窩棚在呼嘯的夜風中顫抖，茅草頂被掀起又落下，發(fā)出嗚咽般的哀鳴。石頭蜷縮在薄被里，聽著母親在里屋壓抑的咳嗽聲。已是連續(xù)第三年大旱，泰山的山神似乎閉上了眼睛，任由這片土地在烈日下枯萎。

天未破曉，青灰色的天幕上掛著幾顆黯淡的星子。石頭悄悄撫摸心口，那股暖流在緩緩涌動。三天前在后山撿柴時，他不慎被酸棗刺劃破后頸，如今只剩些許癢意。

他輕手輕腳地起身，草席發(fā)出窸窣聲響。里屋土炕上，母親側臥而眠，眉頭緊鎖，雙手護著隆起的腹部。借著縫隙透進的微光，石頭摸進灶房。陶罐里只剩小半碗干癟的糙米和小半塊觀音土，那是全家最后的口糧。石頭知道，糙米要留給娘和未出世的弟弟，他和妹妹的粥里總要混上些觀音土。丫丫總說咽不下去，嗓子干得發(fā)疼。

“咳咳咳……”里屋傳來母親撕心裂肺的咳嗽聲，石頭急忙往灶膛添了把干草。火石擦了三下才迸出火星，火苗躥起時，映照出他手上若隱若現的淡紅色斑紋。

“石頭？”母親的聲音沙啞如磨砂。

“醒了娘，我煮棗粥。”石頭又添了根細柴，火光在墻上跳動，“您再歇會兒，粥好了叫您。”

他將野棗投入陶罐，清水漸漸沸騰，棗香與微弱的米香混合在一起，給死寂的灶房增添了幾分生機。

朝陽初升時，天際忽然亮起一道白光。

劍光劃破晨霧，三名白衣勝雪的修士御劍而至，衣袂在風中翻飛如云。村口老槐樹上掛著的銅鑼無風自鳴，發(fā)出震耳欲聾的“哐哐”聲。窩棚頂上的麻雀驚惶四散，石頭剛把粥盛進豁口的粗瓷碗，就聽見崖上傳來李婆婆聲嘶力竭的呼喊：“石頭！快上來！七玄門的仙師來了！”

他的心猛地一跳。七玄門，老人們口中能呼風喚雨的仙門，掌管著青石鎮(zhèn)方圓百里的山村。去年鄰村有孩子被選入仙門，家里月月都能領到糧食，那孩子家里冬天甚至穿上了新棉襖。

“娘，我去看看！”石頭將粥碗往炕邊一放，抓起破草帽就往外跑。草帽檐的破洞漏進縷縷天光，當他爬上崖頭時，看見曬谷場上已經聚滿了人。

一名十六七歲的白衣修士負手立于老槐樹下，身姿挺拔如松。他的道袍潔白無塵，腰間青銅玉牌帶流光溢彩，掌心懸浮著一面小巧的銅鑼，無需敲擊自鳴不息。身后兩名藍衣弟子守著鼓囊囊的麻袋，引得人群不斷吞咽口水。

“靜。”白衣修士輕啟唇齒，聲音清冷卻清晰地傳入每個人耳中，“吾乃七玄門執(zhí)事高傳武，奉掌門之命前來招收弟子。”

人群頓時沸騰如開水，拄拐杖的老人跪地叩拜，抱孩子的婦人拼命往前擠，王屠戶的婆娘扯著嗓子喊叫自家孩子的名字。干旱三年，這是第一次有仙門前來招徒。

高傳武袖袍輕拂，一張泛著金光的帛書應手飛出，懸浮于半空之中，其上朱砂符文流轉熠熠生輝。他目光掃過面前一張張面黃肌瘦的小臉，聲音清朗卻帶著不容置疑的威嚴：“泰山一帶三年大旱，顆粒無收。我七玄門體恤百姓疾苦，特開恩典，六至十五歲童男童女皆可應試。”

帛書上朱砂字跡隨著他的話語明明滅滅：“今日報名者，賜糙米兩斤。明日辰時于曬谷場測試，身骨與心性合格者即可入我山門修行。” 這話引得底下人群一陣竊竊私語，去年十里外的鄰村招徒，分明還得測那玄乎的“靈根”呢，今年怎就換了說法？高傳武似無所聞，只繼續(xù)朗聲道：“凡通過者，師門按月發(fā)放糧米，足以養(yǎng)活一家老小。”聽說鄰村去年還得測靈根呢。

“按月發(fā)糧”四個字讓人群再次騷動。石頭攥緊拳頭，若是能被選上，娘就不用挺著大肚子去挖野菜，未出世的弟弟能喝上米湯，丫丫也不用整天喊餓。

“報名者在此列隊。”高傳武指尖輕點，老槐樹下憑空出現一張白玉桌案，驚得村民們連連后退。藍衣弟子解開麻袋，白花花的糙米在陽光下泛著誘人的光澤。

狗蛋第一個沖上前：“我叫韓立，七歲半！”這是爹生前請秀才起的大名，他喊得格外響亮。

高傳武目光微動，韓立的名字便自動浮現在帛書上。藍衣弟子舀米稱重，狗蛋拎著沉甸甸的米袋，沖石頭得意地揚下巴：“石頭哥，兩斤米！夠吃三五天了！”

二柱子怯生生地跟上，手指絞著衣角細聲道：“李二柱，九歲。”得米袋后，他激動得眼圈發(fā)紅，抱著米袋不停跺腳。

輪到石頭時，他深吸一口氣走上前：“周藏岳，七歲。”這是爹取的大名，寓意藏岳納川，如今卻連藏粒米都難。

高傳武的目光在他身上停留片刻。這孩子瘦得驚人，破衣爛衫難掩骨子里的韌勁，尤其那雙眼睛。“住處？”

“崖下窩棚。”

高傳武頷首，帛書上墨跡自動浮現。

身后忽然傳來丫丫的哭腔。四歲的小丫頭被李婆婆牽著走來，洗得發(fā)白的小花襖上補丁摞補丁：“哥哥，我也要報名！”她仰著滿是淚痕的小臉，手里緊攥著那塊帶花紋的卵石。

石頭急忙蹲下身擦她的眼淚：“丫丫還小，等長大再去。”

高傳武卻微微俯身：“無妨，讓她明日也來試試。”示意弟子分給丫丫小半袋米，“孩子，你叫什么？”

“周蓉。”石頭代答，這是娘盼著妹妹能如芙蓉花般美麗的心愿。

丫丫破涕為笑，緊緊抱著小布兜：“謝謝仙師哥哥！”

歸途上，領米的隊伍排成長龍。王屠戶家的胖小子插在隊伍中間，十歲的體格比同齡人壯實不少。王屠戶拎著棍子站在一旁，惡狠狠地瞪著排隊的孩子，見到石頭時尤其瞪得兇悍。

“石碑的事千萬別聲張。”狗蛋湊近低語，“今早我看見王屠戶在潭邊轉悠，說要等仙師來看石碑換賞錢呢！”

石頭握緊竹籃：“不說。”那石碑早已恢復原狀，石符卻在他胸口日夜發(fā)熱。

二柱子抱著米袋步履輕快：“石頭哥，你說測試會考什么？仙師會飛，是不是要考咱們跳高？”

石頭搖頭，放緩腳步等丫丫跟上。小丫頭緊緊攥著米袋，生怕丟了一粒米。

窩棚前，母親倚門而立，臉色蒼白如紙。“怎么去了這么久？”她接過竹籃時指尖微顫，觸到竹刺也渾然不覺，“真報上了？”

“嗯，狗蛋和二柱子也報了。”石頭抱起丫丫，“娘放心，選上了師門就按月發(fā)糧。”

母親撫摸著他的頭發(fā)，眼角泛淚：“好，娘等著。”忽然注意到他手背的紅斑，“這是？”

“酸棗刺劃的，過兩天就好。”石頭將手藏到身后。

母親不再多問，轉身將米倒入陶罐：“晚上煮粥，給你和丫丫多盛些，放兩個野棗甜甜嘴。”

灶房很快飄起米香，丫丫坐在灶前小板凳上，時不時掏粒米含在嘴里，小臉蹭得灰撲撲的。

日頭當空時，曬谷場人群漸散。高傳武仍立在老槐樹下，白衣不染塵埃。藍衣弟子低聲詢問：“傳武師兄，這批孩子可有看得過眼的？”

高傳武望向泰山方向，云層中似有流光轉動：“那個叫周藏岳的孩子...手背上的印記頗為奇特。”

藍衣弟子望著眼前這群瘦骨嶙峋的孩子，低聲對身旁的高傳武嘟囔道：“師兄，這光景……和昨日在泰山深處那個山村一模一樣。大災之年，孩子們個個面黃肌瘦，眼瞅著能站著喘口氣的，就已經很不容易了。”

高傳武不語，目光落向崖下?lián)u搖欲墜的窩棚。那孩子眼中的韌勁非同尋常，只是太過瘦弱，能否通過測試尚未可知。

“明日便知分曉。”高傳武袖袍輕拂，白玉桌案化作流光消失，“分發(fā)完畢即刻前往下一個村落，旱情嚴峻，不得延誤。”

窩棚里，石頭幫著母親盤草繩。丫丫舉著那塊青黑色卵石對著陽光打量，石頭上白色紋路竟泛起微光，與石頭手背的紅斑隱隱呼應。

“哥哥，這石頭會發(fā)光！”丫丫驚喜地叫起來。

遠處忽然飄來蒼老的吟唱聲，如泣如訴：“河龍眠，玄門開，稚子心，盼春來......”

風從窩棚縫隙鉆入，吹得油燈搖曳不定。石頭按住胸口，那暖意隨著歌聲輕輕跳動。窗外星子漸明，如同撒落天幕的碎鉆。

不管明日測試為何，他總要一試。為了母親，為了未出世的弟弟，為了丫丫，也為了這份說不清道不明的暖意。

“再大的苦也得嚼嚼咽了。”他輕聲對自己說。