辰王指著畫像，唇邊勾起一抹冷笑：“這便是你們口中‘恬靜溫婉’的晴雪公主。可她穿著這般薄紗，在我父皇與百官面前跳舞時，本王倒沒看出半分溫婉。”

拓跋賀瞪圓了眼睛，死死盯著畫像，嘴巴張了張，卻一個字也說不出來，臉色瞬間變得慘白。

御風捧著畫像，緩步在百官面前繞行一周，確保每個人都能看清那紗裙的樣式、那嫵媚的神態。

大殿內霎時靜得落針可聞，連呼吸聲都仿佛被掐斷了。

所有人的目光都齊刷刷投向龍椅上的皇帝，只見他胸口劇烈起伏，像是被抽走了所有力氣。

“還請父皇恕罪！” 拓跋蒼 “噗通” 一聲跪倒在地，打破了死寂，

“晴雪妹妹去往東宇途中，多次想要逃跑，還瘋言瘋語說自己并非皇室血脈，不配和親。兒臣一時失察，竟讓她畏罪自盡了。無奈之下，兒臣只得尋了個鄉野女子頂替，還收她為義妹，也算對得起東宇了。”

說著，他從袖中取出一份文書，高舉過頭頂，

“這是兒臣收她為義妹的文書，蓋有東宮印璽，她也算南蠻公主。”

拓跋賀聽到 “非皇室血脈” 五個字，喉結猛地滾動了一下，一口濁氣堵在胸口，險些又咳出來。

他看著那份文書，泛黃的紙頁上，朱紅的印璽刺得人眼疼。

兩國將士的鮮血早已染紅了邊關，此刻說什么都晚了。他扶著額頭，肩膀微微顫抖，聲音里滿是疲憊與悲痛：

“此事…… 是我南蠻有錯在先。寡人就不該讓那野種去和親，竟釀成如此大禍……

辰王唇邊的笑意淡了些，語氣卻帶著幾分試探：

“陛下英明，想來也不會聽幾句小人讒言，就斷定皇后娘娘與人茍且吧？”

拓跋賀長長嘆了口氣，眼角的皺紋更深了：“寡人自問待她不薄，可她卻帶外男入宮私會十余年…… 寡人本想將她終身幽閉冷宮，了此殘生，沒想到她竟留下書信，**謝罪了。” 他聲音悲切，仿佛一瞬間蒼老了十歲。

“哦？” 辰王挑眉，語氣陡然轉冷，“可本王卻聽說，是陛下未曾查清緣由，便賜了毒酒，將皇后娘娘的尸身扔去亂葬崗，讓她尸骨無存呢？”

“什、什么？” 拓跋賀猛地抬頭，眼睛瞪得滾圓，身體前傾，像是要從龍椅上跌下來，正要追問，卻被拓跋蒼死死按住肩膀。

“辰王說笑了。” 拓跋蒼的聲音陡然響起，帶著不容置疑的強硬，“宮墻之內，流言蜚語最是害人，當不得真。快請入座吧，嘗嘗我們南蠻獨有的藥酒，這可是用雪山雪蓮泡了十年的佳釀。” 他說著，給身側的太監使了個眼色。

那太監立刻會意，哈著腰上前，弓著身子引著辰王一行人往客座走去：

“辰王殿下，璃王殿下，這邊請，這邊請……”

殿內的風不知從何處鉆進來，卷著梁上積灰的寒氣，比殿外的秋意更添了幾分刺骨。

燭火被吹得劇烈晃動，明明滅滅的光在眾人臉上流轉，將文武百官眼底的驚疑、謹慎、或是事不關己的漠然，都映得愈發復雜。

南蠻皇帝捂著胸口，劇烈的咳嗽聲在大殿里撞出回聲，枯瘦的手指因用力而泛白。眾人紛紛起身，目光里摻著幾分真切的關切，更多的卻是對這風雨飄搖的朝局的揣度。

拓跋蒼搶先一步上前，聲音里堆著恰到好處的急切：

“父皇，龍體為重，不如讓劉公公先扶您回寢殿歇息？這里的事，兒臣定能妥當處置。”

南蠻皇帝喘著氣，渾濁的眼珠在他臉上落了落，緩緩點頭：“罷了，便辛苦蒼兒了。” 說罷，他轉向辰王與璃王，虛弱地微微頷首，算是道別。

就在皇帝轉身的剎那，一道清亮的女聲突然響起：“陛下留步 —— 臣女慕容馨，叩見陛下。”

正邁下階臺的皇帝猛地頓住腳步，蒼老的背影僵了僵，緩緩轉回頭。

慕容馨垂眸屈膝，隨即抬手，輕輕揭開了遮面的素紗。

燭光落在她臉上，眉如遠黛，眸若秋水，正是多年前那個隨水云仙人如果的嬌俏女孩模樣。

“馨丫頭？” 南蠻皇帝眼中倏地亮起一星微光，像是蒙塵的老玉被拭去了浮灰，咳嗽都忘了大半，“竟真是你！快，隨朕來，咱們…… 咱們得好好說說話。”

拓跋蒼的臉 “唰” 地褪盡血色，后背瞬間沁出冷汗。

他怎么也沒想到，這老東西竟認得慕容馨！方才辰王當眾戳破假公主的事，還險些牽出皇后自刎的疑云，此刻若讓慕容馨跟老皇帝獨處，那些被他死死按住的秘密，不就暴露了？

可文武百官都在，他身為太子，只能按捺著喉間的澀意，眼睜睜看著慕容馨跟著皇帝的背影消失在殿門后，袖口下的拳頭攥得指節發白，指腹幾乎要嵌進肉里。

殿內的歌舞依舊，絲竹聲卻像針扎似的刺著拓跋蒼的耳。

他盯著那扇緊閉的殿門，眼神淬了冰，終于趁著樂曲**的掩護，對身側的暗衛做了個極細微的手勢：“假扮刺客，無論如何，不能讓慕容馨把話說出口。”

暗衛悄無聲息地退下，拓跋蒼端起茶杯，指尖卻在微微發顫。

可還沒等半柱香燃盡，暗衛便回來了，低聲稟報：“慕容姑娘已回殿中。陛下途中咳得厲害，說怕過了病氣給姑娘，讓她先回來，改日再敘。”

拓跋蒼猛地松了口氣，茶杯擱在案上發出輕響。

他嘴角不自覺地揚起，端起茶盞抿了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，竟嘗到幾分甜意 ，天助我也，這南蠻江山，終究是他的。

慕容馨回到座位時，神色平靜得像只是去偏殿喝了杯茶。

待到歌舞歇了，拓跋蒼揚聲道：“辰王、璃王，午膳已備在四方館，還請移步一敘。”

四方館內早已暖意融融，紫檀木案上擺滿了佳肴，琉璃盞里盛著琥珀色的酒。

眾人剛落座，宮女們便魚貫而入，先上的是尋常宮廷菜，水晶肘子油光锃亮，芙蓉雞片嫩得能掐出水。