六日前。

太后崩逝次日，許是她在天之靈護佑大懿，前線果然傳來了好消息。

兆麟將軍軍報云：北狄不敵大懿揮軍入境，兵士已頹，城中唯余老弱婦孺茍延殘喘。而今請示圣意，是否要留有活口。

臨近入秋，宮里的夜開始變得孤清漫長起來。

由仙壽宮方向傳來的誦經聲、低泣聲，總困在這四四方方的天地里悠悠蕩蕩，交織成一片哀哀之音。

于這片哀聲之中，沈晏辭端坐御案，只是朱批一落，不夾雜任何情緒寫下一句：

殺無赦。

墨跡淋漓，力透紙背。

他要讓大懿無田為家的百姓移居北狄，就必須將那片土地徹底清理干凈。

北狄如百足之蟲，死而不僵。稍留喘息之機，待來日若卷土重來，最終受難的也只會是大懿的子民。

沈晏辭明白北狄并非盡皆奸惡，定也有良善之人。

若非他一早洞悉蘭婼的用意，如今北狄的奸計或許已經得逞。

若當真如此，沈晏辭不信北狄大軍壓境之際，會善待他的百姓。

立場相悖，生死相爭，自古成王敗寇向來如是。

若說報應，也只該報應在他沈晏辭一人身上。與大懿的千秋萬代，總是無關的。

他將朱批已定的軍報奏折隨手合攏，丟在一旁。

李德全遠遠垂手侍立在龍紋帷簾之外，見沈晏辭擱了筆，方敢捧著托盤趨近，恭聲道：

“皇上白日為著太后喪儀的事操勞一整日，夜里又批閱奏折到三更，先喝口安神茶，潤潤喉吧。”

隨茶水一并放在沈晏辭案頭的，還有一方深色錦匣。

沈晏辭略顯疲憊地捏了捏眉心，目光掃過那匣子，略略一掂問道：

“這是何物？”

李德全躬身回稟，“回皇上，是太后娘娘的起居錄。原本都是存在內務府的，如今太后仙逝，按例這些東西也該交由皇上，與太后生平遺物一并送入陵寢。”

沈晏辭的手指緩緩撫過錦盒上冰冷繁復的天家云紋，心緒如潮水翻涌，不覺百感交集。

恰此時，侯院判躬身而入。

近來朝政繁忙，又加之太后病重薨逝，沈晏辭夜里總睡不安穩。

得侯院判為他按摩穴位，方能稍緩緊繃的心神。

沈晏辭靠向椅背，任由侯院判為他按壓推拿。

他的目光落回那方錦匣，抬手將其打開。

那里面放著的，是厚厚一疊用明黃緞帶束好的起居注錄。

他信手取過一冊隨意翻開。

卻命中注定似的，翻到了乾元十二年。

這是他出生的前一年。

他目光掠過蠅頭小楷記錄的日常瑣事，最終停留在其中一條：

【乾元十二年十月初六有記：貴人楊氏祖母重疾離世，帝特許楊氏歸寧十日，為祖母守靈盡孝。】

后妃家中有喪，能得皇帝特旨允其歸寧守靈的，在大懿朝實屬罕見。

但楊家卻是個例外。

太后的祖母楊老夫人與先帝的生母孝端賢皇后是閨中密友，彼此情誼深厚。

先帝幼時，孝端賢皇后常召這位手帕交入宮敘話，楊老夫人也幾乎是看著先帝長大的。

這份情誼，使得先帝對楊老夫人格外敬重，又知道她格外疼愛太后，才有了這破例的恩典。

這本是彰顯先帝恩寵與楊家體面的尋常記錄。

但落在沈晏辭眼中，卻莫名有一顆荒誕無稽的念頭，一寸寸攀上他的腦海。

按著日子算，太后是當年十月初六離宮，十月十六返回宮中。

而他是在乾元十三年八月初一足月出生的。

也就是說，在太后回母家守靈的那段日子里，她大抵已經懷有身孕。

又或者說......

她是在回母家時，才有的身孕。

沈晏辭的呼吸猛地一窒。

腦海中不覺閃過太后被黎姝行刺前，曾與他說過的那番話。

彼時沈晏辭故意問太后，黎姝既已經還朝，太后可將她的孩子也從捐毒接回來一并好好照顧，何必要趕盡殺絕？

太后聞得此話，情緒卻沒來由地激動起來。

她恨恨地說：“只有那孽種死了，昭淑才能得了解脫！那是她被人侮辱，受盡屈辱生下的孩子。只要那孩子活著一日，昭淑看到他，就會想起自己曾受過的恥辱，活著的每一刻都是折磨。”

......

那是她被人侮辱生下的孩子，她怎能不恨？

所以太后才會用那樣極端的手段，讓黎姝得了所謂的‘解脫’。

可她的這份‘感同身受’，以及對黎姝近乎病態的理解與共鳴，又是從何而來？

一個正常的母親，難道不該覺得，即便女兒在異國他鄉受盡了磨難，但能有一個血脈相連的孩子在身邊，總歸是絕望中的一絲慰藉嗎？

除非......

太后自己，也曾經歷過與黎姝一模一樣的遭遇。

有風卷入內室，拂動的燭火晃動，

映得沈晏辭復雜難辨的神情，在陰影里明明滅滅。

侯院判見得沈晏辭面色不好，還當是自己手下力道有失，慌忙停下動作道：

“可是微臣的手法重了？皇上若有不適，微臣......”

“無事。”

沈晏辭微微出神，擺手示意侯院判繼續。

寬闊的袖袍不過隨意一揮，無意間帶到了御案邊角的一卷奏折掉落在地。

李德全忙躬身撿起，奉回沈晏辭面前。

沈晏辭余光瞥了一眼攤開的折頁。

奏折內容并非什么軍國大事，而是有言官進言，要彈劾禮部侍郎。

言其當街殺妻，鬧市行兇，引得百姓嘩然，影響極其惡劣。

這段時間沈晏辭的精力都耗在與北狄的戰事上，只得將許多前朝的瑣碎暫且擱置。

此刻看到這樁案子，他難免有些訝異。

在他的印象中，劉侍郎素以愛妻聞名，俸祿家財都悉數交由夫人打理，是朝中有名的‘懼內’之人。

這樣一個愛妻成癡的官員，怎會做出如此荒誕暴戾之舉？

于是他指著奏折問李德全，“怎么回事？”

李德全道：“回皇上，起因是隴原大旱，朝廷募捐賑災。劉侍郎有意捐銀，便回家向夫人支取家中積蓄。怎料一查才知，府中存銀竟已所剩無幾。

夫人支吾其詞，劉侍郎便詳查了開銷去向，竟發現夫人多年來將大量錢財暗中貼補給了文竹館的一名戲子，二人暗通款曲已久。

劉侍郎本就因獨子早夭而深受打擊，此刻又驚聞此等丑事，更疑心那獨子是否也非自己骨血，便尋了法子驗證。”

“驗證？”沈晏辭打斷他，“朕沒記錯的話，劉侍郎的兒子去年年初就已病逝，尸骨怕都寒透了。一個死人，他要如何驗證血親？”

侯院判道：“啟稟皇上，便是人已化骨，亦可用‘滴骨驗親’之法驗明親緣。”

沈晏辭回眸瞥他一眼，“何意？”