見四周始終沒動靜，老道懸著的心才稍稍放下，暗自松了口氣——還好沒被人察覺異常，險些暴露了自己。他很快收斂心神，朝著村落深處揚聲道：“既然大能不愿現身，那老道便先謝過了！乖徒兒，快隨我去看看村里的情況！”

說著，他抬手在寬大的道袍袖子里一摸，先掏出兩袋鼓鼓囊囊的大米，“咚”地放在地上；又伸手一掏，竟摸出一口秦川眼熟的大鐵鍋，緊接著，幾捆凡品草藥也被他一一取出，全是治療外傷和風寒的常用藥。

“這些草藥你先拿著，去給受傷和生病的鄉親們敷上、煎了。”老道將草藥遞給旁邊的村民，又轉頭對秦川吩咐，“你去把米淘了，架起鐵鍋熬粥，讓大家先填填肚子。”

秦川看著師父從袖子里“變”出一堆東西，眼睛都直了，忍不住驚嘆：“師父，您這袖子里怎么跟藏了個雜貨鋪似的，什么都有啊！”

老道正幫村民處理傷口，頭也沒抬，語氣帶著幾分隨意：“這叫‘袖里乾坤’，是儲物的術法。”見秦川還想追問，他抬手打斷，“這些術法現在不是你該琢磨的，先把粥熬好，別讓鄉親們等急了——眼下救人要緊。”

秦川雖滿心好奇，卻也知道師父說得在理，連忙應了聲“好”，扛起大米、拎著鐵鍋去尋水源，心里卻忍不住嘀咕：這“袖里乾坤”也太神奇了，以后自己要是也能學就好了。

等熬粥、敷藥的忙亂平息，夕陽已完全沉入地平線，村落里只剩下零星的啜泣與疲憊的喘息。老道靠在村口的老槐樹下，望著遠處漆黑的曠野，忍不住重重嘆了口氣，聲音里滿是無力：“唉，咱們今日救了這一村人，可天下之大，災民遍地，這不過是水滴入海，掀不起半點波瀾。”

秦川站在一旁，想起沿途見過的荒蕪田野與餓死的流民，也沉默下來。

“當權者昏庸無能，只知享樂搜刮，”老道的語氣漸漸沉了下去，眼底閃過一絲冷意，“東西南北的番王倒好，個個打著‘救黎民于水火’的旗號造反，可背地里哪一個不是橫征暴斂、爭搶地盤？苦的，終究還是這些老百姓。”

他抬頭望向漫天星辰，聲音輕得像一聲呢喃，卻帶著沉甸甸的重量：“這亂世，到底要到什么時候才是頭？又有誰，能真正站出來，終結這一切呢？”

秦川攥緊了手中的三尖兩刃刀，心里第一次生出一種強烈的念頭若自己能足夠強，或許也能像師父一樣，護更多人周全，可想到這亂世的混亂與那些隱藏的勢力，又忍不住感到茫然，連呼吸都沉重了幾分。

秦川快步追上老道，語氣里滿是急切與懇求，眼神卻格外堅定：“師父，弟子得先回一趟自己的村落！還有清平縣，是我從小長大的地方當年爹娘慘死后，我走投無路，是村里的王婆收留了我，給我煮熱粥、讓我在她家生活，她是我在這世上最親的舊人了。”

他攥緊手中的三尖兩刃刀，指節微微泛白，又補充道：“清平縣現在是我之前帶的起義軍的根據地，阿武、李勇他們都是跟著我打拼過的兄弟，倒還能撐一陣。可王婆只是個普通老人，這亂世里村落最是兇險，我離開這么久，根本放心不下她。”

說罷，他朝著老道深深躬身，語氣滿是懇切：“求師父容我先繞路回村，就見王婆一面，確認她平安就走，絕不耽誤回道場的行程，也絕不會惹出亂子！”