許平安見南瑾與他們這番熟稔對答，一時有些發懵，幾乎要以為南瑾當真與這些人是舊相識。

而南瑾也顧不得向他解釋，只靜靜打量著來人，等著對方先開口試探。

為首的蓄須壯漢道：“可是主子到了要用人的時候？”

南瑾心下飛快思忖著：

這密道定是太后著人修葺潛邸時留下的，而這些人口中的‘主子’，大抵就是太后。

但潛邸平日就算無人居住，外圍也有侍衛看守。

這些人躲在密道中，日常要有吃喝供給，必然需要外出采買補給。

看他們衣著也算干凈整潔，并不見長期困頓的邋遢模樣。

所以南瑾幾乎可以肯定，這條密道，定還有另一處更為隱秘的出口通向外界。

只是太后已然駕鶴西去，此乃舉國皆知的大喪。

他們既知曉太后已逝，又為何還要繼續忠心耿耿地守在這暗無天日的地方？

這暗道盡頭，究竟又藏了怎樣的秘密？

他們方才問‘可是主子到了要用人的時候？’

這密道里能藏多少人手？

即便太后私下豢養死士，也沒必要將他們藏在潛邸底下。

電光火石間，南瑾想起她與知笙在那尊金雕麒麟腹中發現的那封太后的親筆信。

一時間，有一可怖且荒誕的念頭攀上了她的心頭。

而她口中卻只是故作尋常道：“先帶我去見了人吧。”

見他二人躬身讓開道，又沖她做了個請的手勢，南瑾心中的猜想便愈發篤定。

若真如她所料，那么這事兒茲事體大，怕是連許平安也得暫且瞞著了。

于是她微微側首，低聲吩咐許平安一句，“你我不好都進去。你留在此處，若一刻鐘我還不曾出來，便與采頡一并叫了侍衛來。”

“可是......”

“沒有可是。”南瑾肅聲打斷了他的話，“你若不留下，真出了變故，才是沒人能搭救我了。”

話落便不再看他，對那二人道：“走吧。”

往密道深處走去的路上，聽為首的蓄須壯漢邊走邊感慨道：

“主子從前交代過，若有朝一日有人能從另一入口進來，便是咱們的新主子。也是說這樣暗無天日的日子，總算快熬到頭了。”

南瑾冷笑道：“你們倒是忠心，知道主子出了事兒，竟沒撂下這爛攤子逃命去。”

“貴人說笑了。”壯漢無奈嘆道：“且不說咱們的賤命都是當年主子救下的，便是家中父母妻兒的性命，也都在主子手中攥著。差事辦不好，便是逃了，也要落個家破人亡、死路一條的下場。”

南瑾跟著指引一路往里走，直到停在了一處狗籠前。

那狗籠四面皆是拇指粗的精鐵柵欄，上面嚴嚴實實地罩著一塊黑布，只在靠近地面的地方留了一個小小的通氣口。

籠邊另有一名守衛一動不動地杵在那里，目光死死盯著籠內。

從南瑾的角度看去，她并看不見黑布之下囚禁著什么。

只覺有陣陣惡臭自狗籠中涌出。

即便隔著覆面的紗巾，那股味道依舊無孔不入，熏得南瑾渾身不適。

她下意識地抬手捂了捂口鼻，眉頭緊緊蹙起。

壯漢見狀，忙賠著小心道：

“貴人且忍一忍。這玩意兒關在這里頭，吃喝拉撒都在一處，味道是有些沖了。”

狗籠邊兒的木桌上點著一支劣質的紅燭，將熄未熄地搖曳著。

借著微弱的光線，南瑾瞧見桌上放著一疊食盤。

盤中是上好的精米飯，配著幾道看起來還算可口的葷素菜肴，只是瞧著已經有些涼了。

壯漢隨她目之所及，隨手端起食盤笑著說：“也是該放飯的時候了。”

話落走到鐵籠前，彎腰將食盤“哐當”一聲丟在狗籠前的地面上。

守在籠邊的男子旋即上前，動作麻利地打開了籠上鎖。

籠門甫一開啟，便見黑布之下便猛地竄出一個蓬頭垢面，卷著滿身腥臊惡臭的‘東西’。

南瑾心頭猛跳，不自覺向后連退了數步。

待緩過神來強忍著恐懼定睛細看，才勉強能辨認出那確實是一個人。

但他早就活成了一條狗。

一條粗重的鐵鏈深深勒進他的脖頸里。

他的四肢以一種極其不自然的姿勢扭曲著，顯然手腳筋都已被徹底挑斷，完全喪失了站立行走的能力。

只是在經年累月斷手斷腳的囚禁中，他似乎也已經摸索出了生存的技巧。

此刻，他正用膝蓋和胳膊肘交替著支撐身體，以一種詭異的姿勢，快速爬行著撲向地上的食盤。

他俯下頭，伸出舌頭，一下下瘋狂地舔舐著盤中的食物，將飯菜囫圇卷入腹中。

南瑾借著幽微跳動的燭火，試圖看清他的臉。

但他糾結打綹的長發像茅草般披散下來，幾乎遮住了大半張臉，

只能隱約看見他張開的口腔里竟是黑洞洞的一片，連一顆牙齒也沒了。

南瑾看得不適，只覺一股酸水涌上喉頭，只得用力按住胸口才勉強壓下惡心。

而那壯漢卻像是看慣了這場景，隨意笑著與南瑾解釋說：

“這玩意兒被挑斷了手腳還不安分，原先總想著要咬舌自盡。主子吩咐過得讓他好好活著，所以咱們只能像熬鷹似的，日夜不停地盯著他。

后來咱們實在熬不住了，有一回主子來，也是體諒咱們辛苦，便拿了虎頭鉗子，把這玩意兒嘴里的牙一顆顆全給拔掉了。”

他伸出手，像撫摸牲口般隨意在那囚徒的腦袋上拍了拍，嗤笑道：

“瞧瞧，現在不是乖多了？”

很快，盤中餐被那人掃蕩一空，連湯汁都舔得干干凈凈。

而后便有人端來一盆水，浸濕了布巾上前粗暴地撩起他遮面的亂發，幫他擦拭著臉頰上的污垢。

便在這一刻，南瑾才徹底看清楚了他的模樣。

盡管他已經被折磨得形銷骨立、不成人形。

但還是能隱約分辨得出......

他的五官，竟是與沈晏辭有四五分的相像！