殿內燈火煌煌，暖香氤氳，熏得人昏昏欲醉。

皇帝高坐在上，身著明黃常服，臉上帶笑，正與新科進士們說著什么，顯見對他們頗為贊賞。

雖只寥寥數語，幾位年輕進士也激動得面泛紅光，躬身聆聽的姿態越發恭敬謙卑。

未被點到的諸位也仍精神抖擻，竭力試圖在帝王面前展現風姿。

殿門珠簾被侍者無聲挑起。

兩道身影一前一后步入殿內。

無數道目光連同無數條絲線匯聚而來，但大皇子殿下身邊的那道身影才更引人注目。更多的人不會把目光投在他的臉上，不僅冒犯，而且沒用。美色這種裝飾，對勛貴宗室們來說，得享用得起才能讓人欣賞。

在秦樓楚館找點代餐都要提心吊膽，喜歡不起。

皇帝的目光也自然而然地落到他們身上，笑意未減反而加深：“映真來了？”他一副慈父作派：“朕看你氣色比剛才更差了些。允你今日宴后也早些回去休息吧。”

“兒臣謝父皇關懷。”任映真敷衍一遭，晴柔乖覺地上來扶著他往皇子席位那邊去了。

沈玄璃則需去父親身畔，在殿內另一側。武將席位端坐如鐘，面容剛毅的正是鎮國將軍沈策華。

皇帝自然轉了話題：“玄璃也到了。方才同你父親說起你。”

“沈卿才同朕說你性子冷僻，”他意味深長道：“朕觀之，倒不盡然。你頗有乃父之風啊。”

沈玄璃微微垂首，姿態恭順，聲音清冽無波：“陛下謬贊，臣女惶恐。”她并未看皇帝，而是低頭看杯盞，神色沉靜。

沈玄璃也不過是他話題的一個跳板，皇帝繼續道：“沈卿戍守北疆多年，餐風露宿，枕戈待旦……勞苦功高。如今歸京，也該享享天倫之樂了。”

他滿臉都是施恩般的寬和：“玄璃也已及笄，沈卿可有為其擇婿的打算？若有中意人選，不妨說來聽聽，朕或可為其做主，成就一段佳話。”

此言一出，殿內氣氛瞬間微妙起來。

“回稟陛下，末將慚愧。小女自幼隨末將在邊關長大，性子野慣了，尋常閨閣規矩多有疏漏。末將尚未有暇細思此事。”他抱拳沉聲，偏頭看女兒，又回道：“況她年紀尚小，也未曾聽聞有何心上人。”

于沈策華的角度，皇帝或許想將他的女兒指給某個宗室子弟。但沈玄璃的性格并不適合政治聯姻，作為父親，他自認還不必出賣女兒的婚嫁來交換榮寵和打消皇帝的戒心。

皇帝對他的潛臺詞充耳不聞：“沈卿太過謙了。玄璃這般品貌，豈是尋常閨閣女兒可比？”

任映真低下頭，堅持他的表情管理。皇帝這一句說出來，沈玄璃以外的“尋常閨閣女兒”又該如何？

“年紀小些也無妨，正可為其覓得良配，方不誤韶華。沈卿看朕的皇子們如何？”

所有人目光集中到沈策華父女身上，更有人目光閃爍，在諸位正當齡的皇子身上飛快逡巡：

是哪一位？三皇子文采斐然，四皇子勛貴世家，五皇子雖稍年幼些但母族更是顯赫！

若是許配給二皇子的話，是否為圣上已屬意他榮登大寶？二皇子是諸位皇子間唯一一個已被封為楚王的。

幾乎無人將視線投向首席那張桌子。

只有沈玄璃看向他。

大皇子殿下很有不配入局的自覺，正讓晴柔幫他換個手爐。他那張桌子自成一派小天地，不受政治風云任何侵擾。

她心頭一跳。

緊接著，她目光轉向高處御座。

皇帝仍然是那副笑，看似征詢，實則心中已經有人選。她明白自己的身份，再去瞧皇子們，沒一個能叫她滿意、也沒有一個能叫皇帝滿意！

剎那間，她心頭雪亮。

一個病弱無權注定短命，無法對他構成任何威脅的長子。

徹底斷絕沈家與其他皇子聯姻，卷入奪嫡的可能。

嫁給其他皇子？她和沈家都將永無寧日；嫁給宗室子弟？她付出的自由也將毫無價值。

任映真嗎？

沈玄璃低下頭，再次無意識捻動了一下指腹。那人手腕冰冷的觸感仍然懸在她指尖似的。他脆弱、無害，且從剛才看來，對她第一面似乎也有些好感。

簡直是最完美的掌控對象。

她根本不在意他能活多久，夫君只是一件易碎的收藏品的話，他的死期不過是她可以把玩和欣賞的期限罷了。

就在皇帝準備順理成章地拋出那個名字時——

沈玄璃動了。

她起身往御座方向行了一個無可挑剔的福禮，姿態恭謹。然后，她抬起頭，直視皇帝：“陛下。”

沈策華猛地轉頭看向女兒，眼中全是不解。

沈玄璃則無視父親的目光，也并其他人或震驚探究與幸災樂禍的視線。她朗聲道：“陛下隆恩，垂詢臣女婚事，臣女感激涕零。父親拳拳愛女之心，方才所言，皆因不舍臣女遠離膝下，亦是臣女素日言行粗疏，令父親憂心所致。”

她微微一頓，目光狀似不經意地掃過另一側席位。那個人正因她突然起身發言而露出驚訝茫然。隨即她再次看向皇帝：“然陛下金口玉言，點醒臣女。臣女雖生于邊關，長于行伍，然亦知女子終身大事，當遵父母之命，更應體察圣心。”

她深吸一口氣，一副終于下定了決心的樣子：“方才陛下提及皇子，臣女斗膽，心中確有一人。”

殿內落針可聞。

沈策華的心猛地沉了下去。他正要不顧一切地出聲阻止，就見皇帝臉上笑意更深，饒有興致地問道：“哦？玄璃心中屬意何人？但說無妨。”

沈玄璃再次垂首躬身，掩去眼底的冰冷光芒：“臣女心儀大皇子殿下。”

這話與九天驚雷也沒什么差別了。

難以置信的視線如同利箭紛紛射向角落里的任映真。忽然被聚焦的皇子殿下蒼白的臉上血色盡褪，也是一副驚訝之相。他張了張嘴，卻沒發出什么聲音。

沈策華才是被雷劈得最嚴重的那個，他臉上只剩下一些死灰般的慘白，險些掩飾不住自己的驚怒。他死死盯著女兒，同樣一個字也說不出來。

殿上唯有皇帝的笑容春花般綻放。

他朗聲大笑，連道：“好、好，好！玄璃果然慧眼獨具，你們倆正是天造地設的一對璧人，朕心甚慰啊！”

他站起身來：“傳朕旨意，賜婚鎮國大將軍沈策華之女沈玄璃，與大皇子任映真！擇黃道吉日，由禮部操辦！此乃朕之上元佳節心頭快事，當為此盛事，滿飲此杯！”

他率先舉起了金樽。

殿內，短暫的死寂之后，是如同潮水般涌起的、摻雜著震驚、錯愕、同情、鄙夷、以及虛假喜悅的恭賀之聲！

“恭喜陛下！賀喜陛下！”

“恭喜大皇子殿下！恭喜沈大將軍！”

“陛下圣明！珠聯璧合，天作之合啊！”

喧囂鼎沸，幾乎要掀翻殿頂。

坐在首席的大皇子殿下無聲地舉了下那杯晴柔剛倒的熱茶。這賜婚從頭到尾，沒人在意他是怎么想的。他只聽那話本妖怪仍在嘆息：「你已有取死之道。」

他沒有應聲，只飲盡了那杯苦茶。也因此錯過了遠隔恭維聲的宴席那端，沈玄璃的目光落在他身上，帶著一種冷酷的滿意。

話本只讀到任映真腦里飄過合婚庚帖，八字合不合……覺得他確實沒救了。

宴會結束后只留下滿殿殘留的酒香和宮燈搖曳的殘影。

任映真并晴柔回了寢殿，只點一盞孤燈。福伯添完炭后，也被他催回去休息了。胸腔里那顆殘缺的心臟真讓人不好受。

話本妖怪兀自念叨：「琉璃易碎……劫數難逃……」

他的寢殿外突然傳來一陣急促而輕快的腳步聲。

“皇兄、皇兄！”清脆的呼喚由遠及近，穿透夜色。

任昭昭像一只蹁躚的蝴蝶拎著裙角急匆匆地跑進殿內，一見他獨自坐在軟榻上就立刻收了腳步放輕聲音，雀躍轉為擔憂：“皇兄，你累壞了吧？”

她湊到軟榻邊挨著任映真坐下，身上還帶著一股糕點的甜香味：“今日可真是……”她話匣子一開，就要滔滔不絕。

“怎么跑得這樣急？當心岔氣。”

任映真伸出手替她整理了下因奔跑而有些散落的發絲。任昭昭的這雙眼睛也生得像云妃，同他相比，勝在鮮活光亮，清澈無憂。

“你快說說嘛！”她趁勢抱住兄長的手臂，蹭了蹭他肩頭：“不累，只是好奇！玄璃姐姐、不，該叫皇嫂了！你們是怎么認識的，什么時候見過？”

“素不相識，今日初見。”任映真將溫熱的手爐遞到她掌心：“先暖暖手，夜間風涼，你穿得單薄。”

任昭昭乖乖接過手爐，但顯然不信他的說辭：“你就別瞞我啦，我都看見了。你們是一起進殿的，她看你的眼神……唔……”她一時找不到合適的詞，小臉皺成一團，“反正不一樣！是不是那時候就……”

“昭昭。”任映真再次喚她，指尖點了點她額頭：“她并不喜歡我。”

“啊、不喜歡？那她……為什么……”

「別做賊心虛了。」話本妖怪說：「殿下，你這寢殿也沒多少下人還有閑心偷聽你們說話。」

他微微側身，讓彼此都能更清晰地看見對方的眼睛：“喜歡是她權衡利弊后發現最合適的托詞。”

“什么利弊？”任昭昭一臉懵懂地問：“你這般好，她為什么不喜歡？”

任映真頓了頓，決定跟她說得更透些：“婚嫁之事，難道只憑喜歡二字嗎？”

“父皇今日在殿上看似垂詢，其實心中已經有了決斷。”

“沈小姐她心如明鏡，知曉自己需嫁之人必須對父皇無法構成任何威脅。與其坐待未知或更不堪的局面……選一個無權無勢，朝不保夕的人反而最安全。”

任昭昭的臉也蒼白起來，和他一樣近乎透明。她緊抓著他的衣袖，一時說不出話。

“嫁給我的話，沈家就不會被卷入奪嫡的漩渦，她也不必去周旋各方勢力。”

他說：“她只要等我死就行了。將軍獨女，新皇繼位，再覓良緣難道是難事？”

寢殿內一片寂靜。

任昭昭還抱著他的手爐，呆坐在那里。她的興奮和好奇早已消失無蹤，她看著兄長蒼白的臉，他平靜的表情，和那雙眼睛。她覺得自己好像也得了心疾，胸口悶得發慌，有些喘不過氣來。

今天聽到的每一句“天作之合”都壓在她的心上。

原來不是良緣啊。

“皇兄、我、對不起……我，我不知道……”她依在他的懷里，抱住他的身體，聲音帶著悶悶的哭腔。

“這與你何干？”他回手環著妹妹，下巴抵在她柔軟的發頂：“皇家許多事本就身不由己，這算什么。你能平安喜樂，我便心滿意足了。”

他輕輕撫摸著她的頭發：“我告訴你這些，不是想讓你難過。只是、昭昭，你要記住，你眼睛看見的、耳朵聽到的，都很有可能一如今日，都不是真相。”

“故需學會觀其行，察其色，思其意，辨其真偽。”

她用力點點頭，眼睛仍然紅紅的，神情極為認真：“我記住了，皇兄。”

任映真看著她眼中那份懵懂褪去后初生的堅韌，輕輕擦去她臉頰上的淚痕，溫聲道：“好了，時候不早了，你該回去了。夜里風涼，讓嬤嬤給你裹嚴實些，莫要著了風寒。”

任昭昭依依不舍地站起身，仍然緊緊握著那只已經不再那么溫暖的小手爐：“嗯，皇兄，你也好好休息。我明天再來看你！”

“好。”任映真輕輕頷首，目送著她一步三回頭的身影沒入殿外深沉的夜色與燈火光影之中。

待那抹粉色徹底消失，他臉上維持著的溫柔與平靜瞬間瓦解，只余下一片冰冷的死寂。他緩緩靠回軟榻，手指隔著衣服按在悶痛的心口。

「殿下。」話本妖怪又說話了，這次平靜許多：「就算不為自己想想，你也該為你一母同出，血脈相連的親妹妹想一想。」

他自然是想了。不然何苦讓她在這樣的年紀就要聽這樣的話呢？

「今日是沈玄璃……明日呢？」

話本妖怪的聲音帶著一種惡毒的蠱惑：「你這位天真爛漫，酷似云妃的寧安公主，待她及笄成年，姿容更盛，又會嫁給哪位良人呢？到那時——哦、對不起，我忘了，殿下，你恐怕看不到她穿上嫁衣。」

他自有辦法現在就解決。

「你瘋了不成？」話本驚異道：「她現在還是個乳臭未干的黃毛丫頭，你要現在就請皇帝給她指婚嗎？塞給哪家阿貓阿狗？」

指婚？嫁給男人？

她憑什么非要嫁給男人不可。

再者，要是嫁給他這樣的該怎么辦。

話本妖怪突然大叫起來：「你竟敢——」

任映真止了念頭不讓它讀，只想：閉嘴，再叫喊就燒了你。

世界安靜了。