帳簾落下，隔絕了蕭雪臣離去的身影，卻隔不斷他留下的那句誅心之言所引發(fā)的徹骨寒意。

帳內(nèi)死寂。

跪在地上的軍需官們面無(wú)人色，幾乎癱軟。幾位將領(lǐng)則滿臉憤懣，目光齊刷刷地投向主位上的云驚鴻，等待著她的決斷。那虬髯張都尉兀自喘著粗氣，拳頭捏得咯咯作響。

云驚鴻端坐著，面具下的臉龐看不出表情，只有搭在膝上的手，指節(jié)因過(guò)度用力而泛出青白。

空餉。

這兩個(gè)字像毒蛇，死死纏繞在北境每一支軍隊(duì)的咽喉上。朝廷撥付的糧餉從未足額，層層盤剝下來(lái)，到手的總是不夠。若要維持軍隊(duì)不散，若要那些戰(zhàn)死沙場(chǎng)的弟兄的家小不至于餓死，有些規(guī)矩，便不得不遵從。

那一百零三個(gè)名額，一部分確實(shí)流入了某些貪婪者的口袋，但更大的一部分，化作微薄的米糧銀錢，送到了那些失去頂梁柱的軍屬手中。這是朔風(fēng)軍內(nèi)部心照不宣的秘密，是維系這支軍隊(duì)不至于徹底寒心的血脈。

而現(xiàn)在，這把最見不得光的刀，被蕭雪臣輕描淡寫地拎了出來(lái)，懸在了所有人的頭頂。

他最后那句話——“有些‘賬’，或許比這些數(shù)字更重要”——更像是一句精準(zhǔn)的敲打。他不是在問(wèn)空餉的去處，他是在暗示，他知道這背后牽連著什么，甚至可能……知道她云驚鴻最大的那個(gè)秘密。

“都起來(lái)?！绷季茫企@鴻的聲音響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊穩(wěn)定。

軍需官們?nèi)缑纱笊猓澪∥〉卣酒鹕?，垂首不敢言語(yǔ)。

“今日之事，任何人不得外傳?！彼哪抗鈷哌^(guò)帳內(nèi)每一位將領(lǐng)，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“賬目有虧空，是本將督查不嚴(yán)之過(guò)。本將自會(huì)向朝廷請(qǐng)罪。至于其他……”

她頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，寒意森然：“若有人想借此興風(fēng)作浪，動(dòng)搖我軍心，休怪本將軍法無(wú)情！”

眾將心頭一凜，齊齊抱拳：“末將明白！”

“都下去吧。安撫好各部士卒，加強(qiáng)巡防，狄新敗，未必甘心?！?/p>

將領(lǐng)們領(lǐng)命，依次退出大帳。每個(gè)人經(jīng)過(guò)那堆賬冊(cè)時(shí)，臉色都異常難看。

帳內(nèi)終于只剩下云驚鴻一人，以及角落里沉默如影的親兵赤芍。

寂靜如同實(shí)質(zhì)，壓得人喘不過(guò)氣。

云驚鴻緩緩向后，靠在椅背上，閉上眼。白日強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定如潮水般褪去，露出底下深重的疲憊和焦慮。左肩下的傷口又開始隱隱作痛。

“將軍……”赤芍走上前，聲音里滿是擔(dān)憂，“那蕭監(jiān)軍他……”

“他在逼我?！痹企@鴻打斷她，聲音低沉，“查賬是假，敲山震虎是真。他在告訴我，我的底細(xì)，他未必不清楚。他在等我主動(dòng)開口，等我向他屈服，尋求他的庇護(hù)，或者……與他交易?！?/p>

赤芍倒吸一口涼氣：“那……那我們?cè)趺崔k？他若是真捅到朝廷……”

“他不會(huì)。”云驚鴻睜開眼，眸中寒光一閃，“至少現(xiàn)在不會(huì)。將他知道的底牌輕易打出去，不符合他的利益。他想要的，遠(yuǎn)比參劾一個(gè)邊將更多。”

她站起身，走到帳壁懸掛的北境輿圖前，目光落在蜿蜒的邊境線和狄戎王庭的方向。

“赤芍?！?/p>

“屬下在。”

“你親自去一趟。”云驚鴻的聲音壓得極低，僅容兩人聽見，“去找孫參軍，讓他把‘那份’名冊(cè)處理好，絕不能落到蕭雪臣的人手里。另外，讓秦校尉加緊審訊昨日抓獲的狄戎俘虜，我要知道他們此次南下的詳細(xì)計(jì)劃和接頭人?！?/p>

“是！”赤芍神色一凜，立刻領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身欲走。

“等等。”云驚鴻叫住她，沉吟片刻，“……留意一下，蕭雪臣帶來(lái)的那些人，除了查賬，還在接觸營(yíng)中哪些人，打聽哪些事?！?/p>

赤芍重重點(diǎn)頭，迅速離去。

云驚鴻獨(dú)自站在輿圖前，手指無(wú)意識(shí)地劃過(guò)代表朔風(fēng)軍防區(qū)的區(qū)域。

蕭雪臣像一片深不見底的沼澤，看似平靜，卻暗藏吞噬一切的殺機(jī)。而狄戎的威脅從未遠(yuǎn)去，內(nèi)部的隱患也一觸即發(fā)。

她仿佛行走在萬(wàn)丈懸崖的邊緣，四周迷霧重重，每一步都可能踏空。

不能再被動(dòng)等待了。

必須弄清楚蕭雪臣的真正目的。必須抓住狄戎的確鑿證據(jù)，扭轉(zhuǎn)被動(dòng)局面。必須……更快地積蓄力量。

她猛地轉(zhuǎn)身，走到書案前，鋪開紙筆，略一思忖，便開始奮筆疾書。

信是寫給遠(yuǎn)在京城的故交，語(yǔ)氣隱晦，只問(wèn)京中風(fēng)向，打聽監(jiān)軍蕭雪臣的底細(xì)淵源。這無(wú)異于賭博，但此刻，她已別無(wú)選擇。

寫完信用火漆封好，喚來(lái)絕對(duì)心腹的親兵，令其連夜送往京城。

做完這一切，窗外天色已近黃昏。殘陽(yáng)如血，透過(guò)帳隙灑入，在地面拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的、孤寂的影子。

云驚鴻走到帳邊，望著遠(yuǎn)處操練歸來(lái)的士卒，望著炊煙裊裊的營(yíng)房。

這是她要守護(hù)的一切。無(wú)論付出何種代價(jià)。

就在這時(shí)，一名親兵在帳外稟報(bào)：“將軍，監(jiān)軍大人請(qǐng)您過(guò)去一趟，說(shuō)是在……傷兵營(yíng)。”

云驚鴻眉心微蹙。傷兵營(yíng)？他又想做什么？

“知道了。”她整理了一下衣甲，覆好面具，將所有的情緒再次深深掩藏起來(lái)，邁步向傷兵營(yíng)走去。

無(wú)論他想做什么，她都必須去面對(duì)。