待得金錠絲緞、茶點貢物一一分清，姜亮這才收了笑意，抬手清了清嗓子。

神色里添了幾分不常見的鄭重。

“爹，娘。”

語聲不高，卻帶著股沉靜的分量。

“孩兒臨出征前，曾寫過一封家書……里頭說的那件事，不知如今，可有了著落？”

不像少年那般靦腆，話說得坦然，帶著走過風霜后的從容，一副該問便問的模樣。

姜義聽著，眼角略略一動，神情還是溫平的，只眼里多了一分了然。

他點點頭，慢條斯理道：“放心罷，該張羅的都張羅了。隴山縣那邊的媒婆，也早接上了話。”

“只等新宅封頂，挑個好日子，便登門提親。”

姜亮聞言，只“唔”了一聲，點頭如搗蒜，那股輕松勁兒，從眉眼到肩膀，全卸了下來。

只是嘴角還帶著點小聲嘀咕：

“提親嘛……倒也未必非得等到宅子完工……”

這聲嘟噥雖低，卻也清清楚楚，落在爹娘耳里，倒像是心急藏不住。

姜義在旁聽著，不由輕笑一聲，轉頭與柳秀蓮對視一眼，眼里都是藏不住的笑意。

小兒這份心思，怕是早就擱不住了。

姜亮此番在軍中走了一遭，見過血，也經了難。

回來時雖眉眼舒展，說話也透著幾分少年得志的意氣。

可姜義一眼便看出來了。

這小子，身子是繃的，心也是緊的。

坐在屋里，神氣卻像還扎在外頭，隨時能拽馬提刀，踢盔掀甲。

他也沒再追問軍中細節，那些刀光劍影、馬革裹尸的事，說得多了，只添得柳秀蓮夜里睡不安穩。

一家人合著吃了頓飯，菜不算多，倒是樣樣熱騰騰的，香氣氤氳得像過節。

柳秀蓮嘴里絮叨著，說他黑了瘦了，語氣里帶著點嗔，筷子卻沒歇過，三口一夾往他碗里送。

姜曦則坐在一旁，說著村里的新鮮事兒，一會兒扯到劉子安，一會兒又拐回“右席”的座次之爭。

姜亮也不插嘴，只聽，聽著娘的叨念、妹子的閑話，聽得笑意不離臉。

飯吃得慢，卻結結實實，像是把這一年在外落下的日子，一口一口細細補回來。

等到夜深燈靜，姜義才吩咐他早些歇息。

屋前屋后靈氣本就充沛，如今又有水脈貫通，夜里微閉雙目，便覺有股溫意如春水緩緩滋養神魂。

更何況，“家”這一字，本就是最能治愈兵刃余震的一劑妙藥。

看著姜亮回屋歇下，姜義這才轉了個身，繞去后林。

樹影疏疏，風吹枝頭，雞窩邊一片寧靜。

那兩窩剛出殼不久的“二代靈雞”，縮在窩里咕咕叫著，毛團似的，個個精神得很，眼珠子亮得像點著燈火。

靈氣足，底蘊穩，比頭一窩強上不止一籌。

再不是從前那年頭，什么都得省著掂著。

姜義瞧了一會兒，便轉回雞棚，從那老窩里挑出一只半步靈成的老雞。

羽色發亮，骨架緊實，一把拎起，雞也不怎么掙扎，只是抖了抖翅，仿佛認命。

回屋里，他又翻出那只李家送來的匣子，沉甸甸的，打開時藥香撲鼻。

取了一截指節大小的靈藥，通體溫潤，幽光泛動，握在手里微有暖意。

這一回，他沒喚姜明，只自個兒挽了袖子，在灶旁守著。

水滾三次，火換兩程。

藥下鍋時，靈氣氤氳，雞油與藥香交纏著，騰起一縷縷白霧，繞著鍋邊往上冒。

人還未動筷，光是守著鍋聞這味道，便覺通體舒暢。

像是把整個人都泡進了熱氣騰騰的藥湯里，一寸寸都在松開。

次日清晨，天光尚淺，檐角還掛著露水，屋后的靈雞才叫了兩聲。

姜亮已醒，翻身起榻，腳步落地無聲。

軍中走過的人，身子有了骨，睡得沉，醒得早，總是天未亮，神先醒。

他沒像從前那樣去院里揮拳舞棍，而是順著老路，緩緩往老屋踱去。

新宅雖好，卻終究是新的。

老屋里有他打小趴睡的土炕，有墻角那一塊涂滿了童年痕跡的斑駁影子，還有灶房里那股子摻著柴火、草根與藥渣的熟香。

一進門，就像魂氣都穩了些。

姜義正坐在灶前，背靠一張竹椅，身子微微后仰，眼簾低垂，像是在養神，也似在打坐。

聽見腳步聲，眼皮輕輕一抬，見是小兒，便挑了挑眉，唇角也彎了一彎，抬手朝他招了下。

姜亮笑著走近，在他身邊坐了下來。

屋外風從院角吹過，撩起窗紙，把灶上那股子藥香卷起幾縷，熏得人胃口發暖。

他吸了口氣，笑著感嘆一句：“爹這手藝是越來越巧了，這鍋香氣，我在洛陽都沒聞見過。”

姜義聽他這么說，只哼了聲笑，手往灶邊一搭，捻了把柴灰，在指縫里慢慢搓著。

半晌，才像是隨口一搭般問了句：

“那年我傳你的《太上老君說常清凈經》，這些年可還念著？有沒有點門道出來？”

像是飯后閑談，順手挑起的舊話茬。

畢竟這經，他不是沒傳過旁人。

大兒學得最早，根骨也穩，卻始終不得其門。

小閨女天賦更高，卻靜不住氣，學得又晚，也無建樹。

至于他自己，心靜最早，神氣也磨了些。

可那一象，仍是如鏡中花、水底月，影子都摸不著半縷。

那東西，越想越無，越求越遠，越修到深處，反倒覺得像是在原地打轉。

姜亮聽了，神色微頓，沒立刻作聲，只是靜了片刻，像是在理思緒。

“頭兩年，也不是沒練。”

他開口，聲音不高：“只是每次心念一空，便什么都見不著。”

說到這里，他語氣緩了緩，似是有些猶疑，又似在琢磨那一瞬的感應。

“可這回出征回來……同袍多是被那血陣嚇得神魂不寧，幾個月都睡不得好覺。”

“孩兒念著靜功，倒還勉強能入眠。那日夜里入定，心里本是靜的，可才念了半卷經文，忽然心底就……”

他頓了頓，像怕說得玄了，又像是不知如何措辭。

“像是有一道血光，細細一線，從靜里躥出來，血紅的，不烈，也不冷。”