姜明聽(tīng)完這一番話，神情卻半點(diǎn)未動(dòng)，眼底連絲毫意外都無(wú)。

不像是在聽(tīng)消息，更像是在印證一樁早已成型的猜想。

他剛要應(yīng)聲，耳后忽有腳步聲至。

回首望去，便見(jiàn)姜義負(fù)手而來(lái)，步履從容，神氣沉凝。

“爹。”他低聲一喚，語(yǔ)氣平和。

姜義略一點(diǎn)頭，未與他寒暄，只開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)道：“究竟怎么回事？”

姜明答得也簡(jiǎn)單，語(yǔ)聲不高，卻穩(wěn)得很：

“山上近來(lái)不安分，孩兒心中起疑，想著早做些準(zhǔn)備。”

言罷，頓了頓，又道：

“原是想著去找劉叔說(shuō)一聲，哪成想……他不在莊中。”

說(shuō)到此處，話便止住，似也不打算再多言半句。

神情倒是不慌不忙，仿佛這一切都在掌握之中。

姜義聽(tīng)罷，沉默片刻，只抬眼看了兒子一眼，似是思量，又像確認(rèn)。

終究沒(méi)再多問(wèn)，只轉(zhuǎn)頭望向那瘦高仆從，略略拱手，道了句：

“莊主既不在莊中，何不暫避村里？好歹人多勢(shì)眾，也多幾分照應(yīng)。”

那仆從聽(tīng)罷，嘴角含笑，語(yǔ)氣卻極是平靜：

“多謝姜家主好意。只是……莊里自有莊里的守法。”

話說(shuō)得客氣，意卻極堅(jiān)。

姜義微一頷首，不再勸說(shuō)，只伸手在兒子肩頭輕輕拍了兩下。

“走罷。”

兩人并肩下山，腳步不疾，神情皆自有分寸。

山風(fēng)拂來(lái)，吹得松枝輕響，草葉微顫，帶著些未散盡的寒氣，從衣襟處鉆進(jìn)骨縫。

走出十來(lái)步，姜義才開(kāi)口，語(yǔ)聲不高，也不見(jiàn)起伏，像是隨口問(wèn)了句：

“此番可有大礙？……需不需要早做些安排？”

姜明聞言微挑眉梢，神色卻仍舊平和，語(yǔ)氣帶著幾分尋常的輕淡：

“應(yīng)當(dāng)無(wú)事。若真要說(shuō)，也就是幫里練練手，舒筋活骨罷了。”

姜義聽(tīng)了，只“嗯”了一聲，并未多言，心中已有了數(shù)。

這個(gè)大兒，從來(lái)話不多，嘴上雖淡，心里卻極有分寸。

若不是已從后山摸清了底細(xì)，他絕不會(huì)這般從容。

回到村口，姜明徑直去了鐵匠鋪，把最后那點(diǎn)部署落了實(shí)處。

姜義則折回一趟家，進(jìn)門沒(méi)歇?dú)猓劝擦似拮有纳瘢瑓s依舊不許姜曦出門一步。

他心里清楚，大兒雖話說(shuō)得穩(wěn)當(dāng)，可再穩(wěn)當(dāng)?shù)乃惚P，也怕橫來(lái)的變數(shù)。

壓著聲，細(xì)細(xì)交代柳秀蓮：

“若真聽(tīng)出不對(duì)，動(dòng)靜太大，便即刻帶著丫頭往后山去。莫等我，我自會(huì)帶明兒去后山會(huì)合。”

凡事留條退路，才叫心頭踏實(shí)。

吩咐完，他才轉(zhuǎn)身到屋角，從老地方取出根長(zhǎng)棍來(lái)。

神情未動(dòng)，腳步不緊，卻極是穩(wěn)當(dāng)，推門而出。

那頭鐵匠鋪的火爐已歇，炭灰猶暖，余煙未盡。

古今幫凡年滿十二的子弟，這會(huì)兒都已領(lǐng)了真家伙。

雖說(shuō)只是粗胚，倒也冷硬有致，握在手里便生出幾分殺氣。

天光西沉，夜色如水，一寸寸浸了下來(lái)。

眾人似早有演練般各就各位，分作數(shù)隊(duì)，行步輕捷，宛若夜鳥，悄沒(méi)聲地融入林間黑影。

姜明領(lǐng)著幾人，直取前山要道。

姜義不言不語(yǔ)，手中長(zhǎng)棍橫著，緊跟在他身后。

一行人攀上山口，尋得亂石與林枝遮掩之地，紛紛伏下。

姜義閉了氣息，心神鋪展如絲，緩緩探去。

夜風(fēng)掠過(guò)山頂，草葉沙沙，蟲聲斷續(xù)，有頭沒(méi)尾。

整座山像是屏了氣，只余下四野的寂靜。

眾人伏著不動(dòng)，連咳嗽都咽了回去。

月色漸濃，寒意逼人，露水一滴滴地垂在草頭上，沉得要墜。

忽地，姜義眉頭微蹙。

一團(tuán)亂而不散的氣息，正順著山脊，朝村口一點(diǎn)點(diǎn)地潛行。

藏得極深，壓得極低，若非心神綿密如發(fā)，斷然難以察覺(jué)。

姜義瞇了瞇眼，掌心微微一扣，身子微傾，湊到大兒耳畔，低聲吐了句：

“前坡草里，有響動(dòng)。”

姜明聽(tīng)得真切，臉色登時(shí)一緊，眸中寒光一閃即逝。

嘴角輕動(dòng)，語(yǔ)聲已悄悄傳了出去。

那幾個(gè)半大的少年，頓時(shí)屏了呼吸，腳底一沉，眼神也跟著沉了幾分。

姜義未動(dòng)，卻知那團(tuán)氣息已然逼近。

像是草里爬出的老蛇，一路貼地藏形，不急不躁，卻帶著一股咬死不放的狠意。

他心神沉入，細(xì)細(xì)辨去，那氣息亂中有序，參差而不雜。

約莫七八頭野獸，模樣不盡相同，或如虎伏、或似狼行，俱是兇性未發(fā)，殺意尚潛。

但伏得極低，幾與山石草木渾然一體。

更古怪的是，那些野獸雖各有異息，卻不相沖，反倒隱隱配合得極好，像是天生便一窩的。

幾頭野獸行至坡下，忽然一頓，動(dòng)作輕輕一滯，似是嗅到了什么。

也許是火油的腥，也許是人氣的暖。

姜明伏在草中，衣角微揚(yáng)，眼神卻如古井，幽深不動(dòng)。

驀地吐聲低喝：“點(diǎn)火。”

語(yǔ)不高，卻似寒鐵擊石，冷光迸出，剎那將夜色劈成兩半。

只聽(tīng)“嗤”地一響，火折子劃破黑暗，火星四濺。

火把倏然亮起，烈焰如舌，一寸寸舔開(kāi)夜色，將前坡映得明如晝。

風(fēng)起草伏，碎石輕響，那幾道潛行的黑影立時(shí)僵住。

宛如偷步夜行的鬼魅，被火光照了個(gè)正著，腳步一頓，殺意反倒泄了三分。

未等那幾頭獸形之物反應(yīng)，姜明已身先而出。

長(zhǎng)棍一振，卷起一蓬勁風(fēng)，火光中人影如電，勢(shì)頭卻沉，似有千鈞之力裹身而來(lái)。

直取那頭撲得最前的猛獸，一棍砸去。

棍未至，風(fēng)先破，草葉齊伏，一聲悶響似從夜里闖出。

其余幾人也早蓄勢(shì)于暗，俱是古今幫中樁下練起的硬骨子，到了此刻，個(gè)個(gè)無(wú)聲而動(dòng)。

或鉤或棍，或拳或掌，齊齊掠出。

草翻石動(dòng)，黑影亂顫。

那幾頭伏行的野獸顯然沒(méi)料到，這片坡地竟藏著殺機(jī)，火光又來(lái)得這般狠辣毒辣。

登時(shí)亂了陣腳，嘶吼聲帶著驚惶，或躥或逃。

有的方欲躍起便被棍鉤撩中，皮開(kāi)血濺；

有的被烈焰晃了眼，連東西南北都分不清，徑自撞進(jìn)火光里，跌作一團(tuán)，翻滾哀鳴。

本想趁夜摸上村口，出其不意擄一場(chǎng)血食，如今氣還沒(méi)提全，就叫人迎頭一棍打得頭破臉爛。

而這一動(dòng)，便似夜林投石，激得四野皆起波瀾。

前山聲響乍起，片刻間，其余幾個(gè)山口也紛紛傳來(lái)動(dòng)靜。

隱隱有火光燃起，時(shí)明時(shí)滅。

也有兵刃交擊之聲，獸吼雜沓，如驟雨打瓦，敲得人心神俱震。

這些藏頭露尾的畜生，果然全數(shù)撞進(jìn)了古今幫少年們?cè)绮枷碌穆穹小?/p>

姜義卻未急著出手，只立在一旁，瞇眼觀陣。

這些野獸雖粗通些許靈機(jī)，終歸是皮厚筋強(qiáng)之物，兇悍有余，機(jī)巧不足。

真要斗起命來(lái)，也不過(guò)比尋常山獸狡猾幾分，算不得什么厲害角色。

倒是這一幫半大娃兒，底子打得扎實(shí)，又占了地勢(shì)先機(jī)，正好借這場(chǎng)夜伏磨刀淬骨，打一場(chǎng)有血有肉的實(shí)仗。

姜義心中所慮，乃是那虎、熊、牛三妖。

那三頭兇物，早已通靈識(shí)變，非是凡獸可比。

真若現(xiàn)身，自己怕也不是對(duì)手，只能領(lǐng)著人往后山跑，能鉆多遠(yuǎn)，便鉆多遠(yuǎn)。

姜義身形一動(dòng)，掠至坡后，封了那幾頭野獸的退路。

手中長(zhǎng)棍翻飛，或撥或掃，將那些欲逃之物盡數(shù)趕回戰(zhàn)圈，一邊仍細(xì)細(xì)聽(tīng)著前山的動(dòng)靜。

劉家莊子方向，也有些響動(dòng)傳出，想是也遭了襲。

好在姜明所獲情報(bào)并無(wú)差錯(cuò)。

林中除了眼前這幾縷血?dú)猓o(wú)更強(qiáng)波動(dòng)，也無(wú)那種一壓心魂的妖煞之氣。

火光之下，棍影翻飛，草葉翻卷，頃刻間，那幾頭野獸便已被圍殺殆盡。

姜明長(zhǎng)棍一點(diǎn)地，喘了口氣，卻未多歇，低聲吩咐幾句，便帶人轉(zhuǎn)向，步不曾亂，往另一處奔去。

前頭各山口的動(dòng)靜也漸次收斂，只余低低的喘息與雜亂腳步聲，在風(fēng)中交錯(cuò)。

風(fēng)起林動(dòng)，殺聲歸寂。

姜義瞇著眼，望了眼夜色深處，不語(yǔ)，只將手中那根老棍往地上一頓，拄著靜立。