房中的燈火有些昏暗。

宮外比不得宮中，燃燈用的燈油多是尋常豆油，味道夾著腥，燃燒起來還會抽起絲絲縷縷的煙氣。

眼下，它們縹緲散于皇后面前，很快又潛入駭人的靜謐中。

似乎所有的事物，都不足以障了皇后的目。

南瑾手刃南菀，頂替其身份這事，或許孫氏也是近日才知曉。

那皇后又是如何知道的？

若她一早洞悉全局，那南瑾自以為是的那些手段，便也早早就盡數(shù)曝光在她的眼皮子底下。

而皇后按下不表，也不過是貓鼠游戲般，看她鬧騰罷了。

入宮以來，南瑾經(jīng)歷過數(shù)不盡的兇險，

但她從來沒有過如同今日一般，仿佛被人扒了皮、拆了骨，就這么赤條條地擺在案板上，除了任人魚肉，再無他法。

南瑾自知無話可辯，但心下很快又明了個道理。

欺君是重罪，皇后查出了她的身份卻沒有告訴沈晏辭，說明皇后今日來找她攤牌，也并非是要把她逼上死路。

她倉促起身，于皇后身前端正跪下，

“嬪妾有罪。還請皇后娘娘責(zé)罰。”

皇后的神色在將燼燭火的映襯下，仿若被蒙上了一層霧靄，叫人分辨不出喜惡，“起來吧。”

“嬪妾惶恐！”南瑾俯身下去，硬邦邦地磕了個頭，“嬪妾罪犯欺君，不敢起身。”

皇后眼神微瞇，饒有興致地打量著她，

“你的罪過只在欺君？那么謀害帝王的嬪妃，卻不算罪嗎？”

仿佛有什么東西在南瑾腦海中轟然炸開，碎成片片雪白。

她余光窺得皇后探身逼近，聽她語氣淡淡問了句，

“淑妃是怎么死的？”

皇后微笑著牽過她的手，用佩戴著燦金鏤空云紋護甲的尾指，在她的手腕上劃過。

皇后的力氣很輕，只在她的手腕上留下了一道白痕。

“落刀的方向不對，傷口的深淺也會有所區(qū)別。你要報仇，就得先把事情做利落了。否則留得把柄，還需本宮替你善后，如此妄作聰明，倒是白費了你那么久以來步步為營算計淑妃的心思了。”

皇后聲音雖輕，但就是這般云淡風(fēng)輕的壓迫感，才更叫人窒息。

南瑾身體劇烈一顫，只覺無邊的悚然沿著手腕上的那道白痕，快速于她的四肢百骸蔓延開來，幾欲將她撕碎。

當(dāng)日她割破柳嫣然手腕時，明明已經(jīng)改了刀向，卻忽略了自己持刀割腕，與旁人偽裝割腕時，傷口割出的深淺也有分別。

不，不是忽略了。

是她常年在鎮(zhèn)國公府做著最低賤的粗活，那時候的她連大字都不識得幾個，她怎么會懂這些？

依著皇后所言，她竟是從那個時候，就已經(jīng)看穿了她的身份？

可那時她還只是個宮女，

皇后不是說是在她成為宮嬪之后，才開始調(diào)查她的嗎？

而今她這番話落在南瑾耳中，只余下了兩個解釋。

要么，就是皇后也盼著柳嫣然去死。她恨著鎮(zhèn)國公府，今日謀算著要讓孫氏在眾目睽睽之下粉身碎骨，也是個例子。

要么，便是皇后并未跟她說了詳盡的實話，仍有所保留。

而無論是哪一種可能，南瑾在后宮燃起的這把火，終究是燒穿了紙皮，徹底在皇后面前露了餡。

如今她的生死全然握在皇后手中。

這一次，她不敢再糊弄皇后，只得將實情和盤托出，以求能探得皇后究竟藏著什么盤算。

南瑾叩首不止，咬破了唇道：“事已至此，嬪妾不敢再對皇后娘娘有任何隱瞞。嬪妾自知出身卑賤，從不敢生了攀附皇恩的心思。從前即便在鎮(zhèn)國公府被當(dāng)作牲畜而待，也能守著爹娘身邊謹(jǐn)小慎微地過好自己的日子。”

她雙手攥白了拳頭，淚自盈面落下，“可奴仆的命比草芥更賤！三年前，孫氏冤我母親勾引柳撫山，下令將母親活埋，更將我父親生生打死！

我一心只想為爹娘討回個公道，但之后文我才明白，這世間公道或許從不在我們這些卑賤的奴仆手中！鎮(zhèn)國公府權(quán)勢滔天，哪怕我找齊了證據(jù)告到衙門，這些證據(jù)也會一份不落地回到他們手中。

我那時就知道，公道只在上位者手中攥著。知府怕柳撫山，所以不會為了我一個婢子去和鎮(zhèn)國公府作對。而鎮(zhèn)國公父子又是大懿朝權(quán)勢最大的武將，我想要從他們手中討回公道，就只剩下了一條路。”

她驟然抬眸，婆娑淚眼撞上皇后平靜的眸色，

“便是跟著柳嫣然入宮，伺機接近皇上成為后妃。只有如此，我才能有說話的權(quán)力。”

南瑾不再隱瞞自己的野心，既然皇后要把她看個通透，她就索性豁出這條命去，讓她得償所愿。

而皇后聽了她這話，眼底卻是連一絲驚訝也無。

只是淡淡地問了句，“你覺得你博得了皇上的寵愛，成了嬪妃，就能讓皇上替你報仇雪恨？前朝與和后宮的關(guān)系盤根錯節(jié)，你一介女流之輩，怎敢癡望撼動大懿的鎮(zhèn)邊將軍！？”

‘鎮(zhèn)邊將軍’這四個字，皇后咬音極重。

也是在提及此事時，皇后眼中才漫出了幾分恨意來。

她的父親才是大懿的鎮(zhèn)邊將軍！

若她的父親還活著，鎮(zhèn)國公府怎可得了今朝如此風(fēng)光？

皇后默了默，斂正容色后又說：

“換句話說，你連鎮(zhèn)國公府的女眷都斗不過，又如何會以為，入了宮，你能斗得過這么些高門貴女？”

她的語氣絲毫沒有問責(zé)的意思，反倒像是有幾分敲打。

敲打著南瑾的不自量力。

南瑾不自覺地抖了抖身子，“可這是嬪妾唯一能走的路。”

“這條路若只你一人走，便是死路一條了。”

皇后淺淺攙扶了南瑾一把，叫她坐下說話，

“你很聰明，雖不是名門大戶教養(yǎng)出來的女子，卻也有著要在大染缸里浸淫多年才能沉淀出來的聰敏。所以今日本宮與你說這些話的時候，你就該知道，你的身份，本宮已經(jīng)替你在皇上面前隱瞞下來。”

南瑾當(dāng)然明白。

若不是皇后替她兜著，她才是真真兒一早就踏上了一條有去無回的死路。

而以皇后聰慧，若南瑾是個無用之人，她也遠(yuǎn)遠(yuǎn)犯不上要這般拋了橄欖枝給她。

南瑾抹去淚痕，目光誠摯地看著皇后，即刻道：

“嬪妾自知‘死路’。可若在這條‘死路’之上，能得皇后娘娘分毫庇護，以娘娘尊貴，也足以讓嬪妾絕處逢生。”

皇后眼波中含了朦朧的笑意，“說下去。”

南瑾神色愈發(fā)謙卑道：“嬪妾妄自揣測，當(dāng)年捐毒的那場仗，或許南宮將軍根本就不是遭了捐毒的算計。只看南宮將軍戰(zhàn)死沙場后，誰人落得了十成十的好處，那人也便有了十足的動機，去做這天打雷劈的惡事。”

她小心翼翼觀察著皇后的表情，見她并不攔著，才繼續(xù)道：

“今日鎮(zhèn)國公府的榮耀，恰如南宮將軍一鯨落而萬物生。可這件事沒有證據(jù)。表面上，柳撫山拼死將南宮將軍帶回了上京，一番折騰下來，他反而成了救助南宮將軍的恩人。”

皇后臉色漸沉。

恩人？

是啊，

他們南宮家可不就是長久以來，被迫要將仇人當(dāng)成恩人去好臉相待？

當(dāng)年柳撫山是救了皇后的父親回京。

可南宮將軍回京前已經(jīng)身中毒箭，毒入骨髓。雖是一息尚存，卻口不能言手不能寫。

當(dāng)日戰(zhàn)場上到底發(fā)生了什么事，怕只有柳撫山自己心里清楚。

南瑾的坦誠相待，到底也換來了皇后的直言不諱，

“所以你與本宮，有著同樣的敵人。你要報仇，也不一定非得借了皇上的手。”

皇后隨手取過燈油，澆在將熄的八寶燈上。

原本搖搖欲滅的燭火，燈芯見了油旺，霎時竄起火舌，燭火烈烈如晝。

于這般光亮之下，皇后籠在暗影里的容色，終于晴明起來。

她看著南瑾，一字一句道：“本宮也可助你一臂之力。往后的路，你是要與本宮一路并行，還是要繼續(xù)冒頭亂撞。你眼下還有得選。”

南瑾緊緊抿唇，連一瞬的沉默都沒有，很快就拜下去答道：

“嬪妾愿誓死追隨皇后娘娘，再不存了別的心思！”

皇后莞爾，吩咐她起身，又問：“聰明如你，可知道本宮為何會待你格外不同？”

南瑾的確不知，只得搖頭。

皇后嘆了口氣，也不與她兜圈子，

“本宮讓人詳細(xì)查過你，得知你父親從前在上京偷摸著做過些皮草生意。他得空會去打獵貼補家用，也是個打獵的好手。

京郊有一處溫泉，坐落山中，喚作溫霖澗。太祖皇帝有定，上京高門每逢中秋、除夕，都需給奴仆們放一日假。”

皇后稍頓須臾，不覺壓低了聲，

“本宮很想知道。三年前的那個中秋節(jié)，你的父親......有否去過溫霖澗狩獵？”