許小寶一臉茫然，他轉(zhuǎn)頭看向其他人，其他人也跟他一樣的表情，大家都不知道酸辣粉是什么。

江姐姐做的就沒(méi)有不好吃的東西。

他有點(diǎn)躍躍欲試，扯了扯許傳花的衣裳，喊了一聲：“娘！”

許傳花不用看他，就知道他在想什么，不輕不重地說(shuō)了句：“你聽(tīng)聽(tīng)這酸辣粉的名字，一看就不是你能吃的東西，又是酸又是辣的。好好吃你的紅薯吧。”

許小寶有點(diǎn)不服氣。

“我不吃，你怎么知道我不能吃啊？說(shuō)不定這是甜的呢！”

許傳花驀地一笑：“這要是甜的，我把紅薯皮都吃下去。”

“所以娘，你給我買(mǎi)一碗，我嘗嘗。”

許傳花這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這孩子在套她呢！

她微微一笑：“娘就不給買(mǎi)。”

許小寶：“……”

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這是杜若白第一次到江州，他要從碼頭上船去京城參加春闈。

天色臨近正午，他打算在碼頭隨便湊合一頓就走，正尋覓有什么吃食時(shí)，一個(gè)婦人拉著她家的熊孩子從他跟前路過(guò)。

許傳花拖著許小寶，不勝其煩地重復(fù)道：“說(shuō)了不能吃，下次再去吃！這次咱們趕時(shí)間，要走了。”

“娘，你就讓我買(mǎi)一碗，咱們打包帶到船上去吃也行啊！”

“你這一趟過(guò)來(lái)，吃了三個(gè)那么大的紅薯還沒(méi)吃飽啊？糖葫蘆也買(mǎi)了，小酥肉也吃了，你是什么肚子？屬水牛的嗎？”

“娘，我要是水牛，那你豈不也是牛？”

杜若白：“……”

他聽(tīng)見(jiàn)新鮮的詞，有點(diǎn)好奇，不禁走上去將兩人攔住：“這位夫人請(qǐng)留步。”

許傳花轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)是位年輕俊秀的公子，身后還背著書(shū)箱，不由有些疑惑：“你是？”

“在下要去京城參加春闈，路過(guò)此地。方才聽(tīng)二位說(shuō)起紅薯，紅薯是吃食嗎？在哪邊有賣(mài)的？”

他讀過(guò)不少書(shū)，一路走來(lái)也去過(guò)不少地方，還是第一次聽(tīng)說(shuō)紅薯。

許傳花還沒(méi)有回答，許小寶已經(jīng)跳起來(lái)說(shuō)：“紅薯是江姐姐做的，在桃源居！灑金橋上面的桃源居！”

“桃源居？”

杜若白輕聲反問(wèn)，心中對(duì)這家飯館多了一絲好感。

能取出這樣雅致的飯館名字，這位老板應(yīng)當(dāng)是位讀過(guò)書(shū)的人。

他朝二人道過(guò)謝，便去尋找桃源居的影子。

一路尋過(guò)去，卻發(fā)現(xiàn)一條很長(zhǎng)很長(zhǎng)的隊(duì)伍，隊(duì)伍盡頭正是桃源居的招牌。

杜若白瞠目結(jié)舌。

“這也太長(zhǎng)了吧，排隊(duì)要排到什么時(shí)候？”

他雖然有耐心，卻不愿意把時(shí)間浪費(fèi)在排隊(duì)上，轉(zhuǎn)頭就要離開(kāi)。

這時(shí)他聽(tīng)到旁邊排隊(duì)的兩個(gè)人在說(shuō)話。

“那烤紅薯真的有這么好吃嗎？”

“千真萬(wàn)確！我剛打聽(tīng)到的，烤紅薯真的特別好吃，還是甜的！”

眾所周知，甜食都是很貴的，像鋪?zhàn)永镔u(mài)的紅糖、點(diǎn)心鋪?zhàn)拥母恻c(diǎn)，但凡跟糖有關(guān)系，都死貴死貴，普通百姓輕易吃不起。

可這紅薯竟然是甜的，還不收銀子，免費(fèi)送！

雖然只有一日，也足夠大家為這個(gè)搶破腦袋了。

“不可能吧？江老板不是說(shuō)不收銀子嗎？不收銀子怎么會(huì)那么好吃？”

甜食可了不得哦，窮苦人家一年到頭都吃不上幾口。

“你問(wèn)題怎么這么多？等輪到你吃了，嘗一嘗不就知道了？”

“前頭還有那么多人，什么時(shí)候排到咱啊？問(wèn)一問(wèn)都不行啊！”

兩人嘟囔著聊天，杜若白疑惑地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

他剛剛是不是聽(tīng)到烤紅薯不收銀子，免費(fèi)送？

還有這樣的好事？

他沒(méi)有著急走，耐著性子又聽(tīng)了聽(tīng)周?chē)说恼f(shuō)法，逐漸明白過(guò)來(lái)。

這位江老板過(guò)完年開(kāi)門(mén)，給大家發(fā)福利，今兒是正月十六，正好讓他給趕上了。

只要去吃飯的人，都送一個(gè)烤紅薯。

但這烤紅薯，整個(gè)江州也是從沒(méi)人吃過(guò)的，不知從哪里買(mǎi)來(lái)的新吃食。

據(jù)說(shuō)送進(jìn)江州的那一日，浩浩蕩蕩足有幾十車(chē)。

杜若白心中吃驚。

幾十車(chē)的數(shù)目可不小了！

如今可是冬日，地里的莊稼早已經(jīng)收獲，哪有什么東西能浩浩蕩蕩擺上幾十車(chē)？

他面色凝重，看了看那長(zhǎng)得不見(jiàn)尾巴、歪歪扭扭的隊(duì)伍，咬牙排了上去。

來(lái)都來(lái)了，他想看看那個(gè)紅薯到底是何種東西。

這隊(duì)伍一排就是一個(gè)時(shí)辰。

杜若白兩條腿都要僵硬的時(shí)候，終于到了桃源居跟前。

“喵。”

杜若白低頭，只見(jiàn)一只肥嘟嘟的胖橘貓坐在飯館門(mén)口，面前還有個(gè)貓碗，貓碗中是一堆銅板，還有幾顆閃亮的小銀豆。

好家伙，這年頭貓都能賺銀子了？

前面還有一戶人家在排隊(duì)，杜若白就盯著那貓看。

胖橘仿佛感受到他的視線，抬起毛乎乎的腦袋，圓溜溜的貓瞳對(duì)上他的眼睛，忽然站起來(lái)，邁著優(yōu)雅的貓步走過(guò)來(lái)，蹭了蹭他的靴子，喵喵喵叫了幾聲。

那叫聲軟乎乎的，轉(zhuǎn)了十八個(gè)彎，叫的人心里直發(fā)顫。

杜若白：“……”

這誰(shuí)能抵抗得住？

他摸了摸身上，從懷里掏出一串銅板，叮當(dāng)一聲丟進(jìn)貓碗里。

橘貓聽(tīng)見(jiàn)聲音，整只貓都肉眼可見(jiàn)地步伐歡快了不少，圍著自己的貓碗轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，高興得不行，看杜若白的眼神更溫柔了。

杜若白正要多看幾眼，前面身穿淺粉袖桃花衣裙的丫頭提醒他。

“這位公子，下一位就是您了，您是幾位呢？”

杜若白：“就我自己。”

鳶尾眨眨眼，欣喜道：“您只有一位，那就不用等了！剛好有個(gè)單獨(dú)的空位置，我?guī)^(guò)去。”

今日好多百姓都帶著家人過(guò)來(lái)吃飯，單獨(dú)自己來(lái)吃飯的，這還是頭一位。

杜若白輕輕頷首，跟著鳶尾進(jìn)門(mén)。

溫暖的熱氣撲過(guò)來(lái)，驅(qū)散了在外面站了許久的寒冷。

杜若白長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口氣，一抬頭，望見(jiàn)的便是墻上掛的詩(shī)詞大字。

工整優(yōu)雅的簪花小楷，瞬間入了眼簾。

他呆了呆。

這……

好漂亮的字啊！

自己也是讀過(guò)十幾年書(shū)的人，那一手字跟眼前這幾副簪花小楷一比，就跟狗刨一樣。

杜若白迫不及待將鳶尾喊住：“等一下，姑娘，可否告知墻上這幾副大字都是誰(shuí)寫(xiě)的？”

他看字上連印章和落款都沒(méi)有，未免太過(guò)疏忽了。

鳶尾頭也不抬：“那些是我們老板寫(xiě)的。”

“老板？”杜若白目光猶豫，緩緩開(kāi)口，“讀書(shū)人怎么會(huì)來(lái)開(kāi)飯館呢？為何不去科考？”

鳶尾一聽(tīng)就不樂(lè)意了。

“你這公子是什么意思？為何讀書(shū)人就不能開(kāi)飯館了，一定要去科考嗎？而且我們老板是姑娘家，你見(jiàn)過(guò)哪個(gè)姑娘家能參加科考啊？”

自家姑娘如果真要去科考，哪還有這些讀書(shū)人什么事兒？

哼！

杜若白又是一陣震驚。

姑娘家？

這副字竟然是姑娘寫(xiě)出來(lái)的嗎？

他忍不住又扭頭仔細(xì)看了看，筆鋒和字體確實(shí)沒(méi)有男子身上那股凌厲的氣勢(shì)，多了幾分溫婉。

他還在出神，鳶尾已經(jīng)把他領(lǐng)到了座位：“你就在這兒。”

說(shuō)完，扭頭又去門(mén)口了。

杜若白放下背后的書(shū)箱，青柑拿著一張簡(jiǎn)單的菜單和茶水點(diǎn)心過(guò)來(lái)。

杜若白掃了一眼菜單上的菜品，都是些他沒(méi)吃過(guò)的。

青柑看他遲遲沒(méi)有說(shuō)話，便介紹了幾個(gè)招牌菜，然后又點(diǎn)了點(diǎn)烤紅薯和酸辣粉。

“這兩種是我們桃源居剛上的新菜式，公子喜歡可以嘗一嘗。烤紅薯今日每人送一個(gè)。”

杜若白只有自己一個(gè)人，點(diǎn)多了菜也吃不完，想了想說(shuō)：“那就要一碗酸辣粉吧。”

雖然他不知道這個(gè)酸辣粉是什么，想來(lái)應(yīng)該和外面賣(mài)的面差不多，平時(shí)他吃面，一碗就飽。

青柑應(yīng)了聲好嘞，去后廚傳菜。

杜若白坐在靠窗的木桌前，目光不自覺(jué)飄向窗外。

排隊(duì)的人潮仍沒(méi)見(jiàn)短，寒風(fēng)掠過(guò)街角撲過(guò)來(lái)，半點(diǎn)吹不散桃源居里的暖。

不多時(shí)，一陣混著焦香的甜先飄了過(guò)來(lái)，勾得人喉頭微動(dòng)。

杜若白抬眼，見(jiàn)青柑端著一個(gè)瓷盤(pán)，上面鋪著油紙，裹著個(gè)圓滾滾的東西，還冒著絲絲熱氣。

“公子，您的酸辣粉慢一些，烤紅薯先給您送過(guò)來(lái)了。”

青柑將盤(pán)子放在桌上，“小心燙，剝的時(shí)候慢些。”

杜若白道了謝，指尖剛碰到油紙，就被那股暖意烘得一縮。

紅薯剛從炭爐里取出來(lái)，連油紙都帶著燙意。

他試探著捏起油紙邊角，輕輕掀開(kāi)一角，一股更濃郁的甜香瞬間涌了上來(lái)。

焦焦的，溫溫柔柔的甜，仿佛冬日里曬透了太陽(yáng)的棉花，裹著股子煙火氣，讓人心里先軟了半截。

他用木筷小心撥開(kāi)烤得發(fā)皺的紅薯皮，露出里面橙紅的果肉。

果肉烤得極透，邊緣微微發(fā)焦，卻一點(diǎn)不糊，反而泛著溫潤(rùn)的光澤，仔細(xì)看還能瞧見(jiàn)里面滲出的細(xì)細(xì)糖絲。

杜若白愣了愣。

他自小讀圣賢書(shū)，走南闖北也嘗過(guò)不少吃食，卻從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的東西。

外皮粗糲，內(nèi)里卻這般剔透，光看著，就叫人覺(jué)得稀罕。

他怕?tīng)C，先湊到跟前輕輕嗅了嗅。

甜香里裹著點(diǎn)炭烤的焦味，還有股子糧食特有的醇厚氣，不沖鼻，就是勾得人胃里的饞蟲(chóng)直打轉(zhuǎn)。

杜若白咽了口唾沫，用筷子挑了一小塊果肉出來(lái)，小心翼翼送進(jìn)嘴里，還沒(méi)來(lái)得及細(xì)嚼，就被那股甜意驚得瞳孔微縮。

第一口是暖，暖得從舌尖一直滑到胃里，驅(qū)散了方才排隊(duì)時(shí)凍出來(lái)的寒氣。

緊接著甜味就漫了開(kāi)來(lái)，不是一下子撲滿口腔的烈甜，是慢慢滲出來(lái)的，從舌尖到舌根，再到喉嚨里，每一處都被甜意裹得舒舒服服。

更妙的是口感，紅薯肉烤得極糯，不粘牙，輕輕一抿就化了，嘴里只留下沙沙的質(zhì)感，混著淡淡的焦香，比他去年在蘇州吃到的桂花糖糕還要細(xì)膩。

杜若白怔住了，手里的筷子還停在半空，眼睛微微睜大，呼吸都慢了半拍。

他活了二十來(lái)年，吃過(guò)最好的點(diǎn)心是科考時(shí)恩師送的云片糕，最甜的吃食是水鄉(xiāng)的糖粥。

可那些東西，跟嘴里的烤紅薯比起來(lái)，都少了點(diǎn)帶著煙火氣的驚艷。

他忍不住又挑了一大塊，這次連著一點(diǎn)烤得微焦的邊緣。

焦邊嚼起來(lái)帶著脆勁，甜得更濃些，一點(diǎn)不苦，反而把內(nèi)里的糯甜襯得更突出。

杜若白吃得極慢，每一口都細(xì)細(xì)品著，連指尖沾到的一點(diǎn)果肉碎屑，都忍不住舔干凈。

他這輩子都沒(méi)這樣不顧體面過(guò)，面對(duì)烤紅薯，那些平日里端著的讀書(shū)人的矜持，全沒(méi)了蹤影。

正吃得入神，忽聽(tīng)得旁邊桌傳來(lái)低低的贊嘆。

“這紅薯也太甜了！還不要錢(qián)，江老板真是心善！”

另一人接話：“可不是嘛！我早上排了半個(gè)時(shí)辰，就為這一口，值了！你看這肉，多嫩，我家老婆子牙不好，吃這個(gè)都不用嚼！”

“不知往后這烤紅薯賣(mài)多少銀子，若是便宜些，我就日日來(lái)買(mǎi)！”

杜若白聽(tīng)著，心里震撼更甚。

他出身書(shū)香世家，雖不算大富大貴，也從沒(méi)為吃食犯過(guò)愁，可他知道，尋常百姓家，一年到頭也難得吃上幾回甜食。

糖都是精貴東西，糕點(diǎn)鋪?zhàn)拥囊粔K糖糕，夠普通人家買(mǎi)半袋米。

這江老板竟能拿出這么多紅薯，送給來(lái)吃飯的人，還烤得這般好吃。

這份手筆，這份心性，實(shí)在難得。

他低頭又看了看手里的烤紅薯，橙紅的果肉在暖光下泛著光澤，甜香還在嘴里繞著。

方才排隊(duì)的那一個(gè)時(shí)辰，真的一點(diǎn)都不虧！

他之前還疑惑，為何讀書(shū)人要開(kāi)飯館，現(xiàn)在他懂了。

科考是為了濟(jì)世安民，可開(kāi)一家這樣的飯館，用一碗熱食，一塊甜薯溫暖人心，不也是另一種濟(jì)世嗎？

青柑端著酸辣粉過(guò)來(lái)了，青瓷大碗里紅油翻滾，酸香撲鼻。

杜若白三口兩口吃完剩下的紅薯，連指尖的糖絲都擦得干干凈凈，才舍得放下油紙。

“公子，這烤紅薯您吃著還合口味？”

青柑收拾油紙時(shí)，見(jiàn)他吃得干干凈凈，笑著問(wèn)了句。

杜若白抬眼，眼里還帶著未散的驚艷，語(yǔ)氣里不自覺(jué)帶了點(diǎn)贊嘆。

“合口味？何止是合口味！這紅薯……我從未吃過(guò)這樣的吃食。甜而不齁，糯而不粘，還帶著炭烤的焦香，實(shí)在是絕了！江老板能做出這樣的東西，實(shí)在令人佩服。”