控制室內(nèi)的空氣在警報聲中凝結(jié)成冰。林深的手指懸在終端確認鍵上方三厘米處，玻璃屏上跳動的綠色代碼像某種活著的生物，正用1.3Hz的頻率重復(fù)著半人馬座α星方向傳來的脈沖序列。

“陳工，再校隊一次射電望遠鏡陣列。“他的聲音比平時更輕，仿佛怕驚醒什么。銀框眼鏡滑到鼻尖，在眼下投出一片陰影——這是他緊張時的習(xí)慣動作，學(xué)生時代做論文答辯時也這樣。

“已經(jīng)同步了火星基地的觀測數(shù)據(jù)。“小陳的喉結(jié)滾動著，“脈沖源定位誤差小于0.01角秒，確實在半人馬座α三星系統(tǒng)附近。“

終端突然發(fā)出清越的提示音。林深的瞳孔微微收縮——那串被他標記為“異常“的電磁信號，此刻正自動展開成三維光網(wǎng)，在控制室中央懸浮出一組跳動的符號：從斐波那契螺旋到麥克斯韋方程組，最后定格在一個由克萊因瓶與莫比烏斯環(huán)交疊的幾何圖形上。

“是文明認證碼。“他聽見自己的聲音在發(fā)顫。二十年前，當他在《天體物理學(xué)報》上發(fā)表《基于德雷克方程的文明接觸概率修正模型》時，曾在附錄里設(shè)想過這種可能——高級文明會用跨維度的數(shù)學(xué)語言作為初始溝通媒介，既避免技術(shù)泄露，又能證明智慧屬性。

這個念頭剛冒出來，口袋里的老式手機就震動起來。來電顯示是“聯(lián)合政府緊急事務(wù)局“，號碼后綴的紅藍徽章在黑暗中格外刺眼。

*

紐約聯(lián)合國總部地下三層的“方舟“會議室，穹頂?shù)男菆D投影正隨著議題切換顏色。林深走進來的時候，夏晴已經(jīng)坐在長桌盡頭，戰(zhàn)術(shù)靴跟抵著桌腿，指尖有節(jié)奏地敲擊著終端——那是她思考時的標志性動作，當年在小行星防御戰(zhàn)中，她就是用這種頻率計算過二十三次軌道修正參數(shù)。

“林教授。“她抬頭，目光像激光測距儀般掃過他皺巴巴的襯衫下擺，“你遲到了十七分鐘。“

“信號在來的路上又重復(fù)了三次。“林深把全息投影儀往桌面一放，綠色光流立刻涌出，“包含基礎(chǔ)數(shù)學(xué)、電磁學(xué)公式，還有這個——“他調(diào)出那個交疊的幾何圖形，“我懷疑是織夢族的文明等級認證碼。“

長桌另一側(cè)傳來鋼筆敲擊木桌的聲響。奧列格·彼得羅夫轉(zhuǎn)動著手中的銀殼鋼筆，銀發(fā)在冷光下泛著霜色：“林教授總愛用詩意的名字稱呼未知文明。在拿到實體證據(jù)前，我們不妨稱其為'半人馬信號源'。“

“但根據(jù)信號特征——“

“夠了。“夏晴打斷他，終端投影出太陽系防御部署圖，“現(xiàn)在的問題不是給外星人起名字。聯(lián)合艦隊監(jiān)測到，半人馬方向的電磁脈沖能量級相當于太陽每秒輻射總量的千分之一。能穩(wěn)定輸出這種能量的文明，至少掌握恒星級能源技術(shù)。“她的指尖劃過火星軌道，“我的建議是啟動'深空之盾'防御系統(tǒng)，將月球基地的反物質(zhì)炮陣列轉(zhuǎn)向半人馬方向。“

“這是典型的黑暗森林思維。“林深的指節(jié)抵著桌面，“根據(jù)文明接觸法則，中級文明之間的技術(shù)差異不超過兩個數(shù)量級。如果對方真有敵意，我們的防御系統(tǒng)連十分鐘都撐不住。“

“所以更不能暴露弱點。“夏晴的聲音像壓縮過的金屬，“2107年小行星撞擊事件時，我們也是這么猶豫——“

“那是隕石，不是外星文明！“林深突然提高音量，鏡片后的眼睛泛起紅血絲，“您經(jīng)歷過生態(tài)危機，但我童年時見過更糟的：黃河斷流，華北平原的孩子們用塑料布接露水喝。那時候人類也在爭奪最后一點資源，但我們挺過來了。宇宙中為什么不能有另一種可能？“

會議室陷入短暫的寂靜。奧列格的鋼筆停在半空，他盯著林深泛紅的眼角，突然笑了：“教授的理想主義很動人。不過作為副議長，我需要考慮現(xiàn)實利益。“他調(diào)出另一份投影，“三天前，俄羅斯航天署的'極光'號探測器在小行星帶發(fā)現(xiàn)了疑似量子糾纏物質(zhì)的殘留——和信號中的物質(zhì)特征高度吻合。“

“您想說什么？“夏晴的身體微微前傾。

“如果半人馬文明需要量子糾纏物質(zhì)維持通信，“奧列格的語調(diào)像在宣讀交易條款，“那么他們的母星可能面臨能源危機。而我們，“他的目光掃過林深，“掌握著太陽系最豐富的氦-3資源。“

“所以您打算封鎖消息，逆向破解他們的技術(shù)？“林深的聲音發(fā)緊，“這違反文明接觸法則！技術(shù)共享禁忌會導(dǎo)致文明結(jié)構(gòu)崩潰——“

“法則是高級文明定的，我們憑什么遵守？“奧列格的鋼筆重重戳在桌面上，“二十年前，你們這些學(xué)者呼吁'宇宙共同體'；二十年后，當機會真正來臨時，卻要我們當縮頭烏龜？“他轉(zhuǎn)向夏晴，“少將，您應(yīng)該清楚：如果半人馬文明掌握恒星系跳躍技術(shù)，我們現(xiàn)在的防御系統(tǒng)就是擺設(shè)；但如果我們能搶先破解他們的量子通信技術(shù)......“

“夠了！“夏晴猛拍桌子，戰(zhàn)術(shù)終端發(fā)出刺啦的電流聲，“這里不是黑市交易所！聯(lián)合艦隊的職責(zé)是保護人類，不是當投機商。“她轉(zhuǎn)向林深，“教授，您堅持回應(yīng)信號，有沒有想過后果？如果對方是獵星者那種機械文明，我們的回應(yīng)就是給太陽系掛燈。“

林深摘下眼鏡，用袖口反復(fù)擦拭。玻璃片上倒映著穹頂?shù)男菆D，那些他熟悉的星座此刻都扭曲成陌生的形狀。二十年前那個在干旱土地上仰望星空的男孩突然浮現(xiàn)在眼前——那時他相信，星星的光里藏著另一種可能的文明，不會為了生存就吞噬一切。

“我有個學(xué)生，“他的聲音突然放輕，“去年在火星基地種出了第一株地球小麥。她問我，宇宙里的其他文明，會不會也像我們一樣，把種子撒向星空？“他重新戴上眼鏡，目光掃過會議桌，“信號里的數(shù)學(xué)公式，用的是歐拉恒等式的變形。那是人類最優(yōu)美的公式，連接著自然對數(shù)、圓周率、虛數(shù)和1、0——這說明他們也在尋找共通的美。“

“美？“奧列格嗤笑一聲，“當戴森膜裹住太陽的那天，您的學(xué)生連看星星的機會都沒有。“

“所以更要證明，文明可以有另一種活法。“林深的手指按在全息投影的幾何圖形上，綠色光流在他掌心流轉(zhuǎn)，“如果我們連回應(yīng)的勇氣都沒有，和獵星者有什么區(qū)別？“

會議桌中央的電子鐘跳動著，紅色數(shù)字從23:59跳到00:00。夏晴的終端突然收到一條加密信息，她快速掃過內(nèi)容，臉色微變：“月球基地報告，剛才的電磁脈沖引發(fā)了月面粒子加速器的異常共振。“她抬頭看向林深，“這可能是對方在測試我們的反應(yīng)。“

“所以更該回應(yīng)。“林深的語氣罕見地強硬，“如果他們真的在測試，我們的沉默才是最危險的回答。“

奧列格突然起身，銀殼鋼筆在桌面上劃出一道淺痕：“我需要和技術(shù)團隊確認小行星帶的物質(zhì)樣本。“他經(jīng)過林深身邊時頓了頓，“教授，您最好祈禱自己是對的——否則人類的未來，會和您學(xué)生的小麥一樣脆弱。“

門閉合的聲響在空蕩的會議室里回蕩。夏晴揉了揉太陽穴，戰(zhàn)術(shù)終端的藍光在她臉上投下陰影：“你知道嗎？我父親在小行星防御戰(zhàn)中犧牲前，最后一條信息是'不要相信宇宙有善意'。“她看向林深，“但剛才你說的那個小麥的故事，我女兒也和我說過。“

林深愣住了。他從未想過，這個以冷酷著稱的女將軍，也會和女兒聊火星種植的事。

“我可以給你七十二小時。“夏晴突然說，“七十二小時內(nèi)，你需要說服聯(lián)合政府科學(xué)委員會，證明回應(yīng)信號的風(fēng)險可控。“她站起身，戰(zhàn)術(shù)靴跟敲擊地面的聲音清脆有力，“但如果有任何異常，我會立刻啟動防御系統(tǒng)。“

“足夠了。“林深看著她的背影消失在門外，轉(zhuǎn)而看向桌上仍在跳動的幾何圖形。綠色光流中，克萊因瓶與莫比烏斯環(huán)的交疊處，似乎有更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)正在顯現(xiàn)——那是他從未見過的數(shù)學(xué)語言，像一首用星光寫成的詩。

*

凌晨三點的紐約下著細雨。林深站在聯(lián)合國大廈的觀景臺上，望著雨幕中星星點點的燈火。口袋里的終端震動起來，是小陳發(fā)來的新消息：“信號源再次發(fā)送信息，這次包含三維星圖，中心坐標指向半人馬座α星C——比鄰星。“

他仰頭看向天空，雨絲落在鏡片上，模糊了所有星光。但他知道，在某個更遙遠的地方，有另一個文明正用同樣的頻率，等待著回應(yīng)。

風(fēng)卷起一片梧桐葉，擦過他的指尖。林深忽然想起二十年前那個干旱的夏天，他蹲在龜裂的土地上，看著第一滴雨珠砸進泥土——那時他就明白，所有的聯(lián)結(jié)，都始于一次勇敢的回應(yīng)。