第十二章星夜密盟

一、子夜叩門

縣城斗藥大勝后的第三夜，沈青蘿帶著三崽回到破廟。

灶膛余燼未冷，她剛把五十兩銀子碼進瓦罐，外頭傳來三聲極輕的敲門聲——

咚、咚、咚。

節奏分明，像暗號。

大寶握棍，二寶端燈，三寶躲在門后。

沈青蘿掌心扣著短刀，問：“誰？”

“杜懷瑾，深夜叨擾，只為送一封信。”

門開，杜懷瑾一襲墨青長衫，披風上落滿星霜，手里托著一封火漆密函。

二、堂內燃燈

燈芯挑亮，火舌在墻上拉出兩道長長的影子。

杜懷瑾不急著說話，先遞上木匣：“斗藥贏家，該得彩頭。”

匣內是一疊銀票，每張五十兩，共五百兩。

沈青蘿沒接，只抬眼看他：“杜掌柜不怕我拿了銀子跑？”

杜懷瑾輕笑：“北地藥路若只靠銀子就能買下，我早富可敵國。”

他展開密函，推到她面前——

三、密函真相

火漆印是萬和行總號的“和”字篆印。

內頁只有寥寥數行：“京藥行會擬于今夏統購北地藥材，價壓七成，不從者斷貨。魏家鹽商已為其爪牙，意在壟斷。萬和欲聯地方藥農，自組行會，抗衡三年。缺一位能服眾的‘北藥令’。”

落款：萬和行總掌柜杜懷瑾。

四、條件與籌碼

杜懷瑾指尖輕敲桌面：“三年之內，萬和提供種子、銷路、銀根。你領北地藥農，按質議價，不得私售京行。三年后，北地藥路一成紅利歸你，另贈萬和行一成干股。”

沈青蘿沉默，火光在她眸中跳動。

一成紅利，一成干股——那是足以讓子孫三代衣食無憂的籌碼。

但她更清楚，這也是一條與京城巨鱷正面廝殺的船。

五、三崽的表決

大寶開口：“娘，干！咱們不怕。”

二寶撥算盤，噼啪作響：“三年一成紅利，按現在市價，每年少說一千兩。”

三寶抱住沈青蘿胳膊，小聲卻堅定：“娘在哪，我在哪。”

沈青蘿抬眸，望向杜懷瑾：“我要加三條：

第一，萬和行須先替流民建藥材初制坊，讓他們有工可做；

第二，北地行會成立后，流民占三成席位；

第三，若三年后京行反撲，萬和行須共擔風險，不得獨斷。”

杜懷瑾朗聲一笑：“沈娘子果真不讓分毫。好，我代總號應下！”

六、滴血為盟

沒有香案，沒有酒水，只有一盞油燈、一把短刀。

沈青蘿劃破指尖，血珠滾落燈盞，火苗“噗”地竄高一寸。

杜懷瑾亦以匕首劃掌，血滴入同一盞燈。

燈芯浸血，火焰由黃轉藍，映得兩張臉冷峻而明亮。

“血燈不滅，盟約不改。”

兩人異口同聲。

七、星夜啟程

盟約既定，杜懷瑾連夜返城籌備初制坊。

沈青蘿送他至村口，月色如銀，照得雪地泛光。

杜懷瑾翻身上馬，回身拱手：“三月后，初制坊破土動工，我在縣城等你。”

馬蹄聲遠，雪沫飛揚。

沈青蘿立在原地，寒風掀起她單薄的衣擺，像一面獵獵作響的旗。

八、破廟新圖

回到灶房，她把密函在燈上焚盡，灰燼落在瓦罐里，與銀子混在一處。

大寶磨墨，二寶鋪紙，三寶按紙角。

沈青蘿提筆，在草紙上畫出一張宏大草圖：

——以破廟為中心，向外輻射五條藥材帶：當歸、川芎、黃芪、柴胡、甘草；

——坡頂建初制坊，曬場、烘干房、倉儲倉；

——山腳設流民新村，每戶兩畝口糧田，一畝藥田；

——村口設學堂，大寶教識字，二寶教算盤，三寶教兒歌。

她畫完最后一筆，抬頭望向三崽：“三年后，這里會成為北地最大的藥材集市。你們，愿意陪娘賭這一把嗎？”

三崽齊聲：“愿意！”

九、第一塊基石

次日黎明，沈青蘿帶三崽在荒地立第一塊木牌：“北藥令?初制坊址”。

木牌簡陋，卻深深釘進凍土。

她掄起鐵錘，每一下都像敲在命運的鼓面。

錘落，雪塵四濺，驚起一群早起的山雀，撲棱棱飛向初升的太陽。

十、尾聲

夜深，沈青蘿獨自坐在田埂上，手里摩挲著那盞浸血的油燈。

燈芯已短，火苗卻倔強地亮著。

她輕聲自語：“三年前，我欠這三個孩子一個家。

三年后，我要給他們一個天下。”

遠處，北斗七星排成一把勺子，像要舀盡人間寒苦。

——第十二章?完——

【第十三章預告】

春末，初制坊破土動工。

流民新村卻遭縣衙刁難，說“擅占官地”。

沈青蘿帶著三崽和縣丞對簿公堂，一紙“流民安置策”震驚四座。

她指著縣衙后山的荒墳群，冷聲質問：“官地？那請問這些無主荒墳，又占的是誰的田？”