接連遭遇截殺，顏惜夕與青柳不敢再有絲毫耽擱，一路避開官道城鎮，專揀荒僻小徑，風餐露宿，日夜兼程。青柳肩傷未愈，又連日奔波，臉色愈發蒼白，卻始終咬牙堅持。

五日后，當一座破敗土黃色的城墻輪廓終于出現在地平線上時，兩人皆松了口氣。

沽源城。

比想象中更為…荒涼。

城墻低矮，多處坍塌，只用夯土和碎石勉強修補。墻頭上不見守軍旗號，只有幾面破舊不堪的旗幟有氣無力地耷拉著。城門洞開，并無兵丁把守，只有一條被車輪壓出深轍的土路蜿蜒伸入城內，路兩旁是枯黃的野草和散落的垃圾。

空氣中彌漫著一股塵土、牲口糞便和某種若有若無的腐朽氣息混合的味道。

牽著僅剩的疲憊坐騎走入城中，映入眼簾的是一片蕭索。街道寬闊，卻坑洼不平，兩旁房屋低矮，十室九空，許多門窗破損，顯然久無人居。偶爾可見幾個面黃肌瘦的百姓蜷縮在屋檐下，目光麻木地看著這兩個風塵仆仆的外來者。幾條瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找著食物。

整座城，仿佛被抽干了精氣神，只剩下一個茍延殘喘的空殼。

“這…這便是沽源城？”青柳的聲音帶著難以置信的顫抖。她想象中的出海口城池，縱不繁華，也該有些生氣，絕非如此死寂破敗。

顏惜夕沉默地看著眼前景象，心中亦是震動，但更多的是一種沉甸甸的壓力和…一絲不易察覺的興奮。

破敗至此，一無所有，才意味著無限的可能。

根據寧遠王的文書，她徑直找到了位于城東的太守府。說是府衙，不過是一處稍大些、同樣破舊的院落，門楣上的牌匾油漆剝落，字跡模糊。

通報之后，一個穿著洗得發白官袍、須發花白的老者快步迎出，正是沽源城現任太守馮倫。他見到顏惜夕寧遠王府印信，激動得幾乎老淚縱橫。

“下官馮倫，恭迎顏大人！總算…總算把您盼來了！”馮倫聲音哽咽，“這沽源城…下官無能，愧對大王，愧對百姓啊…”

交接過程簡單得近乎潦草。府庫空空如也，賬冊上除了虧空便是欠債，兵丁名冊上倒有百余人，實則能點出的老弱病殘不足三十。馮倫絮絮叨叨說著困難：土地貧瘠，商路斷絕，海盜時常騷擾，百姓逃的逃，死的死…

顏惜夕安靜聽著，并未多言，只是仔細查看了所有文書印信，確認無誤后，平靜地接受了象征城主之權的銅印和魚符。

“馮大人辛苦了，此后之事，交由本官即可。”她的語氣平靜無波，卻自有一股令人心安的力量。

馮倫千恩萬謝，幾乎是逃離般當日便帶著寥寥幾個仆役離開了這座他無力回天的城池。

是夜，顏惜夕站在沽源城低矮的城墻上。

夜風獵獵，吹動她的衣袂。腳下是沉睡（或者說昏死）的城池，遠處黑暗中，傳來滄瀾江入海口低沉澎湃的潮聲，帶著咸腥的水汽。

手中冰涼的銅印提醒著她，從此刻起，這座荒蕪的城池，連同它轄下的土地、海岸線，以及那未知的、可能蘊藏資源的山區，正式歸于她的治下。

站在這里，呼吸著自由而凜冽的空氣，顏惜夕心中涌起的，更多是掌控命運的篤定和開創局面的豪情。

這里，將是她的根基，她的起點。

“青柳，”她輕聲喚道，“取紙筆來。”

回到臨時收拾出的書房（原馮太守的書房，同樣家徒四壁），油燈如豆。顏惜夕鋪開粗糙的紙張，提筆蘸墨，眸光在燈火下熠熠生輝。

她開始書寫規劃，思路清晰，落筆飛快：

一、安民固本，招攬流散：

清查戶口田畝：?明日即刻張貼安民告示，組織可靠人手逐戶清查登記現存人口、可用田畝、房屋資產，摸清家底。

以工代賑，吸引流民：?以城主府名義，宣布將以糧食、鹽鐵為酬，招募壯勞力參與城墻修補、道路整修、港口清理等工程。消息可逐步放至周邊州縣，吸引流亡百姓回歸或遷入。

發放糧種，鼓勵墾荒：?開倉（雖幾乎無糧，需盡快籌措）借貸糧種、簡單農具，鼓勵百姓開墾城外荒地，承諾三年內賦稅減免。

二、疏通商路，搞活貿易：

清理港口，重定規矩：?立即組織人手清理廢棄碼頭，修建簡易貨倉。宣布沽源港對所有合法商船開放，大幅降低乃至免除初期停泊、交易稅賦，吸引商船前來。

組建商隊，打通脈絡：?待韓忠帶人到來，挑選精干者組建城主府商隊，攜帶本地可能產出的海鹽、藥材、手工品，前往內陸城鎮交易，換回急需的糧食、布匹、鐵器。

三、發展特色，積蓄財力：

漁業與海鹽：?靠海吃海。組織漁民修復船只，出海捕魚，既可解決部分口糧，魚獲亦可晾曬販賣。勘察沿海灘涂，開辟鹽田，曬制海鹽，此為重要財源。

手工業：?鼓勵發展編織、制陶、釀酒等家庭手工業，產品可供內需及商隊貿易。

四、鞏固城防，培植武力：

1.

整飭軍備：?汰弱留強，重組城防兵丁。以韓忠帶來的人為骨干，招募本地青壯，嚴格操練。

打造器械：?設立工匠坊，優先修復、打造守城器械、兵刃弓箭，應對可能的海盜騷擾及其他威脅。

情報網絡：?借助圣聽司部分渠道（需謹慎），逐步建立自己的消息來源，監控周邊動向，尤其是海上及邊境異動。

筆尖沙沙，一條條計劃在紙上呈現，雖初步，卻勾勒出一幅清晰的藍圖。這不是一朝一夕之功，需要大量的資金、人力和時間，更需要堅忍不拔的意志和應對各種突發危機的智慧。

寫完最后一條，顏惜夕擱下筆，吹干墨跡，目光投向窗外漆黑的夜空。

沽源城在沉睡，但她已能想象它蘇醒后的模樣。這里將不再是荒蕪邊城，而會是連通內陸與海洋的樞紐，財富與情報交匯的中心，更是她顏惜夕真正的立身之本。

“呼——”她長長吐出一口氣，眼中雖有疲憊，但更多的是銳意和期待。

“青柳，早些休息。明日，還有很多事要做。”

“是，大人。”青柳輕聲應道，看著燈下顏惜夕沉靜而堅定的側臉，心中的惶惑漸漸被一種新的信心所取代。

夜還很長，但黎明終將到來。在這片荒蕪之地上，新的故事，才剛剛開始書寫。