自賴牙婆搬家以后，那負責運送的船夫也徹底沒了動靜。

起初，還僥幸當是兩人存了自己發財的心思，將人偷運去了別處，待她上家門附近去打聽，卻都說沒見人回來，教賴牙婆心里又驚又怕，囤了足夠兩人吃一個月的米糧，不許兒子出門。

后來果然聽說坊中有些風聲，陸續有禁衛的人搜查牙行，也不知自己這究竟是打了誰的眼。

廉貴平日混賬慣了，除了睡覺，還好喝酒賭|錢。因為手里有幾個銀子，又穿綢戴金的，身邊聚了不少義弟，很能算得上是“一呼百應”。

想想以前過的神仙日子，再看看現在，只能日日窩在這小破宅子里，心里多憋悶。

起初倒是被那銷聲匿跡的船夫給嚇著了，還能忍，忍不過七天，便手癢癢。

他不曾戒過賭，竟不知是這樣難受，有如蟻蟲爬滿了全身，寸寸啃遍，焦躁得很。

又再忍了一天，終是坐不住，想著近來街上很是平和，便呼來小丫鬟換衣梳頭。

行在街上，起初心里還有些謹慎，帶了斗笠遮面。后來看市井中行人熙熙，生活如常，無人在意他，整個人便松弛下來。

心里嗤笑老婆子嚇破了膽，瞧。

大搖大擺地過市，還碰見了從前認的“義弟”，對方見了他兩眼放光，分外親熱地上來攀肩問候他這些日子在哪快活瀟灑，怎地不帶弟弟們。

既碰上了，對方邀他一起去新開的胡姬酒肆。

廉貴還惦記著賭坊，沒什么興趣：“不去不去，恁的酒肆，有甚么好？不如去賺幾個子花?！?/p>

那義弟笑道：“哥哥沒去過哪知，這家店里的胡姬旋舞可是一絕。”

廉貴被這一句勾得心癢癢，想著門都出了，不如先喝一杯，再去玩玩也成。否則回去被老婆子知曉，下回再想出門又難嘍。

哪知道，一腳踏進所謂的胡姬酒肆，就被人圍了個水泄不通。

……

這幾日賴牙婆喬裝成老尼姑，每日天不亮就端著缽碗出門，名為化緣，實則打聽。她用燒火棍描了眉眼溝壑，又剃光頭，任從前的老主顧從她跟前走過，也認不出面前眼瞎破裟的老尼姑是自己認識的那個利嘴牙婆。

今日聽得搜查這一片的禁衛好似抓住了人，自己偷摸去看，牙行口的人果真都撤去了。

賴牙婆心頭大松大懈。

想著將這好消息帶回去說給兒子聽，甫一進門，卻見廉貴被幾個披甲禁衛押跪在院中，鼻青臉腫，一身的灰土。

賴牙婆愣了。

那個為首的持刀問：“是不是她？”

廉貴死命點頭，哭得眼淚鼻涕汪汪：“是她，都是她干的，與我沒干系！”

高錆冷眼打量賴牙婆，與那船夫口述頭長相能對上。瞧著手腳齊全，是個精明利索的婦人，干的卻是這等喪盡天良事。

他揮揮手。

幾個禁衛圍上來，賴牙婆驚疑不定：“這是做什么？”

“哼，”高錆厲聲，“賴氏，你設方略誘良人，賣良人為奴婢，人證俱全，今兒是奉旨逮你，有什么求饒的話，等著到圣人面前說罷！”

賴牙婆大驚，自己不過是拐了幾個平頭百姓，撐死了不過杖百流放，還能打點，怎地就驚動了皇帝？

高錆可沒有那些個文官先禮后兵的好脾氣，關進牢里，上了刑架子，那廂廉貴早就受不住了，昏死過去。

賴牙婆也好不了多少，渾渾噩噩間，還不是人問什么，嘴里便答什么，再沒有耍花招的力氣。

直到高錆將一幅畫像扯到她面前，讓她好好想想，畫上的姑娘被賣去了哪里？

賴牙婆眼前都模糊了，卻還是一眼認出了這個杞縣來的鶯兒。

倒不是因她模樣好，賴牙婆這些年經手了不知多少丫頭，說老實話，這鶯兒生得并不算最好，卻膽大得很。在船上跳過一次水，靠碼頭的時候，又趁人多跑了。

眼兒多機靈，最后還不是被她的人逮了回來？她自有不傷皮的教訓法子，狠狠打了一頓，才老實多了。

賴牙婆若不是聰明，也不會做到與京中高門常年來往，一下便猜出這個叫鶯兒的丫頭身份不凡。

勞禁衛這么興師動眾地尋，要么是罪人，要么是貴人。

看禁衛緊張的態度，她覺得是后者。

莫不是皇帝養在外頭的女人吧？

畢竟，生得是真俏。

冷汗頓時下來，澆在傷口上，宛如撒鹽，疼得她呲牙。

“早忘了，需得仔細想想?！焙脦自逻^去，她著實記不大清了。

其實也不是記不清，只是心里頭害怕，怕一說出來，命就沒了。

這等模樣身段的“上等貨”，若不出什么意外，都會被她轉手賣給長樂坊。那里的媽媽給她開的價，一個百貫錢。

高錆看出她眉間猶疑，喝道：“休要隱瞞！”

中元節前夕，官兵竟然封了上京城最大的秦樓，這可真是稀奇。

從外頭吃席回來的桑葉帶給葉鶯她們不少小玩意兒，還有這起子八卦。

再聽見長樂坊的名字，葉鶯恍如隔世。

她還記得若不是出了牙行，碰上太夫人一行，從長樂坊的媽媽手里轉而買了她，她就得與另外幾個小姑娘一齊被賣去那里。

那是什么地方？

能跟著探花郎學這學那嗎？

葉鶯撫著心口搖了搖頭，今日練字時便格外地認真，有個“安”字還得崔沅贊了，獎了一方好墨。

她便是這點好，又屁顛屁顛起來。

崔沅只見方才還面色沉靜一臉肅容仿佛不開心的小姑娘，這會又滿屋子轉，笑著說要找紙刀將那字給裁下來，貼在屋里墻頭上，日夜濡染。

笑了便是高興了吧？

他也笑了笑。

這個年紀的小姑娘，倒是比他想得要好哄得多。

中元到了，府里請了相國寺的僧人做法事，請盂蘭盆供養三寶，因著祭祖，二房的二郎跟三郎也都趕在節前坐船回來了。

兩個白眉毛和尚念了經，覺得這崔府不愧是清流家世，就連案上供的糕點都與別家大不同，從來也沒見過這樣漂亮的供品。

再看崔相，領著家中子弟拜了牌位，化紙錢，祭祖宗，又輪到崔沅祭父母，兩個堂弟再拜，崔沅回禮。

晚上，正院擺了一桌酒菜。

孫兒都在跟前，崔相臉上滿是慈愛。

往日常被二叔嫌笨的三郎窩在祖父身邊插科打諢，說著書院里的生活，爬樹摘桃，斗雞走狗，多是些少年之間玩鬧的閑事，就是沒有用功的事。

崔相只笑罵他“潑猴”。

二郎將要下場應試，崔相語氣和藹地囑咐他諸多事宜，并寬慰“不中不要緊，還有下次”，并讓他這些事日住在府里，可以多與崔沅交流學問。

崔沅覺得微妙。

因在他記憶中，祖父向來是嚴厲的，不茍言笑的。

以至于有一瞬間覺得，面前是旁人頂替的祖父。

但他心里很明白，這只是因為祖父的年紀上來了。

崔相兩鬢已染上了霜白，比起崔沅上回見他，腰更佝了，眼尾更凹了，人也瘦了些。但大體上，依舊是個精神健碩的老頭兒。

老來古稀，功成名就，就算是心再硬的人，也會樂呵呵地享受家人在側的天倫之樂。

崔沅不由得喟嘆，時光是多么神奇的東西，匆匆過去，不經意就改變來一個人的樣貌、心志，乃至性情。

甚至他如今也會覺得，從前十分懶得搭理的三郎，眼巴巴一口一個“長兄”的模樣，倒也算得上可愛。

自然，不是因為像誰。