進(jìn)禮一動(dòng)不動(dòng)，幾乎察覺(jué)不出呼吸，生死未明。

他身上的血跡飄散為陣陣寒意，細(xì)碎而無(wú)孔不入地鉆進(jìn)南瑾的四肢百骸。

皇后仍舊牽著南瑾的手。

察覺(jué)到她微微發(fā)抖，握著她的手緊了緊，忙解釋說(shuō)：

“你別怕。人還活著。”

南瑾的確有一瞬的失神。

眼下細(xì)細(xì)瞧著，才發(fā)覺(jué)進(jìn)禮雖然傷得很重，但傷口黏膩發(fā)黑處，很明顯被人涂抹了止血的藥粉。

他身上的傷被人仔細(xì)處理過(guò)。

南瑾尚不知皇后此舉何意，她兀自定下心神，按兵不動(dòng)地點(diǎn)頭應(yīng)了句，

“嬪妾認(rèn)得。是從前伺候在淑妃娘娘身邊的掌事太監(jiān)，進(jìn)禮。”

“便是他。”皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣仍舊溫和，

“當(dāng)日安筠被肅齊行刺，要不是得他與賊人纏斗爭(zhēng)取了時(shí)間，只怕安筠這條命也難以保全。

他此番算立了大功，本宮原打算著人去給他些賞賜。卻不想宮人去了灑掃處，看見(jiàn)他被幾個(gè)小太監(jiān)圍著好一頓打。

攔下來(lái)一問(wèn)緣由才知道，原是他這幾日頂替了旁人的活，自請(qǐng)去了十佛殿，這才剛好趕上了功勞。

那些小太監(jiān)心里不忿，只得對(duì)他一頓拳打腳踢出了氣。卻是人人下手狠毒，要不是及時(shí)阻攔，只怕他不死也要成了個(gè)廢人。”

皇后看了眼南瑾，慢條斯理道：

“可見(jiàn)人在宮中，做事處處都要顧得周全。否則立功的同時(shí)，難免得罪了旁人成了眾矢之的，反倒要陷自身于險(xiǎn)境之中。”

南瑾聞言微微一凜。

她聽(tīng)得出皇后話(huà)里頭的意思。

皇后擺明是在借著進(jìn)禮的事提醒她，叫她日后再不要冒然出頭，自以為聰明或許就是引禍上身的開(kāi)端。

南瑾知道皇后的精明，也不敢再揣著明白裝糊涂，只得恭敬說(shuō)一句，

“嬪妾多謝皇后娘娘提點(diǎn)。”

“這是哪兒的話(huà)？本宮是說(shuō)他的冒失，又不是在指責(zé)你。”

皇后唇角噙著的笑意暖煦如春，宛若映照在冰面上的日光，

“只是他把灑掃處的人得罪了個(gè)遍，日后也不好再回去討日子。本宮瞧他也算機(jī)靈，而今你成了貴人，身邊也缺一個(gè)妥帖的奴才伺候。”

她看著南瑾，目光柔婉，“于是想著賜他在你身邊伺候。既能護(hù)了他周全，也是讓你得個(gè)幫襯。你覺(jué)得如何？”

“皇后娘娘。”

不等南瑾回話(huà)，門(mén)外傳來(lái)宮女的聲音。

皇后喚人入內(nèi)回話(huà)，聽(tīng)她道：

“啟稟娘娘，奴婢依著您的吩咐去了昭純宮。”

皇后問(wèn)：“如何？”

那宮女應(yīng)道：“娘娘猜測(cè)的不錯(cuò)。嘉答應(yīng)回了昭純宮，貞妃果然要打她。貞妃嚷著今日她遭了太后的打都是因?yàn)榧未饝?yīng)，想要報(bào)復(fù)回去。

奴婢攔下貞妃，又照著娘娘的吩咐，說(shuō)嘉答應(yīng)禁足期間任何人無(wú)召都不得入內(nèi)探視。若是貞妃執(zhí)意要鬧，娘娘定嚴(yán)懲不貸！”

皇后滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“你明日再去一趟昭純宮，叮囑與嘉答應(yīng)同住的妃嬪，叫她們別學(xué)著貞妃那跋扈樣，以為嘉答應(yīng)遭了貶斥，人人就都能欺辱上前踩上一腳。”

“奴婢遵旨。”

宮女領(lǐng)命退下，皇后忍不住喟嘆一聲，轉(zhuǎn)而對(duì)南瑾道：

“這事嘉答應(yīng)或許受了委屈，本宮與太后都不相信暢音閣的那把火會(huì)是她指使人放的。

可現(xiàn)在關(guān)鍵的人證都?xì){了，要再想翻出真相還她一個(gè)清白，更成了難事。”

皇后眉頭微蹙，語(yǔ)氣也不免沉肅幾分，

“可見(jiàn)貼身伺候的宮人，忠心永遠(yuǎn)都是要排在首位的。若不然得了個(gè)像肅齊那樣的奴才，拼了自己這條命都要詆毀主子清白，才是大麻煩。”

她看一眼昏迷不醒的進(jìn)禮，低聲對(duì)南瑾說(shuō)：

“他被救下時(shí)已經(jīng)被打昏，并不知是誰(shuí)搭救。本宮替你想過(guò)了，等下本宮會(huì)讓人將他送去你宮中，尋個(gè)廡房先安排著住下。

等他醒來(lái)后，你便說(shuō)是你救下了他，他身上的傷也是你叫人醫(yī)治了。他得知日后能在你身邊伺候，又念著你對(duì)他有救命之恩，來(lái)日定不會(huì)成了肅齊那樣的背主忘恩之徒。”

皇后溫然和婉的容色在燭火跳躍下忽明忽暗，叫人看不真切。

南瑾表面默默，卻抵不住內(nèi)心波瀾驚動(dòng)。

與皇后相處得越久，她才越發(fā)看不穿皇后究竟是什么心思。

皇后平等地厚待每一位后妃，事事處處都為旁人思量。

即便有后妃犯了錯(cuò)，只要不是原則上出了大問(wèn)題，她也總只是稍加訓(xùn)斥一番。

嘴硬后，又很快心軟，主動(dòng)想了法子幫對(duì)方一起補(bǔ)救。

南瑾不解，難道這世上當(dāng)真會(huì)有這般純善之人？

她從未見(jiàn)過(guò)，所以不敢盡信。

于是只得緩緩屈膝下去，恭敬一句，“嬪妾多謝皇后娘娘。”

皇后扶她起身，眼神黏膩在她身上，恍惚間微見(jiàn)眸中碎光閃動(dòng)，分不清是淚還是燈燭流光的倒影。

她極盡溫柔地將南瑾鬢邊的碎發(fā)捋順到耳后，含笑與她說(shuō)：

“祝你生辰喜樂(lè)。”