年，變成了一個身高超過兩米的巨人。

而就在他即將被這種野蠻的生長給撐爆的前一刻。

他的胸腔內那個剛剛被植入的第三個肺開始工作了。

它從那充滿了高濃度營養液和鎮痛劑的空氣中，貪婪地吸收著氧氣。

為他那正在經歷著劇變而瀕臨缺氧的身體，提供了最關鍵的一絲生機。

不知過了多久。

當伊克頓再次從無盡的痛苦中蘇醒時。

他發現自己和剩下的不到兩百名的幸存者，被關在一個完全密閉的金屬房間之內。

房間之內別無他物，唯有漆黑與冰冷充斥著這片空間。

唯一能夠看到的墻壁上，僅有一個紅色的倒計時正在緩緩地跳動。

【10。】

【9。】

【8。】

“這是什么？”塔里克用一種沙啞的聲音問道。

他的身高也同樣長到了兩米以上，聲音也因此變得如同砂紙摩擦般粗糲。

而他的問題……此刻這里沒有人能夠回答他。

因為就在倒計時歸零的瞬間。

“嘶——”

一聲輕響。

他們能清晰地感覺到。

這個密閉的房間里所有的空氣，都被瞬間抽空了。

窒息。

足以讓任何一個凡人，在三十秒內就腦死亡的極致窒息。

便如此猝不及防的降臨了。