夜色下的窄巷，成了兩位長老對峙的舞臺。

王源第一個趕到。

他雙腳落地，悄無聲息，整個人卻因為過度激動而微微發顫。

空氣里還殘留著那股味道。

不是尋常丹藥的香氣，而是一種返璞歸真，直抵神魂的藥韻。

他貪婪地呼吸著，感覺自己停滯多年的修為瓶頸，都有了松動的跡象。

“前輩……”

他喃喃自語，準備立刻放出神識，將這片區域每一寸土地都翻過來。

“王源！你個老不死的，在這裝神弄鬼做什么！”

一聲暴喝從身后傳來。

張泰魁梧的身軀落地，砸得地面都震了一下。

他手里還提著那柄巨大的鍛造錘，滿臉橫肉，氣勢洶洶。

王源連頭都懶得回。

“粗鄙的鐵匠，這里沒你的事。”

“沒我的事？”

張泰往前踏了一步，整個小巷都回蕩著他的動靜。

“放你娘的屁！這里明明殘留著前輩的器道神韻！那股子古樸的勁兒，跟你那煉丹爐有一文錢關系嗎？”

王源終于轉過身，用一種看傻子的表情打量著張泰。

“你那被爐火熏壞的鼻子，還能聞到東西？這里明明是丹香繞梁，三日不絕！你懂個什么？”

“我懂什么？我懂前輩是在點化我器堂！”

張泰把鍛造錘往地上一頓，青石板裂開幾道縫隙。

“你個玩弄花花草草的，趕緊滾！別驚擾了前輩清修！”

“笑話！”

王源氣得胡子都翹了起來。

“一個丹器雙絕的宗師，憑什么就一定是你器堂的？說不定前輩是看不上你那滿是銅臭味的地方，才來我丹堂求個清靜！”

“我呸！你丹堂除了藥渣子就是丹毒，算個屁的清靜！我看就是你這個老陰比，用宗門法寶窺探前輩行蹤，想搞截胡！”

“你血口噴人！”

兩人都是宗門里跺跺腳，百藝坊就要抖三抖的人物。

此刻卻在這骯臟的小巷里，像兩個街邊吵架的潑皮，唾沫橫飛，誰也不讓誰。

跟著他們來的弟子們，一個個噤若寒蟬，縮在后面，連大氣都不敢喘。

吵了半天，兩人也吵累了。

終究是正事要緊。

“搜！”

王源冷著臉下令。

“給我一寸一寸地搜！就算是只耗子，也給我揪出來！”

“搜！”

張泰也對自己的人吼道。

“把耳朵都給我豎起來！前輩的氣息獨一無二，都給我用心感應！”

兩撥人馬，立刻行動起來。

小巷里頓時人影穿梭，靈力波動此起彼伏。

可是，半個時辰過去了。

除了空氣中那漸漸淡去的氣息，什么都沒有。

這里是個死胡同。

墻壁光滑，沒有暗門。

地上也沒有任何遁地的痕跡。

那個“宗師”，就這么憑空消失了。

王源的臉色越來越難看。

煮熟的鴨子，難道還能飛了？

張泰也急得抓耳撓腮，繞著小巷來回踱步，嘴里不停地罵罵咧咧。

“堂主！”

就在這時，器堂那邊一個年輕弟子，忽然在墻角的位置發出一聲驚呼。

所有人的動作都停了下來，齊刷刷地望過去。

“咋咋呼呼的，成何體統！”

張泰沒好氣地罵了一句，但還是快步走了過去。

“有什么發現？”

“堂主，您看這個……”

那弟子指著墻角陰影里的一塊東西，聲音里帶著幾分不確定和激動。

那是一塊指甲蓋大小的金屬片，嵌在墻壁的石縫里，不仔細看根本發現不了。

張泰蹲下身，小心翼翼地用手指將其捻了出來。

金屬片入手，質感奇特，非金非鐵。

上面還有幾道模糊不清，卻又玄奧異常的紋路。

他翻來覆去地看了半天，眉頭越皺越緊。

這東西，他看不懂。

但直覺告訴他，這玩意兒不簡單。

“拿來我看看。”

器堂的一位副堂主湊了過來，從張泰手里接過殘片。

他只看了一眼，整個人就僵住了。

“這……這……這怎么可能……”

他哆嗦著，把殘片舉到眼前，幾乎要貼在臉上。

“老劉，你犯什么病了？”

張泰不耐煩地問。

那位劉副堂主沒有回答他，而是猛地抬起頭，臉上是一種混雜著狂熱和不可置信的神情。

他對著張泰，幾乎是用吼的方式喊了出來。

“堂主！這不是器！這是……這是機關傀儡術的構件！”

“什么？”

張泰愣住了。

“機關術？天工堂那幫人玩的東西？”

“不是普通貨色！”

劉副堂主的呼吸變得無比粗重。

“這種材料，這種靈力回路的刻畫方式……聞所未聞，見所未見！比天工堂那幫寶貝疙瘩供著的‘天工圖錄’還要精妙百倍！這……這是真正的上古機關術！”

轟。

這句話，在人群中炸開了鍋。

器堂的弟子們先是愕然，隨即爆發出巨大的歡呼。

“天吶！前輩不僅精通丹器，還精通機關傀儡之術？”

“丹、器、傀三絕！這是什么神仙人物！”

“難怪前輩能憑空消失，說不定就是用了某種我們無法理解的機關遁術！”

張泰也激動得滿臉通紅。

他一把搶過那塊殘片，捧在手心里，如同捧著稀世珍寶。

發了。

這下真的撿到寶了！

只要能從這殘片上參悟出一星半點，整個器堂的水平，怕是都要往前邁一大步！

這邊的歡呼聲，傳到另一邊，顯得格外刺耳。

王源站在原地，一動不動。

丹堂的弟子們面面相覷，不敢出聲。

剛才那股子勢在必得的興奮勁兒，已經徹底涼了。

機關術？

天工堂？

王源的腦子里嗡嗡作響。

他最開始以為，這只是一個丹道上的前輩。

后來發現，對方還精通器道。

他雖然不爽，但也還能接受。大不了跟張泰這個莽夫爭一爭，他有的是手段。

可現在，又冒出來一個天工堂！

這位“宗師”的能力版圖，遠遠超出了他的想象。

而且，對方留下的線索，一個是讓器堂瘋狂的鐵板，一個是讓器堂如獲至寶的機關殘片。

這說明什么？

說明這位前輩，對器堂和天工堂的興趣，遠遠大于他丹堂！

一種巨大的失控感，攫住了王源的心。

獵物，正在脫離他的掌控。

甚至，他可能從一開始，就不是對方首選的合作對象。

挫敗，憤怒，還有一絲被戲耍的羞辱感，齊齊涌了上來。

他感覺自己，像個跳梁小丑。

“走！”

王源從牙縫里擠出一個字，猛地一甩袖子，轉身就走。

那背影，充滿了壓抑不住的怒火。