馬車轱轆碾過最后一段碎石路，程石攥著懷里的紅果子布包，終于看清了遠(yuǎn)處云霧繚繞的山巒——山腳下立著兩尊丈高的青石麒麟，麒麟之間是刻著“青云閣”三個鎏金大字的山門，門旁站著兩個腰佩長刀的黑衣漢子，眼神銳利得像能扎進(jìn)人骨頭里。

“到了，都下來。”趕車的漢子掀開車簾，聲音粗啞。程石跟著其他孩子跳下車，腳剛沾地就被眼前的景象震住：山門后的石階蜿蜒向上，隱沒在綠樹間，偶爾能看見飛檐翹角從林隙中探出來，比青竹鎮(zhèn)最大的土地廟還要氣派。

三叔程成從后面趕上來，悄悄捏了捏他的胳膊：“等會兒見了閣里的人，少說話多點頭，測試時別慌。”說完，他快步走向一個穿灰袍的中年男人，遞過去一個沉甸甸的布包，兩人低聲說了幾句，灰袍人朝程石這邊掃了一眼，微微點頭。

程石被分到了最后一組，和他同組的還有三個孩子：一個穿綢緞的胖小子，上車時就哼著小調(diào)，手里把玩著玉佩；一個瘦高個，眼神總往胖小子身上瞟，時不時湊過去說兩句話；還有一個和程石一樣穿著粗布衣服的女孩，攥著衣角，和他一樣不敢抬頭。

“我爹是縣城糧行的掌柜，這次來青云閣，是王護(hù)法親自引薦的。”胖小子突然開口，聲音故意拔高，“你們知道不？進(jìn)了內(nèi)門，每天都能吃白面饅頭，還能學(xué)武功，以后出門都有人跟著！”瘦高個趕緊附和：“李少爺厲害！以后您要是成了內(nèi)門弟子，可得多照拂照拂我們。”程石沒接話，只是把懷里的布包又攥緊了些——小妹的紅果子還在，他得好好留著。

沒過多久，灰袍人拿著名冊走過來，點了名后領(lǐng)著他們往山上去。石階比想象中陡，程石走得滿頭大汗，粗布衣服都濕透了，卻不敢放慢腳步。走了約莫半個時辰，他們來到一處開闊的平地，平地上擺著十幾個木案，每個木案前都站著一個穿藍(lán)袍的人。

“第一個測試，辨物。”灰袍人喊道，“每個人從木案上摸一件東西，說出它的名字和用處，說錯的直接淘汰。”

孩子們挨個上前，程石排在倒數(shù)第二個。前面的胖小子摸了個銅鈴鐺，想了半天只說“能響”，被藍(lán)袍人擺手淘汰，胖小子急得直跺腳，卻被兩個漢子架著拖了出去。輪到程石時，他閉著眼伸手，摸到一個冰涼的、帶著紋路的東西——是個巴掌大的鐵鏟，鏟頭尖尖的，柄上纏著麻繩。

“是……挖藥的小鏟。”程石小聲說，“山里挖草藥時，用它不會傷著根。”他小時候跟著村里的老藥農(nóng)去過幾次后山，見過這種小鏟。藍(lán)袍人愣了一下，隨即點頭：“對，下一個。”

接下來的測試是耐力，要繞著平地跑十圈。程石平時進(jìn)山撿柴，早就練出了腳力，雖然最后跑不動了，卻還是咬著牙沖過了線。那個和他一樣穿粗布衣服的女孩沒跑下來，坐在地上哭，程石想遞塊餅子給她，卻被灰袍人攔住了：“淘汰的人，馬上送下山。”

最后剩下的只有程石和瘦高個。灰袍人領(lǐng)著他們來到一座石屋前，屋里坐著一個白發(fā)老人，手里拿著一個羅盤似的東西。“最后一項，測靈根。”老人聲音慢悠悠的，“把手放在這上面，別緊張。”

瘦高個先上前，手剛碰到羅盤，指針只動了一下就停了。老人搖頭：“凡根，去外門吧。”瘦高個臉一下子白了，卻不敢多說，低著頭走了出去。

輪到程石時，他深吸一口氣，把手放了上去。起初羅盤沒動靜，他心里慌得厲害，以為自己也要被淘汰了。可就在這時，羅盤上的指針突然轉(zhuǎn)了起來，越轉(zhuǎn)越快，最后竟發(fā)出了微弱的藍(lán)光。老人猛地坐直了身子，眼睛瞪得溜圓：“水靈根！還是中品！”

程石沒聽懂“水靈根”是什么意思，只看見三叔程成從門外跑進(jìn)來，臉上滿是驚喜：“長老，這孩子……”老人擺擺手，盯著程石看了好一會兒，才說：“你跟我來，內(nèi)門弟子的住處，在山頂。”

跟著老人往山頂走時，程石回頭望了一眼山腳下，青竹鎮(zhèn)早就看不見了。他摸了摸懷里的紅果子，突然想起小妹說的話：“哥，你要是想我了，就看看這個。”他不知道“水靈根”意味著什么，也不知道內(nèi)門弟子要學(xué)什么，只知道自己沒被淘汰，還能留在青云閣——這樣，就能掙到銀子，讓家里人過上好日子了。

可他沒看見，老人走在前面時，嘴角勾起的弧度：青云閣已經(jīng)三年沒測出中品靈根了，這孩子，或許就是閣里等的那個“苗子”。而程石更不會知道，從他的手碰到羅盤、藍(lán)光亮起的那一刻，他的人生就徹底偏離了“掙銀子、當(dāng)學(xué)徒”的軌道，朝著一條名為“修仙”的大道，慢慢展開了。