坤寧宮的深夜，靜得能聽見自己的心跳。

朱棣的寢殿外，一個小太監雙腿抖得跟彈棉花似的，一張臉白得像剛從面缸里撈出來。他剛才只是壯著膽子湊到門邊，想聽聽里頭的動靜，結果那門縫里傳出來的聲音，差點把他魂兒都嚇飛了。

“殺！”

“圍上去！別讓他跑了！”

“吳莽！給老子回來！”

那聲音根本不是人腔，像是被困在籠子里的野獸，在用爪子撓，用牙齒咬，充滿了無盡的痛苦和狂怒。

小太監“嗷”地一聲，連滾帶爬地沖向馬皇后的寢殿。

“娘娘！娘娘不好了！四殿下他……他魘著了！”

馬皇后披著衣服趕來，隔著厚重的殿門，清晰地聽見了兒子那壓抑的嘶吼。她的心像被一只冰冷的手攥住了，疼得她一口氣差點沒喘上來。

“我的兒……”她靠著冰冷的宮墻，眼淚順著臉上的皺紋無聲滑落，嘴里反復念叨著，“作孽啊……這殺千刀的仗，作孽啊……”

她沒有讓人推門進去，只是站在門外，靜靜地聽著，陪著。直到里面的聲音，漸漸弱了下去，變成了沉重的呼吸聲。

第二天，天剛蒙蒙亮。

宮里的侍衛和太監們，都遠遠地躲著，看著演武場上那個赤著上身的駭人身影。

朱棣手中的狼牙棒劃出“嗚嗚”的破風聲，他沒有章法，沒有套路，只是最簡單，最直接的劈、砸、掃、掄。每一擊，都用盡了全身的力氣，仿佛要把眼前那看不見的敵人，連骨頭帶肉，一起砸成泥。

汗水順著他棱角分明的臉頰滑落，滴在地上，瞬間洇濕一小片塵土。

馬皇后站在遠處的回廊下，靜靜地望著，滿眼都是化不開的心疼。

身邊伺候的老嬤嬤，看得心驚膽戰，壓低了聲音：“娘娘，四皇子的煞氣……也太重了些。”

“在尸山血海里滾出來的人，身上能沒煞氣嗎？”馬皇后嘆了口氣，聲音里全是愁。

那老嬤嬤眼珠一轉，湊上前小聲道：“娘娘，老奴有個主意。四皇子也到了該婚配的年紀了，不如……給他尋個賢淑的王妃？興許，陰陽調和，能中和一下殿下身上的煞氣。”

馬皇后聞言，眼睛驟然一亮。

對啊！成家！

她仿佛抓到了一根救命稻草，連連點頭：“說得對！說得對！這事，得趕緊辦！”

幾天后，錦衣衛詔獄最深處的校場，空氣陰冷得能結出冰來。

朱元璋背著手，面色沉凝。太子朱標站在他身側，眉頭微蹙。

“帶上來。”

隨著錦衣衛指揮使一聲令下，校場盡頭的鐵門緩緩拉開。一陣粗重的鐵鏈拖拽聲由遠及近，十幾個精銳的錦衣衛，用手臂粗的鐵鎖，死死地拽著一個“怪物”。

那“怪物”身高怕有兩米，渾身的肌肉虬結得像一塊塊壘起來的巖石，將囚服撐得幾欲爆裂。他的面目猙獰，雙眼赤紅，喉嚨里發出野獸般的低吼，嘴里只有一個字。

“餓……”

“餓！！”

他瘋狂地掙扎著，鐵鏈被繃得筆直，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。十幾個錦衣衛被他拖得腳步踉蹌，臉色漲紅。

朱元璋的瞳孔，猛地一縮。他扭頭看向負責此事的錦衣衛千戶，聲音有些發干：“稀釋之后，效果還這么強？”

那千戶一愣，腦子有點沒轉過來，下意識地回道：“啊？要……要稀釋嗎？”

話一出口，他“噗通”一聲就跪下了，冷汗瞬間濕透了后背，磕頭如搗蒜：“陛下恕罪！臣辦事不力！臣該死，陛下恕罪！臣不知此藥還需稀釋，直接給那死囚……灌了一整瓶！”

朱元璋的臉皮抽動了一下，也覺得有些尷尬，好像那天自己確實沒提這茬。他擺了擺手：“起來吧，恕你無罪。”

隨即，他問道：“說說這死囚的變化，還有他的食量消耗。”

那千戶不敢怠慢，連忙回道：“回陛下，此囚用藥之后，食量暴增，一頓能食三頭整羊！若不滿足，便會發狂，前日險些……險些將一名喂食的獄卒當場生食！其力大無窮，尋常刀劍砍在他身上，只能留下一道白印，傷口愈合的速度也快得驚人。只是……”

“只是什么？”

“只是……他的神智，似乎被饑餓影響，變得渾噩不清，只剩下進食的本能，對肉食的**大到了極點。”

朱元璋和朱標對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。

朱標先開了口，聲音溫和卻一針見血：“父皇，看來范千戶所言，大差不差。這等虎狼之藥，即便稀釋百倍，若要裝備上萬軍士，其糧草消耗，我大明國庫根本無法支撐。怕是還未等消滅敵人，我大明自己……就要被吃垮了。”

以藥石催發之力，終究是邪道。

朱元璋沉默了。他不得不承認，太子說的是對的。

這時，一名太監匆匆走來，遞上一份來自龍虎山的密信。

朱元璋拆開一看，信上說，那竹簡確實是漢末的古物，但上面的藥方……龍虎山的天師們研究了數日，毫無頭緒，只覺得像是一本話本，什么“九幽玄虎”、“北冥巨鯤”，聞所未聞。

最后的希望，也破滅了。

朱元璋心中那股大肆擴充前鋒營，打造一支無敵強軍的火熱**，像被一盆冰水，從頭澆到腳。

養不起，也造不出。

他看著那個還在瘋狂嘶吼的“怪物”，眼中閃過一絲厭惡和失望。

“處理掉。”

冰冷的兩個字，決定了一個生命的終結。

“遵旨！”錦衣衛的身影，領命而去。

朱元璋站在陰冷的校場中，望著灰蒙蒙的天空，心中五味雜陳。

范統那個滑不溜秋的胖子，給他畫了一張天大的餅，卻又是一張他看得見，吃不著的餅。

也罷，就讓他留在北平吧！他跟老四親近，有他在，老四在北邊直面元蒙也好有張底牌！