端午是大節(jié)，晚上，各家各戶無(wú)論貧富都跟家人坐在一起吃飯。

崔家二老爺一家在云州任上，沒(méi)法回來(lái)，早幾日也托仆從捎寄回來(lái)了節(jié)禮。

送到長(zhǎng)公子這兒的是一對(duì)通體雪白的鸚哥，心智有如三歲小兒，能學(xué)舌，還能與人簡(jiǎn)單對(duì)話，長(zhǎng)公子挺喜歡的，叫桑葉喂著了，就掛在澄心齋廊下。

葉鶯聽(tīng)白術(shù)提起時(shí)也是一副稀奇的模樣，會(huì)說(shuō)話的鸚鵡倒是有，怎還有能對(duì)話的呢，不曉得什么時(shí)候能親眼見(jiàn)著。

葉鶯這會(huì)還不知道，這個(gè)念頭才從腦子里過(guò)，當(dāng)晚就見(jiàn)著了這對(duì)稀奇的鸚哥。

巳時(shí)不到，太夫人的嬤嬤來(lái)請(qǐng)崔沅，說(shuō)是大娘子一家到了。

崔沅點(diǎn)點(diǎn)頭，“代轉(zhuǎn)告祖母，服了藥便去。”

說(shuō)著，重云就端著藥送來(lái)了。

今日送來(lái)的點(diǎn)心是一碗白生生嫩乎乎的什么，有些像是糖蒸酥酪，卻又沒(méi)有醪糟味兒，用黑瓷小碗盛著，看那表面，一層皺皺巴巴的皮，上頭綴著幾顆裹了蜜的赤豆。

細(xì)數(shù)小廚娘來(lái)的這半月余，點(diǎn)心竟然沒(méi)重過(guò)樣。

崔沅將湯藥飲盡，用清茶漱口后舀了一匙那白羹，第一口先細(xì)細(xì)品，只品出了牛乳的香氣。口感嫩如豆花，甜味很足，卻不膩，那一層略帶嚼勁的奶皮是最好吃的。

重云說(shuō)這叫什么“雙皮奶”，莫說(shuō)外間點(diǎn)心鋪?zhàn)樱闶墙麅?nèi)御廚也不會(huì)做。

重云的年紀(jì)是竹苑最小的，平日里崔沅對(duì)他也多有包容，是以就算崔沅不搭理他，他也能呱呱地自己講上一刻鐘不停。

如今崔沅已是習(xí)慣每日喝藥時(shí)配一碟點(diǎn)心了，不一會(huì)兒，一小碗就用完了。

嬤嬤倒是稀奇，當(dāng)時(shí)沒(méi)說(shuō)什么，回去卻事無(wú)巨細(xì)地與太夫人回稟。

太夫人任氏聽(tīng)了別說(shuō)多高興了。

又叫人去與竹苑的廚娘打聽(tīng)勞什子雙皮奶的方子，今晚家宴，把這點(diǎn)心加進(jìn)食單里去，難得見(jiàn)她親孫吃什么呢。

崔府的廚子也不笨，葉鶯與仆婦詳盡地說(shuō)了做法，仆婦回去與殷娘子學(xué)了，到下午，雙皮奶就被大廚房給成功研究出來(lái)了。

出來(lái)先叫太夫人屋里嘗嘗，是不這個(gè)味兒。

崔大娘的女兒，任太夫人的外孫女姜六娘就頗為喜歡，一連吃了兩盞，把她娘那盞都搶著吃光了。

崔沅走出竹苑上一回還是寒食那日來(lái)與老太太問(wèn)安，與姑母一家也是幾月未見(jiàn)。

姑母家的小表妹一見(jiàn)到他，就高興地放下碗：“表兄！”

她還小，一派天真活潑，大人們是不會(huì)叫小孩子承受很多的，所以她什么也不知道。

這反而叫崔沅松了一口氣，有六娘在，今日許還能好好吃一頓飯。

他是極不耐煩被她們圍在身邊掉眼淚，聽(tīng)她們說(shuō)那些怨天尤人的話的。

那種云州的鸚哥，崔二爺也給侄女送去了一對(duì)，崔大娘正與太夫人學(xué)呢：“通人性，曉得念詩(shī)……哎喲，那股聰明勁兒！”

姜六娘纏著他說(shuō)她都教了鸚哥些什么：“……會(huì)背《鹿鳴》了，這幾日丫鬟在教《采薇》，表兄，你呢？”

竹苑沒(méi)有閑著專門養(yǎng)鳥(niǎo)的婢女，是桑葉在兼顧著喂，倒還真沒(méi)專門調(diào)教過(guò)。

“六娘，”崔大娘與母親說(shuō)完話，回頭見(jiàn)女兒正在崔沅身邊嘰嘰喳喳，招手道，“來(lái)，別煩你表兄，讓表兄跟你爹說(shuō)話。”

崔大娘的夫婿明宣伯同屬皇黨陣營(yíng)，今日與他帶了最新的消息：“近來(lái)，英國(guó)公府的人在民間遍尋醫(yī)士，何氏女也頻頻入宮拜會(huì)，應(yīng)是太后鳳體違和，但御醫(yī)院的嘴巴很緊，沒(méi)有漏出一絲風(fēng)聲。朝堂上，奏請(qǐng)立儲(chǔ)的官員又多了起來(lái)。”

今上少年登基，先帝臨終前任命英國(guó)公、鎮(zhèn)西侯與御史大夫龍圖閣大學(xué)士郭弘為輔國(guó)大臣，太后何氏垂簾聽(tīng)政，直至今上成年。但太后戀棧不去，與堂兄英國(guó)公勾結(jié)拉攏權(quán)勢(shì)，對(duì)一眾皇帝直臣進(jìn)行打壓。

皇后在宮中的威信也一直遭到何貴妃的影響。

皇后所出靈王早夭，貴妃抱有一子，如今何家在朝堂上的門聲都站出來(lái)奏請(qǐng)立何貴妃養(yǎng)子為儲(chǔ)君，昨日朝會(huì)持續(xù)了一個(gè)半時(shí)辰，多是逼迫皇帝定下此事的。

他們逼得這樣緊……崔沅淡淡道：“看來(lái)太后狀況實(shí)糟糕至極。”

崔家一家子都是忠臣直臣，自不與英國(guó)公府同流合污，但如此不對(duì)付還有個(gè)原因是懷疑崔沅的病實(shí)是何氏的手筆。

帝后嫡子、皇黨清臣，都是能威脅到他們的人。先前，何家曾想以聯(lián)姻拉攏崔氏，但無(wú)論崔相還是崔沅本人，都毫不留情面的拒絕了。

過(guò)后，崔沅這病癥與當(dāng)初靈王實(shí)相像，宮中御醫(yī)束手無(wú)策，皇帝也曾下令在民間尋醫(yī)，只有張峎有些許緩解法子。

靈王病不足一年崩逝，在張峎的調(diào)理之下，崔沅或許還有兩三余年。

足以看著何氏坍塌。

足夠了。

太夫人如今的心愿就是長(zhǎng)房能留下一絲血脈，使長(zhǎng)房的香火不斷。今日崔大娘子歸寧，也是奉了母親的意思，一起勸勸她這侄子。

家宴上，崔大娘子一家三口其樂(lè)融融。團(tuán)圓之夜，含飴弄孫，便是向來(lái)不茍言笑的崔老相公臉上也露出了慈愛(ài)的神色。

太夫人對(duì)崔沅道：“看你表妹，你小時(shí)候也是這樣。”

崔沅可不記得自己什么時(shí)候會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)并不好笑的笑話笑得肚子疼，他印象最多的，是書(shū)房里祖父的背影，還有手上的戒尺。

對(duì)那時(shí)才只有三四歲的他來(lái)說(shuō)，頗有些困擾。

過(guò)了會(huì)兒，太夫人見(jiàn)他沒(méi)反應(yīng)，幾乎明示了：“你就不想生一個(gè)？無(wú)論兒女，有個(gè)人承歡膝下總是好的。”

崔沅吃了一口宴上的酒鮮蛤，是大廚房一如既往的食不厭精膾不厭細(xì)風(fēng)格。

他淡聲道：“我已是病體殘軀，沒(méi)有心力撫養(yǎng)一個(gè)孩子。”

“你就算是為你祖父跟我想想，”太夫人嘆氣，“就像當(dāng)年你爹娘……我是看著你，心里才有些安慰。”

“祖母若是膝下寂寞，可以將六娘接回家小住一段時(shí)日。”崔沅道。

太夫人一頓，“我給你的那兩個(gè)婢女，就沒(méi)有喜歡的？

“玉露那姑娘是個(gè)有孝心的，人也溫婉，模樣又俏麗，別叫人家成日里跟灶房打交道。”

說(shuō)著，向后招了招手，嬤嬤帶著精心打扮后的玉露上前來(lái)行禮。

玉露終于見(jiàn)到了她心心念念的長(zhǎng)公子、探花郎。

她目不轉(zhuǎn)睛地觀察著對(duì)方的神色，又偷偷拿眼睛覷自己的打扮。她今天穿了漂亮粉艷的新衣裙，還戴了耳墜子，笑容跟儀態(tài)都是經(jīng)過(guò)嬤嬤方才指點(diǎn)的。含羞帶怯，欲說(shuō)還休，心里是滿腔的歡喜。

嬤嬤見(jiàn)了鶯兒的劉海，道了句可惜，而后選了她上來(lái)。

崔沅終于抬首，看向說(shuō)媒的太夫人，面色淡淡：“祖母既喜歡這丫鬟，我怎好奪您所愛(ài)？便就還給祖母吧。”

接著對(duì)玉露道，“你自行離去，不必再回竹苑了。”

玉露的臉色頓時(shí)由嬌怯變得煞白，“公子！公子！”

她膝行了兩步，卻碰不到他的一片衣角。

崔氏的長(zhǎng)公子，神清骨秀的探花郎，即便有怒，也同皎皎明月一般。

坐在那里，神色沉穩(wěn)，眼底只有漠然。

玉露被嬤嬤暫且?guī)Я讼氯ィ蛉伺闹葒@氣：“得幸崔氏誕下子孫，這是她們恩遇，你又何必如此？”

崔沅覺(jué)得，他的確需要祖母說(shuō)清楚一些事了。

“我不欲子嗣同我一樣，自幼失怙。”

而一個(gè)通房婢出身的母親，如何在宅門中護(hù)得住孩子？他道，“祖母若仍堅(jiān)持，便從族中挑選一子過(guò)繼吧，承繼我的香火。”

太夫人這會(huì)自是不答應(yīng)。

隨后，他向太夫人、崔相、崔大娘一家行禮先告退了。

隔絕了身后熱鬧，獨(dú)行于宅院，再是心性堅(jiān)定的人，此時(shí)也會(huì)波瀾起伏。

初入國(guó)子學(xué)，被與崔家政見(jiàn)不合的勛貴子弟嫉妒，對(duì)方帶小廝嘲諷他身世。

那時(shí)受崔相教導(dǎo)，面對(duì)這些，崔沅嘴上不說(shuō)，心里其實(shí)還是會(huì)在意，又怎會(huì)讓自己親子繼續(xù)過(guò)這樣的生活？

祖父很好，正是如此嚴(yán)格，才會(huì)成就今日之崔沅。祖母亦對(duì)他多有疼愛(ài)，遠(yuǎn)甚于堂弟表妹。

可他仍是會(huì)想起，想起那些闔家歡樂(lè)的年節(jié)，姑母姑父夫妻恩愛(ài)，叔父一家天倫之樂(lè)。

宴席散去，他就只有冷冷清清的院子。

他十分地討厭過(guò)節(jié)。

自己緩步回了竹苑，通向竹林的石板路彎彎繞繞，一路上都有幽涼的夜風(fēng)拂面，風(fēng)中夾雜著些許零碎笑語(yǔ)。

院中燈火通明，灶房外擺了大桌子，白術(shù)、桑葉、蒼梧、重云……都在，哪有冷清？

大伙圍著桌子共吃一個(gè)鍋里的東西，見(jiàn)他提前回來(lái)了，面上都有些驚訝。

白術(shù)反應(yīng)最快，撇了碗筷上前：“公子回來(lái)了？可要先沐浴？”

三步開(kāi)外，崔沅就聞見(jiàn)她身上一股子濃重的辣味，皺眉：“什么味？”

大過(guò)節(jié)的，白術(shù)跟她們一塊吃火鍋呢。

這個(gè)叫火鍋?zhàn)拥臇|西也忒不講究了，卻實(shí)在上癮。

白術(shù)敞開(kāi)了吃，嘴巴跟胃是爽了，也染上了一身的味兒，沒(méi)法伺候公子了。

她心虛地瞅了瞅公子面色，心里一緊。但見(jiàn)對(duì)方面色冷沉，似是與太夫人他們不歡而散。

想想也是，若是相談甚歡，怎會(huì)早早歸來(lái)呢？

白術(shù)遂把葉鶯拉到一旁，“這鍋?zhàn)佑袥](méi)有合適公子吃的那種？”

“有。”葉鶯點(diǎn)點(diǎn)頭，“廚間有高湯，做個(gè)清湯鍋?zhàn)印！?/p>

于是趁崔沅沐浴時(shí)，白術(shù)、葉鶯將鍋釜跟菜肉擺在了澄心齋。

就在這廊下，葉鶯見(jiàn)著了那對(duì)白鸚哥。

“真聰靈。”她夸。

她是頭一回踏進(jìn)內(nèi)院，只覺(jué)得比外間更幽靜，視野卻遠(yuǎn)比在外院開(kāi)闊，真是神奇的布置。

竹林有風(fēng)，室內(nèi)設(shè)琴，后窗臨水。

七色香的味道使人沉靜。

“公子平日也會(huì)撫琴嗎？”

這段時(shí)日每天清晨都能聽(tīng)見(jiàn)琴聲，她想，應(yīng)當(dāng)就是長(zhǎng)公子在撫琴吧。

那琴聲真好聽(tīng)，就像清泉一樣緩緩流淌，葉鶯心里因炎夏帶來(lái)的燥熱都被撫平了。

她這么說(shuō)，白術(shù)奇道：“你懂琴？學(xué)過(guò)嗎？”

“我們那村學(xué)的老夫子有一把，平日里寶貝得很，我賴了許久才聽(tīng)他彈過(guò)幾次，只學(xué)了些皮毛。”

葉鶯眼里全是欽佩，“公子彈的可比老夫子好多了。”

“那肯定。”白術(shù)道，“公子可是從學(xué)走路就開(kāi)始學(xué)琴了，光琴就有七把。咱們娘子年輕時(shí)一曲動(dòng)上京，天資勤奮都在這兒了，凡人哪比得過(guò)。”

哪知面前葉鶯忽然眼神一閃，接著壓根聽(tīng)不進(jìn)她在說(shuō)什么了。

一個(gè)熟悉又冷淡的聲音在這時(shí)響起：“桌上擺的什么？”

白術(shù)回頭，她家公子換了一身白袍站在屏風(fēng)后頭，配上羅屏上頭頗有意境的古松，清風(fēng)明月似的。

半敞的衣襟下是清晰的鎖骨溝，夏夜清風(fēng)里，探花郎的發(fā)梢還帶著水汽，衣袂飄飖，仿佛畫(huà)中謫仙。

葉鶯眼睛都直了。

崔沅的目光投了過(guò)來(lái)：“怎不說(shuō)話？”

白術(shù)張了張口，有心叫鶯兒在公子面前表現(xiàn)，又閉上了。

葉鶯回過(guò)神來(lái)，大為慚愧。何至于此啊何至于此，不過(guò)是露些鎖骨溝罷了，她可真丟二十一世紀(jì)人的臉。

她忙一垂頭，將火鍋的吃法與他講了，“……什么菜肉都能涮著來(lái)吃，也能只單涮一種肉，便是撥霞供那般了。”

崔沅頷首坐下：“便試試你說(shuō)這羊肉。”

“……”

葉鶯頓了頓，看眼白術(shù)，對(duì)方對(duì)她投以鼓勵(lì)的眼神。

罷，葉鶯依言老實(shí)地替他涮起了各種菜肉。

嫩羊肉、薄魚(yú)片、雞肉丸子、老豆腐……吃得有六分飽，崔沅抬手——

葉鶯停了動(dòng)作，等著聽(tīng)吩咐。

對(duì)方輕輕敲桌案，道：“坐。”

白術(shù)見(jiàn)他這是有話要說(shuō)啊，自覺(jué)守門去了。

隔著裊裊的白煙，看不太清面容神色，葉鶯的視線忍不住落在探花郎膳后紅潤(rùn)的唇上。

真好看。

不厚不薄，唇紅齒白。

“你應(yīng)知道，我的壽數(shù)，就在這兩年間。”

他緩緩地道，語(yǔ)氣平靜得好似在說(shuō)旁人。

叫葉鶯心里倏地一跳。

“不論祖母曾經(jīng)交代你們什么，你們心里如何做想，我只念‘緣跡不緣心’。”

崔沅看向她的目光，冷淡而犀利，

“今日，玉露被我遣退回正院了。”

盯了她片刻，她的目光始終微微下垂，很是忐忑的樣子。

崔沅繼續(xù)道：“我并非那種寬容的主君，竹苑，容不下一心兩用的人。你既沒(méi)有，很好。”

葉鶯垂著頭想，這是代表通過(guò)什么試煉了嗎？她還來(lái)不及為玉露感到惋惜什么的，因?yàn)椋捭涞脑掃€沒(méi)說(shuō)完。

崔沅看眼她厚重的劉海，心中其實(shí)有個(gè)猜想。

“抬頭，把額發(fā)撩上去。”

葉鶯咬了咬唇，忐忑地照做了。

果然，呆板的額發(fā)被撩開(kāi)后，有如撥云見(jiàn)月。

女郎窈窕，眉似初春嫩柳，目為盈盈秋水。

似是極輕的一聲嘆息，過(guò)后，葉鶯聽(tīng)見(jiàn)他道：“我無(wú)意耽誤旁人，會(huì)將身契還你，再與你一些銀錢。若你想家去，便當(dāng)做路費(fèi)，若想嫁人……可以讓凌霄替你去尋幾門合適的人家。”

他容貌如玉一般潤(rùn)澤，此時(shí)語(yǔ)氣又緩和，連說(shuō)出的話也是那么的周到。

葉鶯忽然有些懂了，為何白術(shù)她們待他可以說(shuō)是死心塌地，把身心全都奉獻(xiàn)出去了。

正是松風(fēng)竹雨，君子如蘭。

她適才甚至做好了被退回給太夫人甚至是牙婆的心理準(zhǔn)備，驚喜卻從天而降，將她給砸暈了。

她的眼中露出真切的笑意：“謝謝公子。”

一個(gè)口口聲聲說(shuō)自己“不寬容”的人，想的做的卻都是善事。

是真正端方潔凈的君子。

她在他手下做事，沒(méi)有半分出賣人格的不適。

葉鶯抬起視線，迎視他：“我愿意留在竹苑，善始善終，之后再回家去。”

目光清亮，一片赤誠(chéng)。

釜中濃湯翻滾著，崔沅又夾了一片切得飛薄的羊肉，裹上芝麻醬汁，醇厚的鮮香在口中縈繞。

真的比大廚房的好吃。

崔沅覺(jué)得，她要是現(xiàn)在走了，他大概會(huì)很難吃下大廚房的飯食。

什么時(shí)候，自己也跟重云一樣饞嘴了

他微微笑了下：“好。”