與昭王行房這件事，從未出現在池螢的預想之中。

盡管父親與嫡母為安她的心，從未提過昭王狠辣瘋魔的性情，可府上總有人私下議論，加之池穎月提及昭王便恐慌萬狀的神情，池螢才知昭王是那等殘暴陰郁的心性。

尤其失明之后，暴戾更甚從前，聽聞從他房中拖出來的女子，無不是死狀極慘。

是以哪怕如今他重傷不治，池穎月也死活不肯嫁，生怕自己也如那些女子般，惹怒昭王，受盡折磨而死，而殷氏為了女兒的性命，寧可欺君也要瞞天過海，讓她一個庶女替嫁。

池螢自然也是怕的。

可事已至此，沒有她反悔的余地。

阿娘的病癥急需用藥，否則能否熬過這半年都難說。

何況她已經答應下來，此時再反悔，殷氏母女豈會肯依，魚死網破都有可能。

可替嫁歸替嫁，并不代表她愿意與昭王做一對真正的夫妻。

最好連昭王的面都不要見到，那人便重傷不治去了，如此她也好早日脫身，帶阿娘遠離京城，去一個山清水秀的地方安居養病。

設想很美好，只是不知還要在這昭王府待上多久。

今日掩人耳目嫁進來，算是過了第一關。

池螢累了整日，滿身疲憊，夜里翻來覆去，噩夢連連，一會是殷氏見紅的孕肚，一會是阿娘鮮血淋漓的后背，一會是嫡姐咬牙切齒的威脅，一會又是臉龐模糊、雙目失明的男人，狠狠掐住她脖頸……

……

次日一早，池螢起身洗漱，眼下染了一圈淡淡烏青，讓香琴用脂粉遮去了。

香琴是殷氏特意撥給她的陪嫁丫鬟，最擅梳妝打扮，經她的手，只一些細微處的勾勒，再飾以池穎月常戴的步搖簪花，竟能把原本的六七分像提到八分，叫人不得不服。

芳春姑姑昨夜伺候池螢就寢，見過她洗盡鉛華的美貌，今日再瞧她濃妝艷抹的樣子，美則美矣，卻有種難言的別扭。

就好像一幅素凈淡雅的水墨，貿然添了華麗重彩的幾筆，反倒失了清韻。

當然，王妃自己喜歡便好，這張臉總歸還是美的。

用過早膳，池螢便隨芳春姑姑前往王府北面的壽春堂，拜見昭王的母親莊妃。

介于莊妃病情特殊，芳春提前與她通氣兒：“娘娘本是極為溫柔敦厚之人，只因幾年前定王殿下戰死沙場受了刺激，此后便有些神志不清了，有時會把昭王殿下看成是定王殿下，有時又看成是殺害定王殿下的仇家……”

說到這處不知想起什么，嘆口氣道：“不過王妃不必害怕，壽春堂里里外外都是護衛，不會讓娘娘傷害旁人，或者自傷的。”

池螢頷首：“多謝姑姑相告。”

昭王府畫棟飛甍，古雅肅穆，守衛森嚴，處處都有重兵巡邏。

池螢聽著幽微處盔甲碰撞的聲響，掌心滲出一層薄汗，只覺時時刻刻都在王府耳目之下無處遁形。

心中不斷寬慰自己，她的相貌與妝容已經無限接近池穎月，就算此刻兩人站在一起，便是池府的丫鬟都未必能夠分清。

何況昌遠伯府如今落魄，在權貴云集的京城壓根排不上號，加之池穎月這一年在府上待嫁，鮮少出門，在貴女圈中也是邊緣化的人物了，而她自己更是在莊子上生活了整整七年，便是與昌遠伯府走得近的親戚人家，都未必記得當年被趕出去的薛姨娘和那個犯錯的庶女，昭王府更不會有人能認出她來。

只要不露破綻，她在王府暫且還是安全的。

可池螢還是忍不住緊張，生怕被人瞧出端倪。

芳春似笑似嘆：“咱們殿下十三歲就跟定王殿下去了戰場，當年也是意氣風發，所向披靡，只可惜……”

她不忍往下說，眸中流露出淡淡傷感，又瞧向那垂花門外把守的護衛，“這些護衛都是兩位殿下從前的舊部，個個身手了得，如今昭王殿下眼盲，娘娘病弱，王府若不守衛森嚴，總有居心叵測之徒對殿下和娘娘不利，王妃說是不是？”

池螢眼睫微顫，也許是心虛，總覺她言語中透著警醒之意。

儲位之爭兇險異常，昭王府對外定然嚴防死守，而她不過是個剛嫁進來的外人，善惡好歹都未可知，豈能全然卸下防備。

穿堂風拂過背脊，池螢手腳僵冷，只覺那朱紅大柱上盤桓的蟠龍，門外蹲踞的石獅，檐角張牙舞爪的鴟吻，都像兇猛的困獸張開猙獰的獠牙，一口便能將她吞咬得粉碎。

臨近壽春堂，芳春姑姑臉色微微肅重了些，“還有一事，懇請王妃謹記。”

池螢：“您說便是。”

芳春嘆道：“娘娘體弱，受不得刺激，殿下雙目失明一事，王府上下諱莫如深，娘娘這兩年來又足不出戶，是以到今日還不知殿下病情如何。”

池螢微微愕然。

據她所知，昭王已經失明一年多了，莊妃娘娘竟還不知曉。

這昭王對其母倒是盡孝，否則何必費心隱瞞失明之事。

回過神后，她很快頷首應下。

芳春又道：“昨日娘娘昏睡，還不知殿下與王妃未能拜堂圓房，等會見了娘娘……”

池螢明白她的意思，“您放心，我不會說漏嘴的。”

壽春堂坐落在王府花園后曲徑通幽處，與東面小佛堂相連，重重守衛之下，幾乎與外界隔絕。

院門外把守的武婢個個手持兵刃，目光掃視各方，如鷹隼般銳利警覺。

池螢心頭暗懸，下意識斂下眸光。

昨日見過的瓊林姑姑很快迎上來，“娘娘正醒著，精神還不錯，方才還念叨著您呢，王妃進來吧。”

該面對的總要面對，池螢深吸一口氣，隨之入院。

比起她想象中的富麗堂皇，壽春堂卻更像一個精致溫馨的小院，黛瓦飛檐，花木蔥蘢，垂絲海棠的香氣幽幽漂浮在初春微涼的空氣中，鵝黃的迎春花探出漏窗，倚著苔痕斑駁的白墻輕輕搖曳。

想來院子的布置也隨主人，莊妃應該還算是個很好相處的人。

踏入屋門，藥香混著淡淡檀香撲面而來，再往里走，便看到那黑漆五蝠捧壽榻上坐著個清癯蒼白的婦人，鬢發微霜，眼下泛著病態的青灰，衣著極為素凈，卻不難看出五官端麗，昔日風華猶存，舉手投足間皆是曾經久居上位的從容雍貴。

池螢低下頭，盈盈福身。

莊妃沒想到兒媳如此嫻靜姝麗、有禮有節，竟是個好性子的，心中歡喜得緊，“好孩子，快過來給我瞧瞧。”

又朝外望去，“七郎怎的也未與你一道前來。”

昭王晏雪摧行七，說的自是他了。

池螢正斟酌如何作答，瓊林姑姑在旁解釋道：“殿下有公務在身，今早出府了。”

莊妃嗔道：“何事能比陪同新婦請安更重要？”

池螢不作一言，照規矩給莊妃敬茶，又將自己親手做的安神養心的香囊奉上來。

莊妃放下手中佛珠，將那香囊置于鼻尖嗅了嗅，眉頭松泛下來：“針腳細密，芳香沁人，你有心了。”

又給瓊林使個眼色，后者立刻將備好的見面禮拿上來，是一對通體碧綠瑩潤的翡翠鐲子。

池螢沒見識過什么寶物，卻也知貴重異常。

莊妃道：“這是當年惠仁太后賞賜給本宮的，原本打算兩個兒媳一人一只，只是如今……罷了，這一對本宮今日便贈予你，望你日后與七郎同心同德，恩愛和睦。”

池螢柔順地應了是。

莊妃一片心意，池螢不好推拒，只得暫且收下，待將來離府之際，再將這鐲子原封不動地還回去便是。

莊妃在榻上坐久了，身子便有些乏，被丫鬟攙扶著回床歇息，又不忘交代瓊林和芳春二人：“明日王妃歸寧的禮單，你們再幫著點一遍，萬不可有所缺漏……府上諸事也要慢慢地交予王妃，她初來乍到，先遣管事們來認人，王妃年輕，要幫著立威……”

細細碎碎交代了好些話，人便再也支撐不住，眼皮闔上，疲憊地睡了過去。

池螢望著床榻上面容憔悴的婦人，心里竟也升起一絲異樣的感受，仿佛自己也是被人關心的。

可這點異樣很快就消散了。

莊妃再多的關心，也只對自己的兒媳，可惜她什么都不是。

好在莊妃主動提及歸寧，她能趁此機會回府看望阿娘，已是意外之喜了。

次日一早，池螢戴上幕籬，攜兩個陪嫁丫鬟香琴和寶扇一同回府。

兩個丫鬟對她的身份都心知肚明，為不露出馬腳，在昭王府眾人面前，她們對王妃都是一副唯命是從的恭順態度。

馬車內，池螢看了眼回門的禮單，目光落在那兩支百年人參上，若有所思。

那廂昌遠伯與殷氏得知她今日回門，倒也裝模作樣出來相迎，見她只帶了自家的丫鬟，轉身回府時，面上裝出的笑意便斂得干干凈凈。

昌遠伯本就對女兒換嫁一事心存憂慮，待人入府，立刻過問她在王府的境況。

池螢當然知道，昌遠伯并非擔憂她的安危，而是怕她不夠謹慎，累及整個伯府，便只淡淡回道：“昭王臥病在床，未曾見到，莊妃亦身體不適，昨日拜見了一回，暫且無人疑心。”

昌遠伯略略點頭，心情復雜。

這樁賜婚落到伯府頭上，殷氏覺得是女兒的催命符，他卻以為不然。

伯府落魄已久，子弟無一出息，此時出一位王妃，哪怕是個盲眼重傷的煞神王爺，帶來的財富和體面都是不可估量的。

可他沒想到，殷氏為了女兒，膽敢冒著欺君的風險，鋌而走險搞這一出。

池螢以嫡女的身份嫁入王府，連拜堂儀式都沒有，昭王的面都沒見到，短短幾日，昌遠伯府就成了京中百姓茶余飯后的談資，叫他在朝中同僚跟前顏面掃地。

可轉念想想，自家找了個庶女弄虛作假，能蒙混過關已是萬幸，哪還能奢求旁的。

殷氏盯著眼前花團錦簇環佩叮當的女子，想起她去年穿一身破舊夾襖，清瘦羸弱、搖搖欲墜地跪在府門外的模樣，心中滋味難言。

倘若昭王不是暴虐嗜殺、性命垂危，穎月如今就是王妃之尊，哪里輪得到這賤婢之女！

她暗暗咬牙，冷聲提醒道：“雖是如此，你也萬不可大意，將來出了事，誰也保不住你。”

池螢心中冷笑，看向昌遠伯：“我要見阿娘。”

昌遠伯還未開口，殷氏立刻出聲阻攔：“薛姨娘我們自會照料，你如今是替嫁，自當謹言慎行，時時將一個姨娘掛在嘴邊像什么話？叫昭王府的人聽去，定會覺得蹊蹺。”

池螢卻不肯讓步：“若不能看到阿娘身體無恙，這昭王妃我恐怕是演不下去的，母親不如讓二姐姐回來，我也好將王妃之位早日奉還……”

“你！”殷氏氣急，“你還敢威脅我？當年可是你害死了你弟弟，我還沒要你償命，如今不過是替穎月出嫁擋一陣子，就算所嫁非人，可你也攀了高枝，過上了插金戴銀使奴喚婢的日子，旁人做夢都求不來！我與伯爺還得費錢費力照看薛姨娘，你不知感恩便也罷了，難道要讓整個昌遠伯府為你陪葬嗎！”

池螢咬牙道：“母親捫心自問，當年之事當真是……”

“好了！”昌遠伯忍不住低聲打斷，“說這些作甚，還想鬧得人盡皆知嗎？”

他擺擺手，沉聲道：“薛姨娘就在春柳苑，你去吧。”

池螢立刻去了春柳苑。

薛姨娘也是暗中接回府上的，春柳苑里里外外都是府上伺候多年的下人，殷氏早就敲打過，不準將薛姨娘母女之事漏出去半個字，否則拔了舌頭都是輕的，眾人自不敢多嘴。

池螢進門，見薛姨娘躺在床上，面色雖算不上多好，卻比先前在田莊時病骨支離的狀態好了太多，心下微微松口氣，“阿娘。”

薛姨娘許久未見女兒，立刻強撐著起身：“阿螢，你這幾日去了何處？我聽他們說，要讓你替二姑娘出嫁？”

池螢忙扶著她躺下，“阿娘放心，我沒事。”

為讓她寬心，池螢只避重就輕地道：“那家的郎君病入膏肓，不剩幾日了，二姐姐不愿嫁，這才讓我替她。”

薛姨娘愁容滿面：“這如何替得？你們是生得像，可脾氣秉性全然不同，被人發現了可怎生是好？”

池螢道：“我在那府上待了幾日，也無人發現不對，阿娘盡管放心，待那郎君離世，我便回來陪您。”

薛姨娘將信將疑，池螢抿出個笑來，展臂給她瞧身上華麗的衣裙。

“您瞧，女兒如今錦衣玉食，阿娘的病也日漸好轉，咱們的日子總比從前在田莊的時候好了太多，不是嗎？”

薛姨娘想起母女倆在田莊孤立無援的日子，阿螢這副容貌更是頻頻遭人惦記，可回到京中更是虎狼窟啊，那殷氏何等歹毒，自己的女兒不愿嫁，卻要她的阿螢跳那火坑……

思及諸般種種，薛姨娘淚如雨下，“你也是要正經嫁人的，這一鬧，往后該如何自處啊。”

“這都無妨，”池螢替她順背，“等那頭事了，咱們就遠離京城，去一個沒人認識我們的地方，嗯……我帶阿娘去江南可好？”

薛姨娘嘆口氣，自己這具身子不知還能支撐多久，又不想讓女兒擔心，只好道：“日后的事日后再說，眼下你要一切小心才是啊。”

池螢點點頭。

她不能在府上拋頭露面，只在春柳苑陪薛姨娘多坐了會，傍晚離府前，又向昌遠伯提了兩個要求。

“回門禮中那兩株人參是上好的補品，我想留給阿娘補身子。”

人參是阿娘所服既濟丹中的主要成分，又是昭王府府庫的佳品，想來對阿娘的身子大有益處，她不想便宜了旁人。

昌遠伯看過那人參，原本想拿來給幼子送束脩的，聞言忖了忖，勉強應下。

池螢沉默片刻，又道：“我在王府舉步維艱，也需上下打點。”

嫁妝是池穎月的，是池家的，昌遠伯不準她私自動用，只盼著昭王死后，堂堂王府不會貪圖他池家為數不多的嫁妝，到時再原封不動地送回來。

所以池螢手里是沒有銀子的。

昌遠伯“嘖”了聲，“你是替嫁，過去安分些便是，還真把自己當成昭王妃了？”

池螢盡量平心靜氣道：“父親也不希望被人看到，堂堂伯府嫡女身無分文，需要變賣首飾來維持生計吧？叫人瞧去，未免心生猜疑……”

昌遠伯咬牙切齒，讓管家給她取了五十兩銀子，就當送佛送到西罷。

池螢取出十兩，拿來打點藥房煎藥的丫頭和照看阿娘的婆子，兩人大喜過望，都保證盡心照料薛姨娘。

池螢不指望旁的，只要不私下苛待阿娘，這便足夠了。

回府的路上，池螢盤算著如何用剩下的銀子做點生意，賺夠阿娘的藥錢，以免一直受制于人，還有當年殷氏小產的真相也要查清……總之處處都是用銀子的地方。

腦海中千頭萬緒，冷不防馬車一個急剎，霎時車轅震響，車身急停。

車內主仆三人俱是猝然往前一傾。

前方傳來刀劍碰撞的打斗聲。

池螢握緊窗框，朝外問道：“出了何事？”

車夫看清對面馬車上的徽記，又定眼看向幾名提刀的護衛，舌頭險些打結：“回王妃，是、是咱們殿下的馬車！”

殿下……

車夫說的是——“咱們殿下”。

池螢腦海中短暫空白一瞬，而后隨著車外一道刀鋒交擦的銳響，這聲稱呼又在腦海中響起一聲驚雷般的錚鳴。

池螢攥緊手中錦帕，心跳如擂鼓。

馬車外，打斗還在繼續。

刀劍交錯聲不絕于耳，每一次交鋒都似密集的鼓點砸在她心口。

昭王不是重傷臥床么，為何出現在成賢街？

他可知自己今日回門？

躲……還是不躲？