柳氏被沈書凝一番話說得眉開眼笑，親昵地拍了拍她的手背：“瞧這小嘴甜的，跟抹了蜜似的！快隨二嬸來，你大姐姐怕是早等急了。”

一行人穿過蜿蜒的游廊，來到后院花廳。還未進門，便見一位身著寶藍色織錦夾襖、外罩雪白貂皮斗篷的少女迎了出來。她容貌清麗，氣質溫婉，眉眼間與沈長風頗有幾分相似，正是二房嫡女沈書華。

“渺渺！”沈書華見到沈書凝，眼中頓時閃過驚艷與欣喜，快步上前親熱地拉住她的手，“十年不見，竟出落得這般標致，姐姐都快認不出來了！”她語氣熱絡，透著毫不作偽的真誠。

“大姐姐。”沈書凝也笑著回握她的手。根據冬雪所言，這位堂姐幼時便對她頗為照拂。

沈書華目光微轉，落到后方跟進來的沈書瑤身上時，臉上的笑容淡了幾分，語氣也疏離了些：“五妹妹也來了。”

沈書瑤見終于被注意到，忙擠出乖巧的笑容上前：“書華姐姐安好。”母親再三叮囑，如今二伯家權勢煊赫，是許多世家都想攀附的門第，這位大姐姐更是京城中炙手可熱的貴女，將來前途不可限量，定要與之交好。

沈書華心中雖不喜，面上卻仍維持著得體，微微頷首。

沈書凝見狀，眼波微流轉，忽然輕笑開口：“大姐姐有所不知，五妹妹今日為了見您，可是精心裝扮了許久呢，足見她對姐姐的仰慕之情。”

沈書瑤驚訝地瞥了她一眼，萬萬沒想到方才還針鋒相對的沈書凝此刻竟會替自己說話。

“哦？是嗎？”沈書華聞言，目光再次掃過沈書瑤，這次停留的時間稍長了些。

沈書瑤臉上不禁露出幾分得意，下意識抬手撫了撫鬢邊那支精巧的赤金鑲珠蝴蝶簪。

沈書華的目光在那簪子上輕輕一落，唇角便勾起一抹似笑非笑的弧度。

“都站在外邊聊什么？快進來坐下說話。”柳氏在花廳內笑著招呼。

眾人依言入內落座。

“不知書華姐姐方才因何發笑？可是喜歡囡囡這支簪子？”沈書瑤按捺不住，主動提起，語氣帶著討好，“若姐姐喜歡，待我回府，便命人再打一支相似的送來。這樣的簪子，我那兒還有許多呢。”她說著，不忘挑釁地瞟了沈書凝一眼，不信如此華美的首飾會有人不心動。

沈書華端起茶盞，目光再次落向那支簪子，語氣平淡卻不容回避：“五妹妹既然提起，我倒真要問一句了。這簪子……你是從何處得來？”

沈書瑤臉色微變，強笑道：“姐姐此話何意？這自然是我娘為我打的。”

“是嗎？”沈書華輕輕吹開茶沫，眼簾微垂，“可我依稀記得，約莫十年前，我去拜訪宋伯母時，曾見過一支一模一樣的簪子，當時它還是一套赤金蝴蝶頭面中的一件。宋伯母的嫁妝首飾，似乎件件都刻有一個極小的‘宋’字標記。渺渺，你可還有印象？”

沈書凝配合地露出思索的神情，隨即恍然：“大姐姐這么一說，我倒想起來了！確有其事！”她轉向沈書瑤，眼神清澈卻帶著不容錯辨的質疑，“五妹妹，若這簪子真是三嬸娘為你新打的，定然不會有我母親的標記。為免誤會，不如取下一驗，也好還你清白？”

沈書瑤尚未反應過來，柳氏已向身旁的嬤嬤遞了個眼色。那嬤嬤立刻會意，上前一步，利落地將那簪子從沈書瑤發間取了下來。

“回主母、二娘子，三娘子，”嬤嬤仔細查看后，恭敬稟報，“簪子內側確有一個‘宋’字刻印。”她雙手將簪子奉還，“奴婢冒犯，還請五娘子見諒，此舉也是為了證您清白。”

沈書瑤一把奪回簪子，臉上紅白交錯，羞憤交加：“二伯母！您府上的嬤嬤便是如此行事嗎？竟對主子動手動腳！”

“五妹妹，”沈書凝的聲音適時響起，溫和卻帶著不容置疑的力量，“嬤嬤失禮之處，稍后自會向你賠罪。只是現在，能否先請你解釋一下，我母親的遺物，為何會出現在你的發間？莫非……是三嬸娘代為‘保管’久了，忘了告知原主？”

這話猶如一把軟刀子，瞬間將孫氏也拖下了水。

沈書瑤被逼得進退兩難，臉上血色盡褪。她猛地站起身，聲音因激動而尖利：“是！就是我拿了又如何！不過是一支舊簪子！值得你們這般聯合起來咄咄逼人嗎？！”她淚水奪眶而出，仿佛受了天大的委屈，“我知道！你們就是因為我爹當年做錯了事，至今仍對我們三房懷恨在心！可他都已經用命抵了！你們還想怎樣？！是不是非要我們三房所有人都死絕了你們才甘心？！”

這番哭嚎嘶聲力竭，卻讓花廳內瞬間陷入一片死寂。柳氏與沈書華的臉色徹底沉了下來——利用逝者博取同情，是最為拙劣令人不齒的手段。

“五妹妹此言，有失偏頗了。”一個清朗平和的男聲自門口傳來。

眾人望去，只見一位身著青色衣衫的年輕男子步入花廳。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇間帶著濃濃的書卷氣，正是二房嫡長子沈書鶴。他顯然是剛從前面過來，恰聽到了這番爭執。

沈書鶴先向母親和妹妹頷首致意，才對沈書瑤開口，語氣沉穩卻不失力度：“三叔父之事，祖母早有明斷，我等小輩不便亦不應妄議。今日所言，不過是對一件首飾的歸屬存疑，五妹妹何必如此激動，甚至牽扯已逝長輩？”

三言兩語，便將話題拉回原點，點明是了是沈書瑤自己反應過激，失了分寸。

沈書瑤被噎得啞口無言，眼淚在眶中打轉，卻不敢在這位素有威儀的堂兄面前再造次。

沈書鶴繼續道：“既然已確認是宋伯母遺物，于情于理，都該物歸原主。五妹妹回府后，便派人將整套頭面送至三妹妹院中吧。至于三嬸娘那里……”他話鋒微轉，看向沈書凝，目光溫和卻意有所指，“三妹妹若覺得尚有其他物件需要‘清點’，不妨列個單子，呈送祖母過目。想必祖母定會為你主持公道。”

沈書凝起身，盈盈一拜：“書鶴哥哥說的是。都是一家人，東西在誰那兒用不是用？只是母親遺物，于渺渺意義非凡，只想留個念想。既然尋著了，自然該拿回來的。想來三嬸娘也只是代為‘保管’，定然都收得好好的。”

她的言語既全了表面情誼，又給孫氏扣穩了“保管”之名——既是保管，日后按單索物，便容不得她抵賴。

沈書瑤氣得渾身輕顫，卻一句話也反駁不出，只覺得四周投來的目光都帶著無聲的嘲諷。

柳氏見火候已到，適時開口打圓場：“好了好了，不過是一支簪子的小事，既已說開便好了，不要傷了你們姐妹間的情分。”

沈書凝微笑著頷首附和。

而沈書瑤則死死攥著那支發燙的簪子，一言不發地扭過頭，望向窗外覆雪的石階與結冰的池塘，眼底掠過一絲怨毒與冰冷的算計。