陳冬河看懂了姐夫渴望的眼神，笑道：“姐夫，你看這河也沒凍實成。這樣，等下吃完飯，咱們一起去趟縣城，先把那頭豹子和倆梅花鹿賣了。”

“然后你跟我回家，我帶你去找咱爹。爹編篾活手藝好，讓他老人家給編幾個沉水用的魚簍子。”

“我教你們怎么下簍子，專門逮那種值錢的細鱗魚和鱉！這可是實打實的好營生，風險小，來錢穩！”

事情就這么定了。

一行人去了縣城，陳冬河輕車熟路地找到奎爺。

奎爺聽說陳冬河獵到了豹子，還弄到兩只梅花鹿，再見他身邊跟著個老實木匠和兩個半大小子，心里門兒清這大概是什么關系。

他只做生意，不多嘴。

驗完貨，奎爺一邊盤算一邊掏出煙袋點上，吧嗒兩口，坦誠道：“兄弟，大哥我在這行混飯吃，講究個誠信。豹子皮這玩意兒現在可稀罕了，有價無市，拿著錢都未必能買上。”

“這張皮子保存得不錯，少說值兩百塊。加上肉跟骨頭雜七雜八的，攏共給你兩百八。”

陳冬河爽快點頭：“行，奎爺你說多少錢就是多少錢，我信你！”

奎爺又扒拉著仔細看了看兩頭梅花鹿，尤其翻動那剝開的口子和凍僵的內里，有點惋惜地咂咂嘴：

“梅花鹿是好東西，鹿茸、鹿血、鹿心都搶手。可惜這血沒存住，天冷又凍過了，沒上次那條新鮮活泛的好。”

“不過咱們是老交道，你送來的貨也靠得住。這樣，這兩只，老哥給你三百整！湊個吉利數！”

“奎爺敞亮！”陳冬河笑著接了錢。

他心里清楚，奎爺收去轉手肯定有賺頭，但這價格在當下確實算公道。

個體經濟才剛露頭，市場就這么大。

沉甸甸五百八十塊錢——一大疊十元鈔工農兵票和一些散票到手。

陳冬河看都沒看自己那份，直接把這厚厚一摞錢，塞到了老實姐夫劉強粗糙的大手里。

劉強像被燙到一樣，連連推拒，急得臉都紅了，說話都磕巴了：“冬河！這…這不能！太多了！都是你拿命掙的，我們……我們啥也沒干，咋能……”

陳冬河一把按住他的手，力氣大得讓劉強掙脫不得，語氣是少有的鄭重和親昵：

“姐夫，一家人不說兩家話！咱倆的規矩，剛跟倆小子都講清楚了，同去的就得平分。這是規矩，千萬不能亂了！不然一旦傳出去，兄弟我在這一行也混不下去。”

“另外啊，你是我姐夫不假，可在我陳冬河眼里，你就跟我親哥沒啥兩樣！”

“這倆小子，”他指了指劉二強劉三強，“那也算是我兄弟！這錢拿著，回去趕緊給家里囤點細糧、棉花啥的。大姐拉扯這一大家子不容易。”

“至于那些魚肉鱉的好營生，你也別急，我說話算話，等下就教你！”

劉強攥著那疊厚厚，帶著冰茬寒氣和淡淡血腥味的錢票，感受著那沉甸甸的重量。

再看看小舅子那張誠懇的臉，這個老實巴交的村里漢子眼圈頓時就紅了。

這些年媳婦兒偷偷貼補娘家，他從來都是二話不說，有時還主動多給點。

因為他知道，這個家多虧了能干潑辣的媳婦操持，不然靠他一個人做木工，幾個弟妹早就餓出好歹了。

媳婦跟著他受了大苦。

如今這小舅子第一次登門，先是一百塊現錢加一百多斤豬肉，再是帶著自己倆弟弟進山一趟，拼死拼活弄來這么多獵物，最后換的錢，居然全給了自己……

這份情意，這份心，他劉強再木訥，也體會了個十足十。

他緊緊攥著那五百八十塊錢，仿佛攥著一家子的希望和老劉家挺直的脊梁骨，喉嚨發堵。

只能鄭重其事地對陳冬河，更像是對自己發誓，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：

“冬河……好兄弟！咱不整虛的。我劉強今天把話撂這兒，從今往后，在我們老劉家，甭管是現在還是將來，哪個敢對你姐陳小霞有半點不好。”

“我劉強頭一個饒不了他！一定打斷他的腿！把他攆出門去！”

劉強那張老實臉上第一次出現了極其少見的狠勁，目光銳利地掃過自己兩個有些發懵的弟弟。

陳冬河看著姐夫這認真的樣子，心里暖烘烘的，咧著嘴笑得牙不見眼：“這我信！以后咱們兩家人，就是實實在在的親兄弟！”

他頓了一下，沖劉強擠擠眼，故意撇撇嘴，裝出一副嫌棄模樣：“不過姐夫，你這膽兒也太小了點兒吧？連大姐都怕？”

聲音不高不低，剛好夠邊上的劉二強聽見。

劉強撓了撓后腦勺，也憨厚地笑了，老老實實地承認：“怕！真怕！你是不知道你姐那性子……”

后半句他沒說，但意思很明顯。

“噗嗤……”

站在劉強身后的劉二強沒憋住，笑出了聲。

“嘿，你小子笑啥？”陳冬河立刻扭頭兇神惡煞地看向劉二強，試圖挽尊，“有本事你不怕？”

劉二強笑得露出一口小白牙，一點也不怵，促狹地反問：“冬河哥，你要是不怕，那你剛才為啥不反抗呢？裹著被子躲炕角嚎得山響？我可聽得真真兒的！”

陳冬河被他噎了一下，隨即老臉微紅，揮揮手，故作不耐：“去去去！大人說話，小屁孩別瞎插嘴！懂啥！”

幾個人互相看著對方的樣子，都忍不住哈哈哈地笑了起來。

那獵豹的驚險、冰冷的河水、凍僵的雙腿，好像都在這笑聲里消融了幾分。

經過這一天的生死與共、分賬同心、撐腰相護，陳冬河、劉強以及劉家兄弟之間的關系瞬間拉近了許多。

不再是隔著大姐的親戚，更像是能一起分贓、互相打趣、彼此托底的兄弟了。

陳冬河帶著他們搭上回陳家屯方向的順路驢車。

寒風吹著口哨刮過曠野，暮色四合。

等驢車晃蕩到陳家屯陳冬河家院外，天色早已擦黑。

車轱轆碾過雪地的聲音在寂靜的黃昏里格外清晰。

小院籬笆門吱呀一聲被拉開，陳大山手里端著個旱煙鍋，披著舊棉襖的身影出現在門口昏黃的燈光里。

一眼瞧見凍得鼻頭發紅，呼著白氣的女婿劉強，陳大山那張向來板正的臉上，難得地露出了笑容。

他以前的時候，也沒少跟老婆嘀咕過這大女婿太過老實巴交，木訥得三棍子打不出個響屁，嫌他不懂人情世故。

但是心里對這個總惦記家里的女婿還是認可的，就是不善表達。

“強子來了？快進屋！外面冷！”陳大山招呼著，看到后面裹得只露出眼睛的小兒子，臉色頓時沉了下來。