特高科，吉田辦公室。

吉田正陰沉著臉翻閱文件，桌上的煙灰缸里又堆滿了煙頭。穆連成這件事，像一根刺扎在他心里。

那種被更高層力量強行壓制、無法徹查真相的憋屈感，讓他極其不爽。

這時，他的心腹手下敲門進來，低聲報告：“閣下，穆連成的管家來了，在外面求見，態度非常謙卑。”

吉田眉頭一擰，冷哼一聲：“呵，讓他進來吧！”

管家小心翼翼地進來，幾乎是九十度鞠躬，將一份精美的請柬和一個禮盒雙手奉上，語氣卑微至極：“吉田科長閣下，冒昧打擾，萬分抱歉！我家老爺對日前給閣下帶來的困擾深感惶恐與不安，特命小人前來，奉上薄禮一份，并誠邀閣下明晚于‘蓬萊春’賞光小酌，我家老爺欲當面斟酒賠罪，懇請閣下務必給他一個道歉的機會。”

吉田冷眼看著那份請柬和禮盒，沒有立刻去接，只是用冰冷的語氣說道：“穆會長如今是滿鐵的紅人，關東軍的座上賓，我吉田一個小小的特高科長，可當不起他的賠罪。”

管家腰彎得更低了，聲音幾乎帶著哭腔：“閣下言重了！折煞我家老爺了！我家老爺常說，在津塘，吉田科長才是真正的擎天柱石，皇軍的干城。此前一切，實乃情非得已，絕非有意冒犯閣下虎威。老爺日夜不安，深悔不已，只求閣下能寬宏大量，給他一個改過的機會。老爺特意說明，僅是私宴，絕無外人，僅為表達他的歉意。”

吉田盯著管家看了半晌，似乎想看出這是否又是穆連成的什么詭計。

吉田在穆連成這，已經吃過兩次虧了。

但穆連成姿態放得如此之低，言辭如此懇切，又私下單獨宴請，確實像是服軟賠罪的架勢。

他心中的怒氣稍稍平復了一絲，但警惕并未放松。他示意手下接過請柬和禮盒，冷冷道：“告訴穆連成，他的‘心意’，我收到了。明晚看情況吧。”

沒有明確答應，但也沒有直接拒絕，留下了余地。

“嗨！多謝閣下！萬分感謝！”管家千恩萬謝地退了出去。

就在管家離開后不久，吉田助理送來一份來自日本長崎老家的電報。

吉田展開電報，目光掃過，臉上的冰霜肉眼可見地消融了幾分，甚至閃過一絲極其復雜的訝異和……受用。

電報是他夫人從長崎老家發來的，字里行間充滿了驚喜和感激。

信中詳細描述了穆連成通過京都某位“顯赫貴族”的管家送到家中的厚禮——那套位于京都、價值不菲的宅邸地契和鑰匙，以及那尊沉甸甸、寓意吉祥的黃金龜鶴延年像。

夫人言語間對這位“穆先生”的周到和慷慨贊不絕口，并叮囑丈夫在支那工作辛苦，要注意身體，若是能與這樣“懂事理、重情誼”的當地人士交好，家中也倍感安心。

這份禮，太重了，重到超出了尋常賄賂的范疇，更像是一種基于“貴族禮儀”層面的、近乎平等的“饋贈”和“問候”，極大地滿足了吉田的虛榮心和對日本上層社會的向往。

穆連成沒有直接給他送錢，而是繞了這么大一個圈子，照顧了他的面子，也照顧了他家人的感受，手段之高，心思之縝密，讓吉田在惱怒之余，也不得不生出幾分“佩服”。

他放下電報，手指在桌上敲擊了許久，眼中的殺意和怒火漸漸被一種更深的算計所取代。

穆連成此人，能用如此手段，說明他確實能量巨大，且深諳人心。與其徹底撕破臉，不死不休，不如暫時虛與委蛇，利用他的資源和渠道，為自己服務。同時，暗中收集證據，等待能一擊致命、連他背后的人都無法回護的機會。

“回復穆連成的管家，”吉田終于開口，對心腹吩咐道，“明晚的宴會，我會準時到場。”

...

次日傍晚，“蓬萊春”酒樓最隱秘的雅間。

穆連成早早等候在此，身邊只帶了最信任的管家。桌上擺著最精致的佳肴和最醇香的美酒。

吉田準時到來，只帶了兩名貼身護衛守在門外。

宴會的氣氛極其微妙。穆連成姿態放得極低，親自為吉田斟酒布菜，絕口不提之前的沖突，只反復表達對“皇軍”和“吉田科長”的敬意與歉意，言辭懇切，態度謙卑到了塵埃里。

吉田則面無表情，偶爾頷首，多數時間只是默默喝酒吃菜，聽著穆連成的表演。

酒過三巡，穆連成見火候差不多，終于切入正題，他嘆息一聲，說道：“吉田科長，日前種種，實屬無奈。穆某人身在局中，許多事情身不由己，多有冒犯，還望科長閣下海涵。今后在津塘，穆某人唯科長閣下馬首是瞻，但凡有所差遣，無不從命。只求科長閣下能給穆某人一個戴罪立功、安心為皇軍效力的機會。”

吉田放下酒杯，目光銳利地看向穆連成，終于開口，聲音平淡卻帶著壓力：“穆桑，你的‘心意’，我收到了。過去的事，我可以暫時不提。但我希望這是最后一次。津塘需要的是穩定，是秩序，是為帝國源源不斷創造價值，而不是無休止的內斗和混亂。你的能力，應該用在正道上，明白嗎？”

“明白！明白！科長閣下教訓的是！”穆連成連連點頭，心中一塊大石終于落地，知道這一關暫時過去了，“穆某一定謹記閣下教誨，竭盡全力，維護津塘穩定，為皇軍效力！”

“很好。”吉田微微頷首，“那么，說說吧，你接下來有什么計劃？關東軍和滿鐵那邊，對你應該另有安排吧？”他開始試探穆連成的真正任務和底線。

穆連成略微猶豫了一下，但知道此刻必須拿出些真東西換取信任，便壓低聲音道：“不瞞科長閣下，確有任務。主要是兩項：一是盡快打通并擴大津塘與滿洲之間的物資流通渠道，尤其是‘特殊物資’的轉運；二是利用我的商業網絡，協助滿鐵調查部，摸清英美法等國在租界內的資產情況和動向，為帝國未來的戰略……做些準備。”

吉田眼中精光一閃，這與他掌握的一些零星情報吻合。穆連成的價值，確實不僅僅在于一個漢奸商人。

“嗯。”吉田不置可否，“這些事，可以做，但必須在我的監控之下，絕不能再用之前那些上不得臺面的手段。需要協調李鶴翔、袁三海或者租界方面的事情，可以通過特高科出面。記住，我要的是平穩、高效，而不是雞飛狗跳。”

“是！是！一切聽憑科長閣下安排！”穆連成滿口答應。有了吉田的默許甚至支持，他接下來的行動會順利很多，雖然多了掣肘，但也少了被背后捅刀的風險。

一場看似冰釋前嫌的宴會，在各懷鬼胎的默契中結束。吉田帶著衛兵離去，穆連成則長長松了口氣，擦了一把額頭的冷汗。