掌心血痕已洗凈，水盆中漣漪漸止。云傾凰靜坐床沿，指尖壓著袖中薄綢邊緣，不曾展開。

門外掃帚聲停了片刻，隨即響起粗啞的嗓音：“云姑娘！例供到了——”

她起身開門，動(dòng)作不疾不徐。管事嬤嬤立在院中，身后小丫鬟提著一只半舊木筐，里面裝著半筐糙米、兩把枯黃的菜葉，不見半根柴薪。

“偏院的規(guī)矩改了？”嬤嬤斜眼打量，“死而復(fù)生的人，能有口飯吃就該謝天謝地。還指望按正例領(lǐng)？”

云傾凰面無波瀾，側(cè)身讓開門檻：“既是府規(guī)所定，自然照辦。請(qǐng)進(jìn)，核對(duì)賬冊(cè)。”

嬤嬤一愣，冷笑一聲邁步進(jìn)門。她在唯一一張椅子上坐下，裙擺掃起薄灰，手指敲著桌面：“我奉夫人之命行事，哪輪得到你一個(gè)將死未死之人挑三揀四？”

云傾凰不答，自枕下取出一本薄冊(cè)，翻開置于桌上。紙頁泛黃，邊角磨損，正是她幼時(shí)親手抄錄的《威國公府用度規(guī)典》。

“三等偏院月供：米五斗、菜蔬十斤、柴炭各三十斤，另備燈油半斤。”她逐字念出，指尖劃過條文，“今晨所送，米不足三斗，菜僅兩把，柴炭全無。缺額六成以上。”

嬤嬤嗤笑：“規(guī)矩是死的，人是活的。你這屋子早該清空，如今容你棲身已是恩典。”

“那這筆‘炭銀三錢’又是何解？”云傾凰翻至賬角，點(diǎn)出一行墨跡稍深的小字，“上月十七，支炭銀三錢，記于廚房總賬副頁。可據(jù)庫房簽收簿，當(dāng)日并無炭料入庫。這筆銀子，去了何處？”

嬤嬤瞳孔微縮，猛地站起：“你偷看賬本？”

“我沒有資格查賬。”云傾凰合上冊(cè)子，聲調(diào)未揚(yáng)，“但我有權(quán)申領(lǐng)應(yīng)得之物。若你不補(bǔ)，我便去祠堂前誦讀府規(guī)第三十七條——凡克扣供給、虛報(bào)賬目者，當(dāng)于祖宗牌位前自陳其罪，聽候發(fā)落。”

空氣驟然凝滯。

嬤嬤臉色變了。柳氏最忌家丑外揚(yáng)，尤其不愿牽動(dòng)祖先牌位之事。每逢節(jié)祭，必焚香禱告，生怕流言傳入宮中，壞了蘇挽月的婚事前程。

“你威脅我？”她咬牙。

“我只是陳述規(guī)條。”云傾凰垂手而立，“你是繼續(xù)站在這兒頂撞，還是現(xiàn)在就把缺額補(bǔ)全？”

兩人對(duì)峙。門外已有數(shù)名仆婦探頭張望，躲在廊柱后竊竊私語。

片刻，嬤嬤轉(zhuǎn)身拂袖而去：“我自會(huì)稟明夫人！”

半個(gè)時(shí)辰后，小丫鬟推著一輛板車回來，車上堆滿米糧柴炭，連燈油瓶都換了新的。嬤嬤親自跟在后頭，將東西一一搬入廚房，動(dòng)作生硬，臉上無光。

云傾凰立于門內(nèi)，全程未出一言，只靜靜看著。

待人走后，喚來粗使丫頭阿菱：“燒水煮粥。”

阿菱應(yīng)聲而去。灶間生火，水壺漸響。

搬了張石凳坐在院中，攤開那本舊府規(guī)，一頁頁翻看。并非真在讀文，而是借書頁遮掩視線，暗記各房管事姓名與職責(zé)分布。

眼角余光掠過墻頭。

一道身影一閃而過——是廚房打雜的小廝阿七。他曾為其兄遞過軍報(bào)，那時(shí)不過十二歲，如今已長(zhǎng)成少年模樣。

不動(dòng)聲色，從袖中摸出一塊碎銀，裹進(jìn)一張廢棄藥方里，隨手丟進(jìn)院角垃圾簍。

低聲吩咐阿菱：“送去廚下?lián)Q鹽，別說是我的。”

阿菱點(diǎn)頭拎起簍子走了。

繼續(xù)翻書，指腹摩挲著紙頁邊緣。昨夜井邊埋下的殘碑，此刻已無人知曉。但那一道“神策”刻痕仍在土中，像一根刺扎進(jìn)這座宅院的心臟。

風(fēng)穿檐角，吹動(dòng)書頁。

廚房方向傳來腳步聲，輕且急。

抬眼。

阿七低頭匆匆走過回廊，衣袖微鼓，似藏了什么東西。沒有停留，也沒有朝這邊看，但步伐比來時(shí)快了許多。

合上書，擱于膝上。

片刻，阿菱回來，手里多了半包粗鹽。

“給了嗎？”她問。

“給了。廚娘說最近鹽緊，多謝您體諒。”

點(diǎn)頭，不再多言。

午前陽光斜照，院中石桌映出淡淡光斑。端來一碗稀粥，慢條斯理喝下。米粒粗糙，卻熱騰騰的，順著喉嚨滑下，帶來一絲久違的暖意。

這時(shí)，院門輕響。

一名老仆婦提著一只竹籃進(jìn)來，面容陌生，動(dòng)作遲緩。將籃子放在石桌上，低聲道：“夫人說，您既回來了，總不能餓著，添些點(diǎn)心。”

云傾凰未動(dòng)，只盯著籃子。

棗泥糕兩塊，桂花酥三枚，皆精致小巧，香氣撲鼻。

忽然微微一笑。

“勞煩轉(zhuǎn)告夫人，”她說，“我吃慣了粗食，這些甜膩之物，怕是消受不起。”

老仆婦一怔，欲言又止，終是提籃離去。

望著她的背影，直至消失在院門外。

起身走到石桌前，掀開籃底墊布——果然，夾層中有張折疊極小的紙條。

展開，字跡歪斜：

“蘭心閣地窖鑰匙，藏于東墻陶甕底部，三日前換過守衛(wèi)。”

將紙條湊近燭火，看著它卷曲焦黑，化為灰燼。

風(fēng)再次穿過院子，吹散最后一縷煙。

坐回石凳，手中茶盞升騰熱氣。

遠(yuǎn)處廚房方向，阿七的身影再度出現(xiàn)，這次站在回廊盡頭，朝這邊望了一眼，迅速低頭離開。

垂眸，唇角微斂。

下一瞬，院外傳來急促腳步聲。

一名小廝奔至門口，喘息著喊：“云姑娘！夫人召見，即刻前往正廳！”