雨燕心覺不妙，用力拍打著房門，

“娘娘！您為何要將自己鎖在房中？”

無人回應。

她心急如焚，又繞到窗前。

菱窗也鎖著。

但她依稀看見暖座上似乎坐了個人影。

雨燕扒著菱窗的縫隙，朝房中望進去。

她看見貞嬪坐在暖座上，手中攥著一抹明黃色龍紋布料。

定睛一看，才認出竟是沈晏辭的腰封！

雨燕大駭，“娘娘方才是去了皇上宮中？這腰封是皇上的貼身之物，皇上染及天花，他接觸過的東西娘娘斷斷碰不得！”

“我知道。”貞嬪語氣極為平靜道，不覺將腰封攥得更緊了些，“我也知道只有這樣，我才一定可以得了跟皇上一樣的病?！?/p>

“娘娘糊涂了！”雨燕失聲道：“上京從前那場疫病帶走了多少人命您是知道的！”

她自知這樣的話貞嬪斷然聽不進去，便轉了話鋒，往貞嬪在意之處勸說：

“就算您平安無事，可天花紅疹發泡多在面部，痊愈后多半要留疤。您最在乎容貌，怎么能......”

“本宮在乎的從來都不是容貌?！?/p>

貞嬪瞥一眼銅鏡，原本嬌艷的她，不過幾日磋磨，就已看來頹靡了。

“皇上護著我，不許我去見他。我只有自己也得了這病，他才會安心讓我留在他身旁照料。也不止是他......”

她搖頭，眼底僅余下了絕望的灰燼，

“還有允謙。他養在太后身邊，這病是端王招惹回來的，他前些日子時常陪伴在太后左右。太后若病了，允謙又怎能幸免？

我為人母、為人妻，我決不能在此刻眼睜睜看著我的夫君、我的孩子受苦！”

雨燕遲疑道：“可大皇子他......”

“他到底是本宮的兒子！”

雨燕被呵斥得愣住。她將說未說的話吞下腹，只道：

“莊子里人手充裕，他們都會盡心照顧皇上，娘娘實在不必將自己也牽連進去?！?/p>

“盡心？哼?！必憢謇湫Γ氨緦m比誰都清楚，那些奴才背地里揣著怎樣的心思！

不過都是和李語芙那個賤人一樣，得好時巴巴兒往前湊，遇著難事就恨不能挖個地洞把自己埋起來！本宮如何能指望他們？

李德全固然會悉心伺候皇上，可他自己也病著自顧不暇。其他人又能對皇上盡多少心力？

難道他們會甘愿舍出去自己這條命去照顧皇上？皇上尚且如此，更不用說允謙了！”

雨燕勸不住貞嬪，一時又想不出更好的法子，急得直哭。

貞嬪語氣冷硬道：“你一遇事就只知道哭，實在讓本宮厭煩。后殿的柴房一直空著。你即刻裹了被褥去那兒住著，少在本宮面前晃悠！這幾日換其他人來伺候本宮。”

“娘娘......”

“還不快滾！”

*

后來的幾日，貞嬪到底是事與愿違了。

她并未染上天花，又往清平宮闖了兩次，終是惹怒了沈晏辭，令人封鎖其宮門，將她徹底禁足。

莊子里人心惶惶，又各自合了門不互通消息，

沒有人知道沈晏辭和皇后病情有否好轉。

只知太后或是因著潛心禮佛的緣故，得了神佛庇佑，

即便端王時常探望，她與允謙也并未感染天花。

當然，眾人皆閉門不出之時，也有人是例外。

這個例外，便是南瑾。

她不顧榮嬪阻攔，幾乎日日都要外出。

榮嬪害怕她帶了病氣回來，索性躲著連自己房中連門也不出了。

南瑾并沒有跟貞嬪一樣，一味央著要去探望沈晏辭，也沒有去叨擾皇后養病。

溫泉山莊有一處佛堂，她倒是常去那兒。

有時一跪就是半日，祈求神佛保佑，帝后平安無恙。

這一日，南瑾依舊虔誠焚香祝禱，

“求佛祖庇佑大懿，護佑皇上龍體康健，皇后娘娘母子平安。若得所愿，信女愿折壽二十載，叩謝天恩?！?/p>

她盈盈拜下，又說：

“還有端王殿下。他是皇上的親弟弟，與皇上手足情深，也盼著他能平安無虞?！?/p>

南瑾閉目誦經之際，忽覺身側泛起一陣裹挾著淡淡檀香的輕風。

她遽然睜眼，見竟是太后跪在了她身旁的番金蓮花蒲團上。

南瑾不免詫異，“太后？”

太后并不理她，只等上完了香，叩完了頭，才溫聲對她說：

“聽慧蓮說你日日都來此為皇上祝禱。你這孩子，就不怕染上那病？”

南瑾不敢隱瞞，“嬪妾當然怕。但嬪妾實在擔心皇上和皇后娘娘?！?/p>

她的聲音一寸寸弱下去，像是傷心到了極處，

“嬪妾沒什么能為皇上和皇后娘娘做的，只能想了這笨法子，若當真能折壽以保皇上龍體康健，嬪妾也算是報答了皇上?！?/p>

太后凝望著她，一雙渾濁的眼眸泛起迷蒙水霧，

“滿宮之中，也就你有這心思。皇帝和皇后如今病成這樣，端王更是高熱不退，情況危急。

哀家就這么兩個兒子，看著他們受苦，哀家卻無能為力，唯有祈求佛祖顯靈，護佑我大懿度過難關?！?/p>

這日后來，南瑾勸慰了太后許久，回到南熏殿時天色已晚。

采頡一直都在宮門口候著她，

見她回來，立馬迎上前道：

“小主這是又去哪兒了？”

南瑾看她滿面焦色，拍拍她的手，輕聲道：

“回房再說?！?/p>

回到房中，采頡一邊熏醋，一邊念叨著，

“聽說今日清平宮又歿了兩名宮人，實在叫人害怕。小主這幾日千萬別再外出了，您......”

她湊得近了些，醋味熏出來，嗆得南瑾直咳嗽。

南瑾將醋甕蓋上，蹙眉道：

“往后咱們房中別熏醋了。還有那些草藥，燒起來滿屋子煙氣，嗆得人直流眼淚，也一并停了吧。”

采頡不依道：“這怎么能成？許平安說這些東西雖然用處不大，但總比不用要強?！?/p>

“何必折騰？”南瑾清冷一笑，“即便再差，又能差到哪兒去？”

她緩一緩，挽起袖口，露出一小截白皙如瓷的手腕。

采頡目光隨之落下，

卻見......

南瑾的手臂上，竟是起了密密麻麻的紅疹！