崔蕪并非沒考慮到孫彥追來的可能，只是當海闊天空近在眼前，誰也不愿考慮重回牢籠的可能。

希望打碎的一刻，她的心沉到谷底，眼前河水好似無端暴漲，徐徐淹沒腳背，又一分一寸沒過頭頂。

“憑什么！”崔蕪像頭被囚困的獸，絕望又憤怒地磨著爪牙，“憑什么他能像擺布寵物一樣操控我的命運？憑什么他一次見色起意，我就得折斷羽翼，囚困金絲籠里？”

他以為他是誰？

他姓孫的算老幾！

崔蕪胸口起伏，又強迫自己冷靜。深吸一口氣，她聽到自己開口：“蕭二郎君，我怕是沒法隨你去西北了。”

蕭二亦瞧見孫氏追兵，目光微一閃爍。

他雖沒開口，崔蕪卻不難揣測，以他的身份和處境，必不想于此時此地，和孫氏起沖突。

潛入節度使府偽造手書是一回事，與地頭蛇當面撕破臉是另一回事。

這與蕭二為人如何并無太大干系，而是他身份與職責所在，不能以身犯險。

于他而言，暫避鋒芒是最好的選擇。

“孫彥是沖我來的，與蕭郎君無關，”崔蕪說，“你現在走，孫彥未必會追。”

這個決斷并不難下，蕭二沉吟片刻，淡淡道：“姑娘保重。”

言罷翻身上馬，竟是帶著部曲疾馳而去。

孫彥瞧見了他們，果然沒有追趕，從始至終，他眼里只有崔蕪一人。高頭大馬飛奔至前，極具威懾意味地揚起前蹄。

崔蕪站在原地，一動不動。

孫彥催馬上前，居高臨下地睨視她。他出身貴重，又是嫡長，在吳越之地直與太子爺無異，卻不想平生最大的跟頭竟是栽在崔蕪身上。

想到她勾結外人，在潤州城中鬧出的潑天風波，孫彥恨得牙根癢癢，臉色越發森然：“怎么就你一人？你那暗通款曲的奸夫呢？”

崔蕪已經習慣了孫彥張嘴不說人話，卻還是被惡心到了，不怒反笑。

孫彥死死盯著她：“你笑什么？”

崔蕪：“狗嘴里果然吐不出象牙。”

孫彥大怒。

之前崔蕪屢屢惹出禍事，險些被孫昭下令亂棍打死，都是孫彥替她兜住了。原以為錦衣玉食地養著、掏心挖肺地待著，假以時日，總能換得幾分真心，卻沒想到所有的溫馴順從都是偽裝，骨子里依然這般桀驁剛硬。

“好啊，我倒要看看，你這張利口能硬到幾時！”孫彥握著馬鞭的手緊了又緊，想到她身懷有孕，終是強迫自己松開手指，“來人，把她押回去！”

他身后的寒汀下馬，向崔蕪走來：“芳荃姑娘，還請……”

崔蕪突然后退兩步，手腕一翻，不知怎地多了把匕首，刀尖正抵著自己胸口：“都給我站住！”

寒汀一驚，倏然駐足。

孫彥亦是愕然，待要上前，又恐被崔蕪看出焦急，反而拿捏自己，只冷冷道：“你以為你是什么東西？一個玩意兒，也配要挾我？”

崔蕪冷笑回懟：“我若是玩意兒，那又是誰為了‘玩意兒’死纏爛打窮追不舍？天生犯賤不成！”

孫彥胸口起伏，臉色陰沉如水：“尋死覓活，我卻不信你有這個膽子。”

說完手一揮，自有部曲去搶崔蕪匕首。

然而他們動作再快也快不過崔蕪，只見她手腕一推，匕首刺入臍下四寸處，入肉一分。

鮮血飛快浸透衣衫，部曲被血色震住，誰也不敢向前。

孫彥從沒這般惱怒過，厲聲大喝：“你若敢傷及孫氏子嗣，你院里伺候的丫鬟仆婢都得陪葬！”

崔蕪回以譏諷冷笑。

孫彥這才想起，偏院護衛盡數斃命刀下。他雖不知有兩人是崔蕪親手所殺，卻也猜到，這些護衛仆婢奉命看守，屢次三番阻攔崔蕪逃走，只怕與她結了仇怨。莫說是空口威懾，就算將人拖來，當著崔蕪的面處置了，她也未必會眨一眨眼。

他惱恨交加，偏生沒有拿捏對方的籌碼，一時連指尖都顫抖起來：“你偏要與我對著干，我到底哪里待你不好！”

對這個問題，崔蕪根本不屑回答，就聽孫彥咬牙道：“你也不打聽打聽，就你這般任性妄為，莫說潤州城，便是江南地界，但凡有些規矩的人家，誰能容得下？”

“旁人家的妾室，誰不是作小伏低、卑事主母，哪個像你這般不服管教？你心心念念要逃出節度使府，可知府外天地遠非你想的那般逍遙自在？匪寇、人牙、亂兵、流民，隨便遇上哪個，都能要了你的性命！”

“你又能跑到哪去！”

崔蕪怔忡了一瞬。

她知道孫彥說得沒錯，因為在后世史書上，曾不止一次出現過類似“城中倉廩空虛，饑民相殺而食，其夫婦、父子自相牽，就屠賣之”的記載。（1）

更可怕的是，這種情況不僅出現在江南，而是遍布各地。

相形之下，孫彥雖然自負獨斷，不拿女子當人看，動輒“玩意兒”“卑事主母”，試圖打壓她的自尊、折斷她的傲骨。

可他已經是這個世道中，難得的頭腦清明、才智兼備，德行為人超出水準之上的明主。

這如何不讓崔蕪徹骨絕望？

“你說得對，洪水滔天，我無處可去，”良久，崔蕪開口，語氣輕渺，眼底不屈不撓的光飛快黯淡。

孫彥心知自己的話觸動了她，卻并沒感到自得，反而無端升起恐慌，只因此時的崔蕪仿佛一抹幽魂，隨時可能隨風逝去。

“芳荃，”他忽然察覺崔蕪離河水太近，忍不住道，“你先過來！”

崔蕪不進反退，腳步落下，半個足跟已經懸空。

“可就算這樣，”她抬頭看著孫彥，目光灼灼，一字一頓，“我也不認命！”

“我此生，寧為風雨折，不受囚籠困！”

她挑眉一笑，容光眩目不可逼視，忽而向后縱身，義無反顧地投入河水之中。

剎那間，孫彥好似被驚雷轟散了魂魄，不顧一切地撲上前，只見河水滔滔，奔騰不息，云低天闊，風聲梟厲。

哪里還有崔蕪的身影？

孫彥腦中空白，就要跟著往下跳，卻被寒汀及時拉住。他拼命掙扎，剎那間爆發出的力量極為可怕，兩個部曲都壓制不住：“放開我……你們拉扯我做什么？還不下去救人！”

寒汀忙道：“郎君不必犯險，我等下河救人便是。”

他使了個眼色，五六個精通水性的部曲當即躍入河中。

孫彥推開寒汀，一瞬不瞬地盯著水面，只盼下一瞬，部曲能帶著崔蕪浮上來。然而等了約莫半炷香，忽聽水聲作響，部曲探出頭，卻是臉色青白，面帶慚愧。

“我等本已尋到芳荃姑娘，可她無意求生，反而用匕首劃傷卑下，”部曲捂住手臂傷處，指縫滲出血跡，“河底暗流太急，卑下再去尋時，芳荃姑娘……已經不見蹤影。”

孫彥神色怔怔，不知是悲是怒。

寒汀心中不安，試探喚道：“郎君？”

就見孫彥猛一踉蹌，口中嗆出鮮血。

***

崔蕪投河之際，打定了要么逃出生天，要么葬身河底的決心。

是以，當部曲伸出手時，她毫不猶豫地揮舞匕首刺傷對方，隨后向暗涌湍急處拼命游去。

很快，身后再無部曲追逐，但崔蕪憋著的一口氣也堪堪用盡。窒息的痛苦擠壓胸口，肺臟好似要炸裂，她拼命踩水，試圖浮出河面換氣，暗涌形成的漩渦卻拖住她，往河底深處拽去。

崔蕪體力有限，不多會兒就覺得手腳發沉，更要命的是，她下腹升起冰冷痛楚，刀絞一般。

就在她不堪水壓重負，張嘴噴出一連串氣泡之際，有人攥住她手腕，托著她向上浮去。

恍惚中，崔蕪以為是部曲去而復返，下意識揮動匕首，卻被對方輕松躲過。緊接著，她整個人一輕，耳畔“嘩啦”一聲，腦袋已經探出水面。

崔蕪貪婪喘息，空氣給瀕臨宕機的大腦注入救命的血液，她總算凝聚起一點理智，也認出救了她的男人。

“咳咳，怎、怎么是你？”

她只來得及說出這句話，就在下腹的絞痛中失去意識。

有種說法是，人在瀕死時會不自覺地回顧生平，崔蕪本以為會看到魂穿亂世、楚館求存的那十年，回首卻只見平和寧靜、陽光明媚。

那是她的來路，是她在現代意氣風發的歲月。

是高考前夕，她在蟲聲長鳴中挑燈夜戰，實在困得受不住，踮腳去廚房沖了杯咖啡，剛轉過身，杯子就被人奪走，母親冷著一張臉，一邊念叨這么晚喝咖啡還睡不睡了，一邊泡了杯參茶塞進她手里。

是大學校園，她拉著室友飛奔進食堂，最愛的餛飩雞窗口排起長龍，她倆氣喘吁吁地站在隊尾，交換過一個得意又慶幸的眼神。

是解剖教室，新鮮的“大體老師”躺在手術臺上（2），她和同學們穿著白大褂，向遺體鞠躬致敬，然后顫巍巍拿起手術刀，開始平生第一場解剖實驗課。

那是崔蕪再也回不去的美好，她眼睜睜看著她深愛的人——父母、老師、同學，消失在光明深處，張口想喊住他們，喉嚨卻被堵住似的，發不出聲音。

崔蕪拼命掙扎，然后在滿頭冷汗中猛地睜開眼。

一開始，剛重啟的大腦跟不上五官六感，她緩緩挪動眼珠，將周遭陳設收入視線，卻做不出任何反應。

直到她看到床榻邊閉目小憩的男人。

她不知蕭二是何時折返的，也不明白他為何要去而復返，但她落水時尚且清醒，依稀記得窒息的最后一刻，是這人伸出手，將她拖出冰冷的漩渦。

無論他的目的是什么，于崔蕪，這都是救命之恩。

她想開口，卻發出嘶啞的咳嗽聲。

蕭二瞬間睜眼，銳利目光轉向床榻，復又緩和。他起身倒了熱茶，親手喂到崔蕪嘴邊，后者咳得厲害，又覺口渴，就著他的手一氣喝完。

然后她躺回枕上，咂摸了下干裂的嘴唇，嘶聲問道：“這是哪？”

蕭二簡明扼要道：“船上。”

崔蕪露出詫異。

她不知道的是，那股險些將她吞噬的暗涌十分兇險，蕭二水性平平，好不容易將她托出水面，卻發現自己已經遠離河岸，倉促間根本游不回去。

不幸中的萬幸是，當時剛好有艘貨船經過，船主是北地行商，順手撈了他們一把。

“船主姓丁，此行原是前往河東，”蕭二說，“我假稱是你兄長，歸鄉探親途中遭遇匪寇，無奈之下只能投水求生。稍后有人進來，莫要說漏嘴。”

崔蕪沒理會，反問道：“你為何回來？”

看到蕭二頭也不回離去時，說不失落是假的。但她穿越多年，已經習慣了人心詭詐、世情冷暖。

就好像她剛穿越那會兒，原本有機會逃走，卻因為憐憫服侍自己的小丫鬟，在鴇母叫囂著要將人活活打死時，主動投了羅網。

后來崔蕪才知道，那是老鴇與丫鬟串通演的一出戲，事后，丫鬟得了五百錢的賞銀，而逃跑未遂的崔蕪卻挨了一頓鞭子，還被關進地窖整整七日。

自此之后，崔蕪再沒對身邊人抱有過期待。

沒有期待，就不會失望。

但她沒想到，蕭二竟然回來了。

“為什么回來？”她百思不得其解，“吳越之地是孫家地盤，你在他們眼皮底下救人，不怕激怒孫家父子，壞你大事？”

蕭二神色平靜，仿佛理所當然：“蕭某應承姑娘，自當守信。”

大約是怕崔蕪心存芥蒂，他難得多解釋了一句：“當日孫氏追兵來勢洶洶，蕭某只能暫避鋒芒。原想等孫氏放松戒心，再圖營救，卻險些累及姑娘性命，實乃蕭某自以為是之過。”

崔蕪沉默了。

“蕭二郎君不必如此，”她平復了下情緒，“你我非親非故，卻肯冒死相救，崔蕪感激不盡。”

不管蕭二出于什么考量，也不論他是否沖著自己精通醫理這一點，他既從湍流中救下她，崔蕪就認了這樁恩情。

“日后，蕭二郎君若有差遣，崔蕪赴火蹈刃，萬死不辭。”

說著，她從床上掙扎起身，就要鄭重拜下。

蕭二伸手扶她，船身卻忽然震動了下，崔蕪站不穩當，趔趄著晃了晃——

然后被蕭二眼疾手快地撈了個正著。

這倒沒什么，崔蕪也不是什么“斷臂自清”的貞烈女子，問題在于現場不止他們兩人。

艙門洞開，門口站著須發斑白的郎中，驚疑不定地瞧著兩人：“兩位這是……”

蕭二若無其事，扶著崔蕪坐下：“我是你兄長，有什么需要說一聲便是，何必逞強？”

又對老郎中行了一禮：“舍妹剛醒，煩請先生替她看診。”

他神色坦蕩，毫無遮掩，倒叫老郎中去了幾分疑心。他撩袍坐下，搭指于崔蕪脈門，就見后者略一僵硬，過電般抽回胳膊。

老郎中會錯了意，笑道：“老夫年近六旬，孫女都有夫人大了，倒也不必如此謹慎。”

夫人？

崔蕪眼角抽跳，就聽老郎中下一句道：“倒是夫人自己，婦人懷胎以頭三個月最為兇險，又經溺水之劫，懷象甚是不好。若想保住，須得臥床靜養，萬不可顛簸勞累了。”

崔蕪看向蕭二，后者神色沉靜，不露異樣：“有勞先生，我記下了。”

崔蕪抬手撫住小腹，不滿兩個月的胎兒，肚腹尚未顯露異樣，也感受不到任何胎動。可偏偏長在體內，與她血脈相連。

這是她的骨血，或許也是她與這個亂世唯一的羈絆。

只除了他的到來，是以一種她無論如何不能接受的方式。

崔蕪閉目片刻，復又睜開。

“先生，”她問，“可否為我開一副藥？”

老郎中皺眉：“夫人要開何藥？”又不贊同道：“藥理之道，精細入微，牽一發則動全身，怎可隨意開方？”

崔蕪伸手入懷卻摸了個空，一旁的蕭二默不作聲地遞過一個荷包，正是她出逃前揣進懷里的，里頭有幾樣首飾，是崔蕪身陷楚館十年所有的積蓄。

她摸出一只細巧的金臂釧，推到老郎中面前，輕言細語：“不是多名貴的藥材，瞿麥六兩，通草、桂心各三兩，牛膝、榆白皮各四兩，用水九升，煮取三升即可。”（3）

老郎中先是被臂釧金光晃了眼，待得聽清藥方，不由一驚：“那瞿麥與通草性寒通利，牛膝更有引血下行之效，夫人莫不是打算……”

崔蕪抿起嘴角，抬頭就見蕭二目光轉來，深深蹙眉。