“姐姐，他們偷東西……”蘇子昂看到蘇鳳嬈，委屈地開口。

蘇鳳嬈走到他面前，沒有安慰他，只是問：“你為什么不喊？”

蘇子昂低下頭：“我怕……怕驚動了大家。”

“你越是怕，他們就越是欺負你。”蘇鳳嬈看著那兩個盜賊，“我定的規矩，第三條是什么？”

王麻子立刻大聲接話：“忠誠！不養叛徒！”

“偷竊同伴的口糧，與叛徒無異。”蘇鳳嬈宣判道，“按照規矩，這兩個人，驅逐出營地。”

那兩人臉色大變，拼命磕頭。

“蘇姑娘饒命啊！我們再也不敢了！”

“我們是一時糊涂！”

蘇鳳嬈不為所動。

“把他們身上所有我們給的東西，都扒下來。食物，武器，還有那身衣服。”

幾個流民立刻上前，粗暴地扯下兩個小偷身上的破爛衣物，只給他們留了一條遮羞的短褲。之前分發的武器和干糧也被搜了出來。

“滾。”蘇鳳嬈只說了一個字。

兩人在眾人鄙夷和恐懼的注視下，連滾帶爬地跑進了黑暗的林子里。

營地里一片死寂。

所有人都被這殺雞儆猴的一幕震懾住了。這位新頭領，說到做到，手段狠厲。

蘇鳳嬈這才轉向蘇子昂。

她看著自己弟弟臉上的紅印，伸手碰了碰。

蘇子昂的眼淚掉了下來。

“疼嗎？”

蘇子昂點頭。

“記住這種疼。”蘇鳳嬈收回手，“權力握在手里，也會燙傷自己。今天，你做得很好。去，把剩下的食物按照貢獻點分下去。”

蘇子昂擦掉眼淚，拿起記錄貢獻點的樹皮，站回物資前。當一個流民上前領取食物時，他板起臉孔，核對著樹皮上的記號，第一次體會到了責任的重量。

營地里的秩序，在血和威懾下建立得很快。

那個被倒吊了一夜的流民，天亮后被放了下來，連滾帶爬地跑了。從那天起，再沒人敢試探這片林子的邊界。

流民頭子王麻子，手腕上的傷被蘇鳳嬈用草藥包扎好。筋脈接上了，但那道整齊的疤痕，成了他每天都能看到的警告。

他和他剩下的幾個手下，成了營地第一批外圍勞力。

蘇子昂不再是那個怕臟的少爺。他拿著一塊木炭，在一片平整的樹皮上記錄著物資的進出。幾根兔骨頭，幾顆能吃的野果，他都算得清清楚楚。王麻子帶來的人每天能分到多少食物，也由他來分配。

他臉上的稚氣還沒褪盡，但做事的樣子已經有了章法。

這天下午，蘇鳳嬈把所有人都打發去林子里采集，只留下了林阿九和王麻子。

三個人圍著熄滅的火塘，氣氛壓抑。

王麻子低著頭，不敢看蘇鳳嬈那張臉。

“王麻子。”蘇鳳嬈先開口。

“在，姑娘。”王麻子身體繃緊。

“你以前是做什么的？”

“回姑娘的話，小的家里是佃農，遭了災，就出來逃難了。”王麻子答得小心翼翼。

“種過地？”

“種過，種了一輩子地。”

蘇鳳嬈點點頭，不再問他。她轉向林阿九。

“這幾天，你把山都摸熟了？”

“差不多。”林阿九回答。

“我前天在西邊山脈的后面，發現一個地方。”蘇鳳嬈用一根樹枝，在地上畫出個簡單的形狀，“一個U型的山谷，入口很窄，里面卻很開闊，還有一條溪流從谷里穿過。”

王麻子聽到有水，頭抬起了一點。

“那里很隱蔽，從外面看，就是一片峭壁。”蘇鳳-嬈繼續說，“我想在那里，開一片地出來。”

王麻子愣住了。

開地？在這荒山野嶺？用什么開？用手嗎？

“姑娘，這……這山里的地，石頭多，又貧，種不出東西的。”他忍不住說出實話，“就算種出來了，沒等熟，就被野獸糟蹋了。”

“地貧，可以養。野獸，可以防。”蘇鳳嬈的回答很平靜，“我只問你，如果我有種子，一種產量很高的雜糧種子，你有沒有本事，把它種活，讓它長出糧食？”

王麻子徹底呆住了。

種子？

在這逃難的路上，糧食就是命，種子比命還金貴。

蘇鳳嬈沒有給他太多思考的時間。她從懷里掏出一個小小的、縫得結結實實的布包，解開，倒在掌心。

幾粒灰黑色的種子，比尋常的黍米要大，顆粒飽滿得不正常。

王麻子一輩子跟土地打交道，他的手動了動，很想伸過去捻一粒看看。

“這是我們蘇家逃出來前，藏下的最后一點東西。”蘇鳳嬈把布包重新系好，“它叫黑山粟，不怕地貧，只要有水，給點時間，一畝能收的糧食，比你見過的任何莊稼都多。”

她當然是在說謊。這是靈泉空間里自行進化出的高產作物，她只是找了個由頭。

王麻子呼吸都變得粗重。

他看著蘇鳳嬈，又看看她手里的布包。

如果她說的是真的……

“這個山谷，以后就交給你。”蘇鳳嬈把那個布包，放在王麻子面前的地上，“帶著你的人，去那里開荒。需要什么工具，告訴我。我會給你提供足夠的食物，讓你和你的人有力氣干活。但這件事，必須保密，除了我們三個，不能有第四個人知道。”

她頓了頓，補充了一句。

“這是個任務。完成得好，你們就能吃飽飯，真正地活下去。完成不好……”

她沒有說下去。

王麻子看著地上的布包，又看看蘇鳳嬈。

他猛地跪了下去，額頭重重磕在地上。

“姑娘放心！只要有這寶種，小人就算拿命去填，也一定給您種出糧食來！”

這不是效忠，這是一個絕望的農民，看到了活下去的希望。

蘇鳳嬈讓他起來了。

她看向林阿九。

“王麻子他們去開荒，營地的防衛就空了。”

“我明白。”

“從流民里那些半大的孩子和青壯里，挑十個人出來。”蘇鳳嬈吩咐道，“要最機靈的，最能忍的，還有，下手最狠的。”

林阿九沒有問為什么，只點了下頭。

“我要你把他們訓練成我們的眼睛，和獠牙。”蘇鳳嬈說，“能刺探，會追蹤，懂一擊必殺。你用什么方法，我不管。我要結果。”

“好。”