宮外的天地總是比宮里頭要廣闊許多的。

抬頭便是漫無邊際的碧空，遠眺更見連綿不絕的翠色山巒。

不似在宮中，透著三尺紅墻望出去，無論看得多遠，落入眼中的都只是一線風景，人也好似被困在了囚籠中一般。

皇后心心念念的那位姬三娘，在金陵府真真兒是極有名的。

她賣糖水的小鋪子就開在東市口，不過是一間一開一合的小門臉兒，門前卻排著一條蜿蜒長隊，一眼望去竟是不見盡頭。

皇后與南瑾出行，雖說是微服，但護衛到底周全。

單是喬裝成尋常百姓混跡在人群里的精兵侍衛，便跟了不下三十人。

不過未免惹眼，貼身伺候她們的便只有順喜一個‘管家’，云熙和采頡兩個‘侍女’罷了。

見得隊伍冗長，采頡和云熙便提議讓皇后與南瑾到一旁的茶社歇息，由她二人排隊采買。

不過皇后與南瑾卻是不依。

她們難得擺脫宮規束縛，能親歷市井煙火，便是排隊等候也覺新鮮有趣。

二人執意站在了隊伍后頭，一邊隨著人潮緩緩挪動，一邊閑話著孩子們的日常瑣事和沿途所見的風物趣聞。

排了約莫一盞茶的功夫，南瑾忽見迎面走來一一名頭戴方巾的中年男子。

那人瞧著約莫四十上下年紀，穿著一身沉香色的夾綢長衫，衣襟袖口處沾了些不甚顯眼的油漬點子。

他左右手各提著一個碩大的食盒，層層疊疊不知裝了多少份云錦桂花糖芋苗。

皇后見南瑾目光追隨著那人，便笑著輕聲道：

“這不算什么稀罕的，我還見過拖家帶口，一口氣買上十七八份帶回去的。待會兒你嘗過便知，這滋味確實是不負盛名。”

而南瑾的目光卻并未落在那高高壘起的食盒上。

她只是盯著男人的面容，仔細辨認著。

待男人即將與她們擦肩而過時，南瑾猶豫了一下，帶著幾分試探開口喚了句，

“祥叔？”

男人聞聲腳步一頓，愕然回頭狐疑地打量了南瑾一番。

眼中先是茫然，旋而閃過幾分難以置信的欣喜，笑得眼尾炸開了花，

“阿瑾？你是阿瑾？！”

話落又忽而斂住笑容，微微蹙眉，“還是南菀？”

聽他這般說，南瑾便知是他鄉遇故知了。

她但笑不語，由著祥叔猜度著，半晌才欣喜道：

“祥叔，我可是一直都念著您的手藝呢！”

祥叔這便知道了。

南家那對雙生的姑娘，生著一樣的面孔卻得了全然不一的性子。

一個拜高踩低眼高于頂，一個溫良有禮體貼孝順。

能惦記著他的手藝，且會這般說話的，就只能是南瑾了。

確定了南瑾的身份，祥叔歡喜得險些拿不穩手中食盒，連聲嘆道：

“天老爺！竟沒想到能在金陵遇著你了！”

皇后從旁瞧著二人似舊相識，于是笑著問南瑾，“這位是......？”

南瑾連忙向皇后介紹道：“夫人，祥叔是我父親從前的摯友。”

又轉向祥叔引薦道：“祥叔，這是我家沈夫人。”

此番南巡，沈晏辭只扮作尋常富庶鄉紳，皇后自然是當家主母，而南瑾對外的身份，便是府上的瑾小娘了。

祥叔聞言忙將食盒放在地上，向皇后作了個揖道：“沈夫人安。聽您的口音可也是打上京來的？”

皇后含笑應下，語氣親切，“是了。趕著開春的好時節，便跟著當家的來江南見見世面。”

祥叔連連點頭，目光隨即凝在南瑾身上仔細打量起來。

見她雖無天家貴婦的珠翠環繞，但這一身素簡衣裙也是用料講究，裁剪合度，顯然是上等貨色。

人瞧著也像格外被歲月優待，全然沒了昔日那個在鎮國公府受盡苦難的苦丫頭模樣了。

想來是熬過了苦日子，嫁了個好人家。

他心中百感交集，不覺眼眶泛紅，聲音微哽道：

“好，真好！你爹娘若是知道你如今苦盡甘來，九泉之下定也是要替你歡喜的。”

瞧著皇后和南瑾還在長隊中等待，祥叔忙不迭從食盒里取出兩碗云錦桂花糖芋苗遞了過來，

“這隊且排著呢！我這兒買了這許多，勻夫人兩碗嘗嘗，也算我一點心意。”

云熙和采頡見狀連忙上前接過糖水。

祥叔又問：“沈夫人與阿瑾這是才到金陵府？”

見二人點頭應下，祥叔臉上笑意更濃：“我看著阿瑾長大，早把她當成了半個女兒。今日這般巧遇，不如去我店里坐坐？我跟拙荊在金陵開了間酒樓，生意倒還過得去。”

說著提了提食盒，“這不，樓里客人想吃三娘的糖水，我便一早向三娘預了，這才趕著來取這許多份。”

南瑾笑著對皇后道：“祥叔的手藝是極好的，夫人若得空也可去嘗嘗。”

眼見皇后便要應下，云熙適時低聲提醒道：

“夫人，您上回回了府上總念著金陵滿江樓的菜。奴婢想您此番定還會去，所以一早就預了滿江樓的天字間。”

她看向祥叔略福一福，“只怕今日是不好應這位官人的盛情了。”

“巧了不是！”祥叔聞言猛地一拍大腿，臉上是掩不住的得意，“滿江樓正是我那鋪子！”

聽得此話，皇后與南瑾相視一笑，倒是趕好不如趕巧了。

皇后欣然應允道：“那便叨擾了。”

去往酒樓的路上，南瑾與祥叔敘起舊來。

祥叔從前在上京不過是開了個小飯館。

他雖廚藝精湛，回頭客也多，但上京地界寸土寸金，更有地頭蛇盤踞欺壓，他那時也是郁郁不得志，空有手藝卻難施展。

平日閑暇時，他唯一的喜好便是去城外打獵，這才和南瑾的父親相識。

二人脾性相投，常結伴打獵，一來二去更成了結義兄弟。

祥叔說起自己是在四年前搬來的金陵府。

初到時也是做些小本買賣，賣的仍是上京風味的菜肴。

因著手藝好，漸漸口碑傳開，便一點點將鋪面擴大。

后又嘗試著將金陵本地的時鮮與烹飪手法，同自己拿手的京菜相融合，竟創出了別具一格的風味，吸引了越來越多的食客關顧，生意便越做越大，直至有了如今名聲響亮的滿江樓。

至于他當初為何會來了金陵府做買賣，南瑾也曾好奇問起。

但祥叔聞言臉上卻掠過一絲難以言喻的復雜神色，像是不愿深談此事，只含糊地打了個馬虎眼，將話題岔開了去。

南瑾見他如此也不再追問，心中只想著時隔多年，能在異鄉重遇與父母淵源深厚的故人，已是莫大的緣分和歡喜了。

然而這份他鄉遇故知的喜悅，卻在抵達滿江樓時的一瞬被激得蕩然無存。

南瑾看得清楚，滿江樓門楣那塊黑底金字的招牌旁，懸掛的鋪號上分明寫的是：

齊康道十六鋪......

金陵府上元縣齊康道十六鋪。

原來祥叔的滿江樓，便是蘭婼所留下的那個地址所在！