沈晏辭語氣一滯，

他望向知笙那雙盛滿死寂的眼睛，唯是歉然道：

“你問我南宮將軍和阿容妹妹的死是不是與我有關。我知道你的性格，若非心中已有了十足的肯定，你絕不會與我說這些。

如你所說那般，你因著從前南宮將軍對我的算計，一直覺得對我心有虧欠。那么我的虧欠，只會比你更重?！?/p>

他喟然長嘆，終于認下了所有，

“是我屬意柳扶山在行軍途中對南宮將軍下了毒手。作為交換，我答允柳扶山事成之后會助他接下南宮將軍手中的兵權。而他也應下我，事成之后，會傾盡全力扶持我力爭皇位?！?/p>

水榭內那樣靜，

靜到只有燭火燃燒時爆裂出的細微噼啪聲，像是在煎著彼此的心。

知笙靜靜看著他，看了許久許久。

她的臉上依舊沒有任何表情，不見憤怒，不見崩潰，

只有一種被徹底掏空后的麻木。

“能告訴我原因嗎？”她問：“那時我已經與你在一起了。父親他也該是會扶持你的。你為什么......還要和柳扶山做下這樣的事？”

“因為阿容妹妹和雲霆走在了一起?！鄙蜿剔o道：“母后私下里找過南宮將軍，她拉攏南宮將軍，讓他扶持雲霆上位。并說如果南宮家繼續選擇扶持我上位，那么楊家必然會站在他的對立面。

那時雲霆成為儲君的可能絲毫不亞于我。你父親，自然也會有他的考量。”

他頓了頓，繼續道：“阿容妹妹也是他的女兒。無論最終是我登基，還是雲霆上位，南宮家的滿門榮耀都能得以延續。

但選擇我，就意味著必然要得罪楊家。而選擇雲霆，則是順水推舟，不會惹來任何麻煩。所以......南宮將軍，最后選擇了雲霆?！?/p>

父親的決定與前朝的動向，彼時深居閨閣的知笙無從知曉。

但沈晏辭作為皇子，卻是對這些暗流涌動、力量傾斜了如指掌。

她相信沈晏辭沒有騙她。

父親當日選擇欺騙沈晏辭，讓阿容頂替了南瑾救命恩人的身份，本就是為了替整個家族的前程籌謀。

而后來，當他的兩個女兒陰差陽錯地與皇位最有力的兩位競爭者走在一起時，

以父親那深沉、現實，處處以家族利益為先的性格，在兩相權衡之下，做出這種看似‘臨陣倒戈’、實則能最大化保障家族利益的選擇，幾乎是必然的。

知笙忍著淚，啞然問道：“可是......真的只有這一個法子了嗎？”

她喃喃，似是不愿說出那個字，“父親他......必須要死嗎？”

沈晏辭更緊地握住知笙的手。他眼中有無盡的感慨與唏噓，最終只化作了一聲短促而沉重的嘆息，

“他不是必須要死。只是他若活著，雲霆一旦登基，我便不會再有活路。我在前朝經營多年，權利糾葛盤根錯節，早就不是說斷就能斷干凈的。那些擁護我的臣子，會成為雲霆最大的心病，而我，自然也會成了他最大的忌憚?！?/p>

這一句話，沈晏辭并未盡實，他有所保留。

他必須殺掉南宮將軍的原因是，若沈雲霆一旦登基，那么太后必會將他架空，大權只會徹底落入楊家手中。

到了那時，不單單是他沈晏辭沒有活路，

這大懿的江山社稷、黎民百姓，也必將隨之墜入水深火熱之中。

不過這些天下大義，本就不是知笙所該承受的。

而今說來，也不過是為了他當日的決定，尋得一些冠冕堂皇的托詞借口罷了。

所以他只是道：“抱歉，知笙。如果我由著你父親幫襯雲霆，死得就會是我。如果我與你父親之間只能活一個，那么即便再來一次，我仍舊會選擇我自己。”

這樣坦誠的話，當真刺耳灼心。

有積蓄已久的淚水，自知笙空洞的眼眶中無聲滑落，重重砸在兩人至此刻還在交握著的手上。

不等她反應過來，沈晏辭已先一步抬手抹去了她的淚。

只是除了那一句蒼白無力的‘抱歉’，他也再無話可說了。

夜，更深了些。

泛涼的湖水浸透了每一寸空氣，叫人隨鼻息吸入，簡直要凍住五臟六腑。

良久，

知笙深吸一口氣，竭力緩和了情緒，又問：“那么阿容呢？”

“一樣?！鄙蜿剔o回答得干凈利落，“南宮將軍死后，他手中的兵權并未完全收歸朝廷。南宮家是開國功臣，自圣祖皇帝時，便許了你們手中可握有私兵。這些舊部的勢力，一部分分給了你兄長，而另一部分，則由你們姐妹二人各自繼承。

那時我根基未穩，中書令和鎮國公既是我登基的助力，也是我的掣肘。若雲霆與阿容妹妹真正走在了一起，母后和楊家必定會在背地里繼續興風作浪。甚至于誆騙雲霆，利用你父親留下的舊部，圖謀不軌。

我那時雖為父皇守喪，監國代政并未行登基大典，但我已經成了大懿的皇帝。我阻擋不了楊家要做什么，我只知道如果楊家一旦勾結了南宮家的勢力，法理在上，株連之下別說是阿容妹妹，就算是你兄長，就算是南宮家的九族，朕都不一定能保得住。

所以我那時唯一的選擇，就只有送走阿容妹妹，徹底斷了楊家的念想?！?/p>

他搖頭，臉上浮現出真切的悲色，并無絲毫虛偽做作，

“知笙，你該知道，我一早就將阿容也當成了我自己的妹妹。我的本心并不是想傷害她，我只是想送她走，送她去一個安穩的地方，讓她暫時離開這些紛擾。

等我坐穩了江山，等我有足夠的能力掌控一切不再受制于人時，我會將她接回來。而后向你賠罪，向她賠罪，為她和雲霆舉辦一場最盛大的婚事。我本可以做到......我很快就可以做到......”

他的聲音有些哽住，“我沒有想過事情會鬧得這般難堪。更沒有想過，阿容妹妹會因此丟了性命......”

后來記不得有多久，他們誰都沒有再說一句話。

他們就這么安靜地坐著，依舊依偎在一處。

燭光將他們的身影投在亭柱上，拉得很長很長，長到明明糾纏重疊著，卻又在夜風的吹拂下微微搖晃，

彼此中間，到底隔開了一道黑黢黢的鴻溝。

知笙疲憊地閉上眼。

原來，相知相伴十年，她或許從來都不曾真正地了解過她的枕邊人。

而沈晏辭呢？

他又何曾真正了解過她。

一直以來，他們都在用自以為‘相愛’的方式去深愛著對方，小心翼翼地維護著這份感情，以為如此不忘初心，便能方得始終。

可這世間，愛并不能沖破一切桎梏，也并不是所有困局唯一的解。

良久，燭火將近。

知笙也不再流淚了。

她只是說：“阿辭，當年的事，或許彼此都有彼此的身不由己。作為你的妻子，站在你的立場上，我或許可以理解你的不得已。可是......”

她凄然搖頭，平靜地訴說著她的絕望，“可我也是南宮家的女兒。無論你有多少身不由己的為難，無論你有多少不得不為的理由，我的父親，我的母親，我的妹妹，的確都是因你而死。

你給了我一個家，但代價是要犧牲掉我原本的家。所以我做不到不怪你，也做不到不怪我自己?！?/p>

末了，她想要推開沈晏辭。

然而他那樣緊地擁著她，就像從前無數個相擁入眠的夜晚那樣稀松平常，那樣不忍回憶。

最后她只得在他溫暖的懷抱中卸了力，連同聲音也疲憊到了極點，

“阿辭，你知道嗎？其實我從來都不愿意做這個皇后。做了你的皇后，便是做了一國之母。我要母儀天下，我要端莊大度，我要賢惠地照顧好每一個服侍你的女子，更要顧全那根本與我無關的大局。

我也不想再問你，宸軒失而復得的背后，到底有沒有你那些所謂的‘無可奈何’。我更不想知道，你究竟是什么時候，知曉了婉音和蘭婼的真實身份。

入宮后，和你在一起的每一天，我都要去騙自己，我都要說服自己不去懷疑你。只因為我足夠相信，你是真的愛我?！?/p>

她輕輕撫摸著沈晏辭顫抖的背脊，搖了搖頭，

“可是阿辭，不該是這樣的。我們之間，不該是這樣的?！?/p>

她一連說了這許多，不像是在訴說自己的委屈、隱忍和痛苦，

她甚至沒有任何的責怪，她只是在問沈晏辭一個連她都不知道答案的問題。

知笙和阿辭，到底是從什么時候開始，變成這般了呢？

而沈晏辭給不了她任何回答。

他只是抱著知笙，將頭埋進她如瀑的青絲間，肩膀幾不可察地微微聳動著。

知笙能感覺得到頸窩處傳來滾燙的濕意，也能隱約地聽見，他好像是在哭。

他像是一個無助的孩子。

像是知道了他注定要失去他最珍視的東西了，但卻無能為力。

原來做皇帝，也并不是可以萬事勝意的。

知笙沒有再推開他了。

這一次，她緩緩抬起手，一下下拍撫著他顫抖的后背，用十分平靜的語氣說：

“阿辭，事到如今，我仍舊沒有懷疑過你對我的愛。而你也該相信，我自始至終也是一樣深愛著你。

可是阿辭。過了今夜，我們就做不回自己了。你是皇帝，我是皇后。我們的身份注定了我們單憑著這份愛意，并不足以抵過萬難。

我理解你的無可奈何，你的身不由己。所以......我也想請你尊重我，放過我......”

她輕輕捧起沈晏辭布滿淚痕的臉，強迫他抬起頭。

她的眼中亦是含著淚，可卻笑意溫柔，專注地看著他的眼睛，

“我相信你我都不愿將彼此之間存在過的愛意，消磨得丁點不剩。更不愿彼此會落得反目成仇的地步，對嗎？”

沈晏辭看著知笙，再是說不出一個字，只是無聲哽咽著。

而這一次，換成知笙輕柔地拂去他滾燙的淚水，

“你不用怕我會做傻事。我還有宸軒，我不止是你的妻子，我還是一個母親。

或許，你也該給我些時間，讓我慢慢消化掉這些情緒。我們都緩一緩傷心，過些日子再見吧?！?/p>

她再度起身，而沈晏辭也只是松松地拉住了她的衣袖。

她執意要走，他便選擇放手。

知笙挺直了背脊，一步一步往濃稠的夜色里去。

月光灑在她單薄的背影上，

她始終沒有回頭。

只是用最稀松平常的語氣，叮囑了沈晏辭一句，

“我什么都沒有告訴瑾兒。但今天之后，我會告訴她，當年她在云蒙山意外救下的那個少年，就是你?！?/p>

“她是個很好的女子，若阿容當年沒有冒認她的身份，她的父母或許不會死，她的生活也不用平白承受那么多苦痛?！?/p>

“這一切原是我對不住她。也希望你......莫要再負了她。”