經過了三天的調整梳理第三天入夜后，清風寨的喧鬧漸歇，小川將韓烈單獨押進一間空置的木屋，屋內只點著一盞油燈，昏黃的光映得兩人影子在墻上晃動。小川把短刀拍在桌上，刀刃反光刺得韓烈瞇起眼，他開門見山：“白天沒問完的話，現在老實說——黑風山的魔修，到底在找什么？”

韓烈縮了縮脖子，眼神躲閃：“我是真不知道具體找啥……就聽當年一起混的兄弟說，那些魔修逢人就問‘有沒有見過帶血色紋路的玉盒’，誰要是說沒有，或者藏了消息，當場就被煞氣蝕死。”他咽了口唾沫，又補充道：“還有人說，那玉盒里裝的是‘魔核’，能讓魔修的功力大增，所以他們才瘋了似的找。”

小川手指敲擊著桌面，追問：“你那兄弟，在哪見過魔修找玉盒？黑風山具體怎么走？”

“他……他早就死了！”韓烈聲音發顫，“就是因為無意中撿了塊帶血色紋路的碎片，被魔修追上殺了！至于黑風山，我只知道在北邊，要過三條河、翻兩座山，具體路線我真不清楚！”

小川盯著韓烈的眼睛，見他神色慌張卻不像說謊，暫時壓下疑慮，話鋒一轉：“那你呢？你的雙刀功夫，是跟誰學的？”

提到武功，韓烈的眼神亮了些，卻又很快黯淡：“我這‘裂風刀法’，是早年在一個老鏢師那偷學的！那老鏢師路過黑石嶺，被我攔下，打了三天三夜才把他制服，從他身上搜出了刀法秘籍，自己瞎練了幾年，才有了現在的本事。”他頓了頓，又道：“這刀法講究快、狠，劈出的刀氣能裂木，但比起你那魔功……還是差遠了。”

小川拿起短刀，用刀背拍了拍韓烈的臉頰：“最后問你一次，清風寨里，有沒有人去過黑風山？有沒有人見過那帶血色紋路的玉盒？”

韓烈連忙搖頭：“絕對沒有！我們清風寨只在黑石嶺附近活動，哪敢去黑風山招惹魔修？蘇媚、趙莽他們，連聽都不敢多聽！”

小川見問不出更多信息，起身冷聲道：“你好好待在這里，要是敢逃跑，或者亂說話，后果你知道。”說完，他吹滅油燈，轉身走出木屋，將韓烈獨自關在黑暗里。

屋外，夜色正濃，小川望著北方的方向，心里關于“魔修”和“血色玉盒”的疑惑越來越深——黑風山的魔修、自己的暗黑色魔氣、殘缺的魔功……這些線索像一團亂麻，而他隱隱覺得，解開這團亂麻的關鍵，或許就在黑風山。但眼下，最重要的還是清點清風寨的糧食，整合隊伍，繼續南下，至于黑風山的秘密，只能暫時壓在心底。南下征程：斬匪首收壯丁，探戰火局勢

處理完清風寨的歸降事宜后，小川將韓烈、蘇媚、趙莽、錢摳四人押到寨門前的木樁下。這四人手上或沾著百姓鮮血，或主導過無數次劫掠，是清風寨作惡的核心。

“韓烈私藏糧食、殘害商旅；蘇媚設局騙人參匪、克扣口糧；趙莽動輒傷人、欺壓下屬；錢摳助紂為虐、做假賬分贓。”小川手持短刀，聲音冷冽，“今日斬你們，既是為那些被你們害過的人償命，也是為了讓所有人知道——跟著我，作惡必遭懲，害民必償命！”

話音落，小川手起刀落，四人首級接連落地。他讓人將首級懸掛在清風寨大門上，既是警示附近可能存在的匪幫，也讓新加入的87人徹底斷了“回頭當匪”的念頭。處理完后，小川帶領122人的隊伍，背著從清風寨繳獲的糧食，正式踏上南下之路。

南下途中，小川的隊伍專挑偏僻山路走，避開戰亂核心區，卻也常遇到因戰火流離失所的青壯年——有的是被朝廷抓壯丁后逃出來的農戶，有的是番王軍隊過境后家破人亡的村民，還有的是小股匪幫潰散后無所依靠的人。

每遇到這些人，小川從不強求，只告訴他們：“愿意跟著走的，有飯吃、有安全保障，絕不劫掠百姓；想自己謀生的，也可分些干糧，各自安好。”因小川隊伍紀律嚴明，從不騷擾沿途村落，還曾幫一個被散兵欺負的村莊解圍，漸漸傳出“川哥隊伍是好人”的名聲。

一路走下來，越來越多的青壯年主動加入——有會打鐵的李老三，能幫隊伍修補兵器；有曾在官府當過兵的張勇，懂些基本的隊列和防守技巧；還有十幾個擅長耕種的農戶，想著日后找到安穩地方能種田謀生。等走到淮河附近時，隊伍已從122人壯大到236人，雖多是平民出身，卻個個眼神堅定，沒了之前的迷茫。

在途經一個名為“河口鎮”的村落時，小川讓春桃帶著幾個擅長溝通的隊員，向村里留守的老人、商販打聽朝廷軍與番王爭斗的情況，漸漸摸清了大致局勢：

戰火范圍：目前戰火主要集中在北方的冀州、幽州，以及中部的豫州、兗州。朝廷軍由鎮國將軍統領，主力在冀州與北方番王“耶律烈”的軍隊對峙；南方的番王“蕭策”則趁機攻占了豫州東部，與朝廷軍在兗州展開拉鋸戰；淮河以南暫時安定，但已有少量番王散兵南下劫掠，百姓多在囤糧自保。

核心矛盾：番王們不滿朝廷近年加重賦稅、克扣軍餉，聯合起來“清君側”，實則想爭奪天下；朝廷內部則分為兩派，一派主張強硬鎮壓，一派主張議和，遲遲沒能拿出統一對策，導致戰局膠著。

-百姓處境：戰火波及的地區，村莊被燒、糧食被搶是常事，大量百姓流離失所；未被波及的地方，朝廷為湊軍餉，賦稅翻了三倍，不少農戶被逼得賣兒賣女，或逃入山林躲避。

聽完這些消息，小川心里沉了沉——原以為南下能找到安穩之地，卻沒想到戰火已隱隱有向南蔓延的趨勢。他召集核心成員商議：“淮河以南雖暫時安全，但遲早可能被戰火波及。咱們不能只想著躲，得找個易守難攻的地方扎根，既能囤糧自保，也能護著跟著咱們的弟兄和附近百姓。”

眾人紛紛贊同，老秦提議：“我早年聽說南方有座‘青石嶺’，山勢險要，嶺上有廢棄的古寨，還有可耕種的荒地，咱們或許能去那落腳。”小川點頭，當即決定：“就去青石嶺！加快行程，爭取在戰火南下前，把據點建起來！”

隊伍重新整隊，朝著青石嶺的方向出發，而小川心里清楚，接下來的路，不僅要找糧、建據點，還要應對可能到來的戰火，肩上的擔子，比以往任何時候都要重。