回到家中，草草應付過父母的關切詢問，簡單洗漱后便倒在床榻上沉沉睡去。

明日還有諸多事務等著他處置，此刻最要緊的是養精蓄銳。

而此時胡金寶的宅院里，卻是燈火通明，人影幢幢。快班衙役幾乎悉數到齊，就連壯班也有數人不請自來。

若林峰在此，定會驚訝地發現，連王五這廝也赫然在列。

這群人大多出身市井，不是游手好閑的潑皮，就是欺軟怕硬的無賴。此刻聚在一處，自然是為了商議如何對付新上任的壯班都頭。

“要我說，就該給那林峰點顏色瞧瞧！”王五拍案而起，滿臉怨毒，“真當攀上陳師爺的高枝，就不知道自己幾斤幾兩了？”

他這些日子回了趟鄉下，本以為回來時能看到林峰被雷豹打斷手腳、革除差事的慘狀。誰知不僅風平浪靜，這昔日被他背叛的兄弟反倒青云直上，成了壯班的都頭。

往日林峰對他的接濟之恩早已拋到九霄云外，此刻滿心只想著如何將對方拉下馬來。

有些人就是這樣，見不得別人好，尤其是見不得曾經不如自己的人飛黃騰達。

一個叫張東的快班遲疑道：“此事還需從長計議。他畢竟是正經補的都頭，又有師爺撐腰......”

胡金寶瞇著三角眼，目光在王五和張東之間來回掃視。

他何等精明，一眼就看出眾人雖聚在此處，卻各懷心思。

當下他冷笑一聲，拍案道：“怎么？在這安寨縣的地界上，咱們還能讓個毛頭小子給壓住了？他林峰算什么東西！”

胡金寶端起茶盞抿了一口，陰惻惻地繼續道：“至于陳師爺，不過是個外鄉來的幕僚。雖說背后是縣尊，可這縣里上上下下，哪件差事不是靠咱們弟兄們跑腿辦事？”

他明面上不敢與陳師爺正面沖突，暗地里卻自有倚仗。

明清兩朝為加強中央集權，嚴格實行官員異地任職與避籍制度。知縣須由外省人擔任，不得于原籍、姻親所在地甚至曾經商之處為官。此舉雖有效遏制了地方勢力坐大，卻也釀成“流官”之困。

這些外來的知縣到任時，往往對當地風土人情、方言脈絡、豪強大戶乃至錢糧刑名的淵源一無所知，形同“盲聾”。一切政務皆須仰賴熟悉本地情形的胥吏方能推行。

加之知縣任期普遍只有三至五年。如此短的時間內，既要摸清地方，又要組建班底，還要做出政績，難度極大。錢糧稅收與刑名獄訟乃知縣的核心考績，一旦未完或積壓，輕則影響升遷，重則招致罪責。

因此，為快速達成目標，知縣往往不得不倚重現有胥吏系統，即便明知其中弊病叢生，也無力在任期內整肅。

一個外來的知縣若想觸動他們，極易陷入孤立無援，甚至反遭構陷。連知縣尚且如此，更何況區區一個幕僚師爺？

屋內燭火搖曳，映得胡金寶那張胖臉陰晴不定。

他摸著下巴上的胡須，故作沉吟：“不過嘛……師爺的面子還是要給的。”話音未落，卻突然將茶盞重重一放，“可若就這么算了，豈不是什么阿貓阿狗都敢騎到咱們頭上撒野了？”

王五立刻跳起來附和：“班頭說的是！您就發句話，弟兄們赴湯蹈火，在所不辭！”

胡金寶見火候已到，陰笑著壓低聲音：“明的不行，就來暗的。張東，去告訴各大戶，斷了壯班的常例銀！看他們拿什么養人！

次日，天剛破曉，林峰便起身洗漱，辭別雙親來到衙門。

林峰在衙門處理完晨間公務，便帶著幾名親信出了門。他昨日已吩咐趙小乙等人，將城內各大賭坊的檔頭、青樓暗娼的老板都邀至醉仙樓一敘。

剛邁出衙門大門，迎面就撞見了王五。

他特意避開了清晨點卯，本想著躲過與林峰照面的難堪，誰知偏偏在衙門口撞個正著。他下意識想扭頭避開，卻已被林峰一眼瞥見。

“王五兄弟，”林峰聲音平穩，甚至帶著幾分舊日熟稔，“今早點卯怎未見到你？身子可還爽利？”

王五臉上青紅交錯，他心中自覺難堪，所幸撕破臉道：“勞林都頭掛心，不過是一時起晚，不比都頭您，如今步步高升！”

他語帶譏諷，眼神卻不敢直視林峰，只硬邦邦別過臉去。

林峰目光在他面上停留一瞬，也不惱，反而淡淡一笑：“兄弟說哪里話。”說罷不再多言，領人徑直離去。

王五盯著他背影，眼神愈發狠辣。

林峰帶著趙小乙、李勝幾人往醉仙樓行去，趙小乙越想越氣，忍不住啐了一口：“王五那廝真不是東西！峰哥這些年幫他墊了多少銀子，替他擋了多少災禍。如今峰哥升了都頭，他不來道賀也就罷了，還敢這般冷言冷語！”

李勝也憤憤的幫腔：“就是！要我說就該給他點顏色看看，讓他知道什么叫尊卑有別！”

林峰聞言卻擺了擺手，神色肅然："兄弟一場，何必計較這些？王五兄弟一時想不開，也是人之常情。咱們做人要講情義，不能因為如今有了些微末權柄，就忘了當初的情分。”

他這番話說得情真意切，趙小乙等人聽了都不由動容。李勝更是慚愧地低下頭：“都頭教訓的是，是小的們心胸狹隘了。”

“還是都頭仁義啊！”趙小乙由衷嘆道，“換作旁人，早就...”

林峰微微一笑，打斷道：“好了，此事就此揭過。眼下咱們還有正事要辦。”說罷當先邁步，朝醉仙樓方向走去。身后眾人望著他的背影，眼中滿是敬佩之色。

眾人很快便到了醉仙樓前。這醉仙樓坐落在安寨縣城最繁華的十字街口，三層飛檐翹角，朱漆欄桿在陽光下熠熠生輝。門前車馬喧囂，進出的多是衣著光鮮的商賈和衙門里的頭面人物。

早有小廝眼尖，遠遠瞧見林峰一行人，連忙小跑著迎上來：“林都頭大駕光臨，小店蓬蓽生輝！快里邊請！”

這小廝心里明鏡似的，眼前這位林都頭，早些年帶著一幫潑皮在城里爭強斗狠時就已是個人物，如今更是升了壯班都頭，哪敢有半分怠慢。

林峰微微頷首，帶著眾人邁入樓內。只見大堂內陳設考究，清一色的黃花梨桌椅，墻上掛著名家字畫。跑堂的穿梭其間，端著精致的瓷盤，盤中菜肴色香俱全。

“都頭您看，這大堂里掛著的‘醉里乾坤’匾額，可是咱們縣太爺親筆所題。”小廝一邊引路，一邊殷勤介紹，“樓上的雅間更是講究，一水兒的蘇作紅木家具，連茶具都是從景德鎮專門定制的。”

趙小乙跟在后面，忍不住咂舌道：“乖乖，這一頓飯怕是要吃掉咱們半年的餉銀吧？"

小廝聞言笑道：“這位差爺說笑了。咱們醉仙樓最普通的席面也要二兩銀子，若是點些時令鮮味，再配上陳年花雕，五六兩銀子都打不住。前幾日縣里周員外宴客，一桌就花了八兩多呢！”

林峰聽著這番介紹，心里卻在盤算：今日這頓酒席的花銷，怕是要從待會兒那些賭坊老板身上找補回來了。他不動聲色地問道：“我昨日讓趙小乙來訂的‘醉月軒’可準備好了？”

“都頭放心，早就備妥了。”小廝連忙應道，“按您的吩咐，臨街的那間‘醉月軒’，最是清凈。窗邊還能瞧見街景，又不會太吵。酒菜也都按最高規格預備下了，光是前菜就有八樣，主菜十二道，還有四樣點心...”

李勝在后面聽得直咽口水，小聲嘀咕道：“乖乖，這排場...”

林峰卻只是淡淡一笑，今日這場宴請，表面上是聯絡感情，實則是要跟這些賭坊、青樓的老板們"立規矩"。

隨著時辰漸近，醉仙樓外漸漸熱鬧起來，車馬陸續停駐。

最先到的乃是“春香院”的老鴇王媽媽。她一身絳紫色綢衫裹著豐腴的身子，臉上脂粉厚重，走起路來腰間贅肉微顫，還未進門笑聲先至：“哎呦呦，林都頭恕罪，老婆子腿腳不利索，來遲了，來遲了！”她連連作揖，臉上堆滿了逢迎的笑。

緊接著，“劉記賭坊”的掌柜劉老棍也到了。此人身材干瘦，一雙三角眼精光四射，進門便不著痕跡地四下掃視，活像只警惕的老鼠在探查新地盤。他身后跟著兩名膀大腰圓、面色不善的打手，氣勢逼人。

眾人寒暄兩句后，又有一人邁入門檻。乃是“金鉤賭檔”的老板錢恒。他五短身材，滿面橫肉，脖頸上掛著一副精巧的金算盤，隨著步伐叮當作響。

此人也不寒暄，毫不客套，大喇喇地揀了張椅子坐下，聲如洪鐘：“這位林…都頭，咱們都是爽快人，今日擺下這陣仗，究竟所為何事？”