有了孩子后，日子總是過得很快。

南瑾自八月生產，而今四月過半，永馨也已是足了八個月。

半歲之后，永馨夜里漸漸能睡個整覺，也不怎么鬧騰了。

可說來也怪。

原先孩子鬧騰時，南瑾每日夜里都要起來幾次，但入眠總不算難事。

如今孩子安靜下來，她反倒是愈發難以在夜里成眠了。

常常是躺在濃稠的黑暗中，聽著身旁女兒均勻細小的呼吸聲，雖閉著眼，但思緒卻如同天邊云月，飄得很遠很遠。

這些表面平靜的日子里，南瑾其實想了很多。

從前在鎮國公府出去辦差，偶爾得閑她常會溜達去偏僻的私巷，聽那些不要錢的說書先生偷偷講些所謂的‘皇家秘辛’。

那先生總愛繪聲繪色地描述后宮之中的嬪妃，為了爭奪皇帝的寵愛是如何勾心斗角、爾虞我詐、兩相暗害，無所不用其極。

說那金雕玉砌人人艷羨的天家宮苑，原也不過是個吃人不吐骨頭的地方。

后來南瑾入了宮，在紅墻金瓦間浮沉日久，才知道那先生的話并不盡然。

她好像并沒有見過哪個妃子，是單純地為了得到沈晏辭的寵愛而去爭寵的。

從前的王貴人、關貴人她們爭寵，是為了讓自己能得個更高的位份，好讓自己在后宮的日子能過得舒坦些，少受點白眼。

順妃爭寵，是來日有能力保住盈月公主，不讓她遠嫁和親。

宜妃爭寵，是因為她身上背負著北狄的血海深仇。

榮嬪爭寵，是為了完成樓蘭王的囑托，為自己的母族在西域諸部中爭取到更大的話語權與地位。

嘉嬪更是自失了孩子后，便只靜靜守著自己的一方天地，連爭搶的念頭都沒了。

而南瑾爭寵，則是為了借助沈晏辭的權勢，登云天高位，好讓自己能成為上位者，能為自己枉死的爹娘討回一個公道。

而今細細想來，

這宮里頭的女人們是在爭，是在斗，手段或高明或拙劣，或光明或陰狠，

但竟無一人的出發點，是為了得到沈晏辭的愛。

大家似乎都很清醒，

知道帝王的愛縹緲如九天之上的流云，獨求不得，強求不來。

所以既然她們將自己的一生都賠進了這深宮高墻之內，便只想著能從帝王身上索取到一些更實在、更能握在自己手中的東西。

權力也好，財富也罷，地位亦可。

這之中好像并沒有誰，在渴求一份純粹的愛。

......

不對。

也是有的。

比如綺夢，比如知笙。

她們是真的愛沈晏辭這個人，

所以她們也都落了個家破人亡的下場。

這一夜，南瑾熄盡燭火，唯留下窗外清冷的月光，獨自守著熟睡的永馨。

她坐在窗邊軟榻上，目光越出窗外，望見了西湖之上騰起繁盛的煙火。

等一切回過寂寥后，她目光自然地收回，便落在了庭院中連開盛放的花兒上。

那是一整片開得盛烈如火的照殿紅。

照殿紅的花期很長，每年九月開花，直至第二年的五月方止。

尤是在江南這般溫暖濕潤之地，花期有時甚至能綿延近十個月之久。

它太過長盛，以至于無論是在深宮禁苑還是在市井花圃，南瑾仿佛從未見過它凋落的模樣。

而此刻，她不過余光一瞥，卻清晰地看見幾朵飽滿的照殿紅正從枝頭墜落，無聲地砸進泥土里。

“撲?！?/p>

南瑾靜靜聽著，

風過花枝，似連落花都有了聲響。

她這才知道照殿紅的凋落，并非如尋?；ǘ淠前阋黄懵涑赡啵?/p>

而是整朵花從枝頭上完完整整地、決絕地砸落下來。

就好像前一刻還在枝頭吐芳，下一刻便要棄枝而去，

落個干脆利落，自在決絕。

原來，這世間并非所有花兒凋落的過程，都是徐徐荼蘼的。

花雖嬌艷，品性若烈，亦會斷頭。

這般想著，心頭不覺蒼涼，忽而聽得門外廊下傳來了采頡的聲音，

“皇后娘娘？夜深了，我們主兒已經歇下......”

遂起身出門去迎。

打開房門的一瞬，借著廊下微弱的燈籠光，南瑾看見采頡在門外冰冷的地磚上鋪開了被褥守夜，

而幾步之外，知笙只穿著一身素凈單薄的常服，身影在夜色中顯得格外寥落。

見是南瑾出來，她遠遠笑著向南瑾伸出了手。

南瑾眼中一酸，忙快走幾步上前牢牢與她握住了雙手，

“夜里湖邊風大，您怎好穿得這樣單薄就出來了？”

知笙不語，只是笑著搖了搖頭。

南瑾覺得她指腹寒得很，忙牽著她的手往溫暖的屋里帶。

經過采頡身邊時，她停下腳步，看著地上簡陋的地鋪，不免蹙眉道：

“不是說了讓你不要守夜嗎？外頭有那么多侍衛輪值看著，永馨夜里也睡得安穩，真有什么事我自會叫乳母來。你本就體寒，在地上打鋪子身子哪里受得??？”

在宮中時南瑾便立下規矩，不許她宮里任何人在廊下守夜。

她太清楚守夜的滋味了。

從前在鎮國公府，她便是這樣為柳嫣然守過無數個冷到骨子里的長夜。

她知道那地磚有多硬、多涼，寒氣好像能絲絲縷縷地滲入骨髓，哪怕鋪上再厚的被褥，守一夜下來也是腰酸背痛，苦不堪言。

就連從前進禮執意要為她守夜，也被她好一番‘訓斥’給勸了回去。

采頡了解南瑾的脾性，所以平日也并不會如此。

可那日祥叔與南瑾說的話，采頡也聽見了。

她沒有追問南瑾身上到底背負著什么秘密。她們不是主仆，而是姐妹。

所以她只會用最笨拙的方式，在明知道自己的姐妹心緒難平時，選擇一言不發地守在她身邊。

南瑾自然明白她這樣的心思，哪里又忍心責怪什么？

只輕輕拍了拍采頡的手背，溫聲道：“你放心，我沒事。若再為著我讓你病倒了，我才真是要心里過意不去?！?/p>

如此哄走了采頡，南瑾才牽著知笙冰涼的手，引她步入房中，在窗邊的軟榻上落座。

彼此相對而坐。

因著知笙身上只穿著單薄的常服，不比往日三四層的繁復籠在身上，

南瑾也是此刻才得以真切地看清楚，

原來褪去了華服的偽裝，知笙的身形竟已如此單薄伶仃。

不過短短兩月的光景，人便已失了往日豐盈，熬瘦成了一把。

南瑾攥緊知笙的手暖了暖，強撐起笑容道：“皇上在西湖水榭為娘娘慶賀，我還以為娘娘今夜會......”

“瑾兒。”

知笙反握住南瑾的手，眸光鄭重地望著她，

“我夜深來找你，是有些話想與你說?！?/p>