十年后。

元安十八年。

大懿王朝四海升平，年復一年皆是前所未有的盛世。

海內承平，百姓安居樂業，朝廷官員恪盡職守，一心為民。

世間再無大的戰亂與紛擾，

是說前朝，也是說后宮。

三年一次的選秀從未停止，到了日子，也依舊有各地官員家的適齡女兒被送入宮中，成為新的妃嬪。

有人開啟了她們的‘登云天’，也有人開啟了她們的‘厭朱墻’。

作為一個皇帝，沈晏辭的身邊從來都不會缺少年輕鮮妍的女子。

這些年來，他雖算不得子嗣繁盛，卻也陸續多添了兩位皇子與一位公主。

而自元安十五年，二皇子宸軒和三皇子常睿陸續年滿十四之后，后宮的嬪妃們便再未傳出過任何喜訊了。

就著這樣的不尋常，民間茶樓酒肆的說書先生們，私下里又開始了竊竊私語的編排，

他們繪聲繪色地描述著宮闈秘聞，那般言之鑿鑿，仿佛親眼所見：

“自先皇后崩逝后，皇上一直不立繼后，如今宮中掌管六宮事務的，是那位有著西域血統的榮貴妃！只可惜啊，她血脈終究非我中原正統，即便膝下養著三皇子又能如何？要我說，三皇子登基的可能性，是怎么也比不過先皇后嫡出的二皇子的！”

“可我聽說，三皇子也并非榮貴妃親生，那是從前宜妃的兒子，只不過宜妃病故后，孩子才養在了榮貴妃膝下。這般說來，三皇子母族不顯，自己也未必就沒有爭一爭的雄心吧？”

“至于四皇子，年紀終究是小了些。他的生母純妃，既比不上榮貴妃的父親是西域三十六部的統領，更比不得二皇子嫡出的尊貴身份。且純妃的母家徐家，因為貪腐一事都被皇上下旨全都落了大獄了。沒了母族幫襯，他自己又年幼，跟兩位兄長可是爭不得了?！?/p>

“爭不爭的，誰說得準呢？你沒瞧見嗎？這兩年宮里頭可還有哪個妃嬪再懷上過龍種？要我說啊，這里頭肯定有事兒！指不定那些女人在深宮里如何不擇手段，明爭暗斗，互相下絆子呢！”

總歸不明就里之人，總是慣常將所有的錯處與污名都歸咎于女子頭上，將宮里的女子描繪成水火不容、終日算計的毒婦。

然而他們又哪里會知道，宮墻之內究竟是怎樣的情景？

說不準此刻，他們口中那些斗得你死我活的女子們，正和樂融融地坐在一張桌前，有說有笑地品著糕點、打著戲牌，倒比他們這些躲在陰暗角落里，只知道編排女人是非的摳腳大漢，不知要輕松愜意多少。

這一日，沈晏辭于尚書房考較了宸軒與常睿的功課。

這兩個孩子皆已長成翩翩少年，且各有千秋。

宸軒性情沉靜，精于詩詞歌賦，文章錦繡；常睿則果敢敏銳，于政道軍務上展現出過人的天賦。

近來前朝主張立儲的臣子愈發多起來，

私下里，沈晏辭也分別問過這兩個孩子對于立儲一事有什么想法。

宸軒面對父皇，顯得有些忐忑，“兒子雖年長于三弟，也一早便開始跟隨父皇學習處理朝政。但......許多事兒子真的盡力了，卻常常事與愿違，并不能處理得盡善盡美，反而時常需要三弟從旁提醒協助。在理政實務上，三弟確實要比兒子強上許多?！?/p>

他說著不自覺耷拉下腦袋，心底覺得虧欠，并不敢去看沈晏辭的眼睛，只怕從他眼底看見了失望。

從小到大，不知有多少宮人或明或暗地提醒過他：

他是嫡子，又是長子，自是整個大懿王朝未來的希望。

他必須比任何人都用功，都努力，日后方能和父皇一樣，成為一代受萬民敬仰的明君。

他自幼被父皇帶在身邊撫養教導，雖說常睿也是父皇親自教導的，但他到底不住在朝陽宮。

所以宸軒也一直都覺得，父皇對他寄予的期望總要更重些。

他真的努力過，可這嫡長子的重擔卻也時常壓得他喘不過氣來。

他害怕讓父皇失望，卻也從不敢將這些惶恐與壓力對父皇言說。

今日鼓起勇氣說出這番話，他心中仍是怯怯的，已做好了被訓斥的準備。

然而，沈晏辭卻并未惱怒。

反而溫和地笑了笑，將宸軒召到近前來，開門見山地問道：

“告訴父皇，一直以來，你是不是都覺得肩上的擔子很重？”

宸軒默然片刻，艱難地點了點頭。

沈晏辭輕輕拍了拍他的肩膀，沉聲道：

“可若要做好一個皇帝，未來你肩上的擔子只會比現在重十倍、百倍。朕知道，這宮中所有人都對你寄予厚望，朕亦是如此。

但是宸軒，人的天賦各有不同，就像你精于詩詞文賦，你所寫的文章詩詞能流傳大懿，為世人稱道，連大學士都自愧弗如。而常睿雖更長于政略兵道，但這并不代表你就比他差。

當皇帝并非天下第一得意事，也并非皇子們唯一的出路。你不必給自己如此大的壓力，你想做什么，只要是正確的事，便只管放心大膽地去做?！?/p>

他見宸軒猛地抬起頭，眼底流露出幾分難以置信的星芒，便摸了摸孩子的額發，笑著說：

“朕是天子，你是天子的兒子。若連你都不能去選擇自己想走的路，那這天下百姓不更要人人身不由己，日子艱難了？”

“真的嗎？”宸軒小心翼翼地確認，“兒子真的可以做自己喜歡做的事？”

“當然?！鄙蜿剔o應得篤定，“在成為皇帝之前，任何時候，父皇都希望你先是你自己?！?/p>

也是在這一日，沈晏辭從宸軒的臉上，看到了他自懂事以來，從未有過的會心笑意。

同樣的一番話，后來沈晏辭也在一個夕陽西下的傍晚，說給了常睿聽。

而常睿聽完后沉思良久，卻是這樣回答的，

“父皇如今正值盛年，立儲一事其實不必聽了前朝臣子的諫言而急于一時。況且二哥是名正言順的嫡長子，無論德行還是能力，兒子也從來不覺得二哥比兒子差在哪里。

兒子與二哥身為皇子，自有責任為父皇分憂，為天下百姓謀福祉。若父皇非要問兒子對于立儲一事的想法......”

他頓了頓，語氣真誠而坦然，“那么兒子希望，父皇能立二哥為太子。如此既名正言順，前朝臣子也不會揪著立嫡立長一事掀起風波。

而兒子與二哥自幼一同長大，是手足至親。兒子定會一心一意輔佐二哥，盡忠職守?？倸w兒子與二哥的心是一樣的，都盼著大懿江山永固，繁榮昌盛?！?/p>

這樣的話聽在沈晏辭耳中，不覺微微怔忡，莫名覺得有些耳熟。

仿佛在許多許多年前，他也曾這般對自己的父皇說過類似的話。

于是他攬過常睿的肩膀，坐在被夕陽余暉染成金色的玉階上，問他，

“父皇知道你母妃一直以來是如何教導你的。她不讓你去爭，不讓你去搶，讓你凡事謙遜，甚至刻意讓你在某些方面落后于你二哥。

她還時常告訴你，因為她出身于西域，所以讓你更不要想著去與你二哥爭奪什么，安守本分就好，是不是？”

這樣的話，常睿確是從小聽到大。

他知道自己的身世，知道他的生母是早逝的宜妃。

而榮貴妃雖是養母，卻待他極好，一直都將他視如己出，給予了他毫無保留的母愛。

常?？偸怯X得，因著生母早逝，他本可能是一個無人疼愛、處境艱難的孩子。

可事實上，父皇與母妃，皆給予了他絲毫不遜色于其他皇子的關愛與呵護。

他浸溺在充足的愛意里長大，便也從不會自輕自賤，自然也不會覺得他的出身是什么見不得人的事。

而當他正準備將這些心中所想告訴沈晏辭時，沈晏辭卻用力攬了攬他的肩膀。

沈晏辭目光望向天邊絢爛的晚霞，追憶著許久許久前，他的父皇曾與他說過的那番話。

而后，溫聲含笑道：

“可是常睿啊，咱們大懿的皇帝，從來不論出身，不論朋黨擁護，只看胸襟與手腕，只看有沒有一顆......全然為著天下萬民謀福祉的心?！?/p>

【好像很多人開學早，我決定壓縮一下劇情，明天正文完結。然后接著更番外，把剩下細枝末節需要補充的篇幅補到番外里，就不在正文里贅述了?！?/p>