盛夏的蟬鳴撕扯著宮殿的寂靜，紫宸殿偏殿內，卻是一派劍拔弩張。

十歲的二皇子南轍像只被惹急了的小獸，臉蛋漲得通紅，眼淚鼻涕糊了一臉，死死抵著沉重的花梨木書案，仿佛那上面攤開的不是珍貴的《孫子兵法》竹簡，而是要吃人的怪獸。

“我不學！就不學！這些字歪七扭八的，看著就頭暈！”他帶著哭腔吼道，小短腿胡亂蹬著，試圖把案幾推開。

韋貴妃身著絳紫宮裝，云鬢高聳，金釵步搖因怒氣而劇烈晃動，發出細碎又刺耳的撞擊聲。她一手緊握著一把光亮的紫檀木戒尺，另一只手試圖去揪南轍的耳朵，保養得宜的臉上盡是恨鐵不成鋼的厲色。

“由得你說不學？今日這第十三篇《用間篇》，你背不下來，看本宮怎么收拾你！”她的聲音又尖又銳，穿透了沉悶的空氣，“哭？哭有什么用！太子在你這個年紀，早已能文能武，甚至隨軍歷練，你呢？就知道躲懶耍滑！”

旁邊的宮人跪了一地，瑟瑟發抖。大太監福安壯著膽子抱住韋貴妃的胳膊：“娘娘息怒，殿下還小，慢慢教，慢慢教啊……”

“小？他哪里小了！”韋貴妃甩開福安，戒尺指著南轍，“太子當年像他這么大，都能在邊疆大營里識輿圖、觀星象了！你憑什么不行？難道你生來就比他蠢笨嗎？！”

南轍被罵得縮了縮脖子，但叛逆心起，梗著脖子頂嘴：“我是蠢笨！我不是那塊料！他是太子，他以后要當皇帝的，他當然要學！我又不用繼承大統，學這些做什么？母妃你何苦這樣逼我！你就是欺壓我！”

這話如同油潑進了烈火。韋貴妃氣得渾身發抖，最后一點耐心也耗盡了：“不上進的東西！難道你甘心一輩子屈居人下，仰人鼻息，做個搖尾乞憐的閑散王爺嗎？！”話音未落，手中戒尺帶著風聲，狠狠就朝南轍的胳膊抽下去！

“啪”的一聲脆響，伴隨著南轍更加響亮凄慘的哭嚎。

就在這雞飛狗跳、不可開交之際，殿門處的珠簾發出清脆的碰撞聲。一道清麗柔婉，卻自帶一股鎮定力量的聲音傳了進來：

“母妃這是做什么？大熱天的，動這么大的肝火。”

眾人循聲望去，只見南瓔珞款步走了進來。她身著月白云紋宮絳裙，身姿娉婷，面容姣好如初夏新荷，眉眼間卻比同齡少女多了幾分沉穩和洞悉世事的通透。她手中輕搖著一柄團扇，目光掃過哭成淚人的弟弟和氣得臉色發白的母親，輕輕嘆了口氣。

她走上前，先是溫柔地將嚎啕的南轍拉到自己身后，用絲帕替他擦去滿臉的淚痕，柔聲道：“阿轍不怕，姐姐在。”然后才轉向韋貴妃，輕輕按住她還握著戒尺的手，“母妃，弟弟還小，貪玩是天性，您這般苛責，若是傷了身子，或讓他生了厭學之心，反倒不美。”

韋貴妃胸口劇烈起伏，看著躲在自己姐姐身后還偷偷做鬼臉的兒子，更是氣不打一處來，連連跌足嘆息：“瓔珞！你叫本宮如何不急？如何能不苛責？你瞧瞧他這副模樣！文不成武不就，終日只知嬉鬧！但凡……但凡你是個男兒身，母妃又何須將全部希望押在這個不成器的東西身上！就他這樣，拿什么去和東宮比？拿什么去爭！”

南轍躲在南瓔珞馨香的背影后，聽到母親又拿他和太子比，忍不住探出半個腦袋，嘟著嘴小聲犟道：“就是…你逼我有什么用…有本事你自己去比啊…”

“你——！”韋貴妃眼前一黑，舉尺又欲打。

南瓔珞卻適時地挽住了母親的手臂，力道不大，卻不容拒絕。她臉上非但沒有焦急，反而綻開一個清淺卻又意味深長的笑容，湊近韋貴妃耳邊，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同玉珠落盤，瞬間凍結了韋貴妃所有的怒火。

“母妃，您且消消氣。不必再逼他了，他的路，咱們替他鋪平便是。”

韋貴妃一怔，不解地看著女兒。

南瓔珞的笑容更深了些，眼底卻掠過一絲冰冷的銳光，聲音輕得只有她們兩人能聽見：“母妃難道還沒收到風聲？費清……昨日已然得手了。”

她微微停頓，欣賞著母親驟然收縮的瞳孔和瞬間失血的臉頰，才緩緩吐出那句石破天驚的話：

“太子的死訊，最遲明日，必傳京中。”

她輕輕抬手，用團扇為震驚得幾乎僵住的韋貴妃扇了扇風，語氣閑適得像在討論今日的茶點。

“屆時，父皇悲痛之余，總要考慮國本大事。這新的太子之位……母妃，您就安心等著，準備讓弟弟受封吧。”

一陣穿堂風掠過，吹動了書案上的竹簡，嘩啦輕響。殿內的冰鑒散發著絲絲寒氣，卻抵不住韋貴妃心中那驟然炸開的驚濤駭浪與狂喜。