乾清宮。

嘉靖帝朱厚熜面色鐵青，陰仄仄的目光盯著跪在殿下的兩人。

而在他面前的龍案上，則擺著一道刑科道給事中高時不久之前才遞進宮來的彈劾奏疏。

高時彈劾的人不是旁人，正是如今威福莫比的勛貴，翊國公郭勛。

在這道奏疏中，高時揭發了十余件郭勛貪贓枉法的罪行，彈劾其目無君上、擅作威福、網利虐民、欺行霸市等等罪名。

但朱厚熜此刻最在意的卻是其中一件疑似欺君罪行。

而這件罪行，正與跪在殿下的兩人密切相關。

“段朝用，萬壽帝君問你話，你仔細回答。”

得到朱厚熜的首肯之后，黃錦上前代為開口，

“萬壽帝君問你，你此前進宮時自稱擅長煉金方術，向萬壽帝君進獻了一批供奉祭品可通神仙的白金器皿，這批器皿是否確為你自己煉制而成？”

段朝用聞言雖是心頭一緊，但還是硬著頭皮作答：

“回萬壽帝君的話，這批白金器皿的確是微臣親自煉制，使用這些器皿盛放飲食、供奉祭品也的確可以請來神仙，只是尚需假以時日，一旦神仙感應萬壽帝君的誠意，自會有所回應。”

“可萬壽帝君今日卻又聽聞，這批白金器皿實為翊國公郭勛資助，你又作何解釋？”

黃錦看過朱厚熜的神色之后，接著又問。

段朝用正是在一年前受到翊國公郭勛引薦，才有幸被朱厚熜召入宮中啟用。

這一年的時間雖然不算太長，但其對朱厚熜的影響卻不可謂不大。

甚至數月之前還曾差點成功蠱惑朱厚熜提前退位去做太上皇。

說起這事，就不得不提到天朝秦漢以來就廣為流傳的“朱砂煉金”傳說。

據傳只要有人用朱砂煉出黃金，將這種黃金服下或是使用這種黃金器具飲食便可長生不老。

這個說法已經被各類煉金方士反復玩了千余年，秦始皇信了，漢武帝信了，宋徽宗也信了，如今的嘉靖帝對此也是深信不疑。

而段朝用則還懂得與時俱進，在這個說法上略微加以升級。

于是就變成了“只有皇上深居宮中靜心玄修，不與外界接觸，神仙感應到他的誠意，才可用朱砂煉出黃金，得到長生不老的神藥。”

嘉靖帝見他說的煞有介事，竟還真就有了賭一把的心思。

隨即竟當場下詔，命朝中大臣輔佐年僅五歲的太子監國理政，自己則隱居深宮兩三年，然后再出來像當初一樣治國理政。

圣諭傳下之時，舉朝驚駭！

可是因為此前常有御史言官因諫止嘉靖帝奉道修玄，得罪失官，甚至喪命，一時竟無人敢上書勸諫。

最后太仆寺卿楊最冒死直諫，嘉靖帝因此大怒，下令重杖一百。

然而重杖只打到一半，楊最就已經咽了氣，結果嘉靖帝還不解氣，仍令杖滿一百才肯罷休。

經此一事，滿朝百官，跪伏震懼，越發對玄修之事諱莫如深。

不過在這之后，嘉靖帝不知為何又忽然想明白了，自此也不再提自己隱居深宮兩三年，讓朝中大臣輔佐太子監國的事……

前世看到這段歷史的時候，鄢懋卿心中多少還有些惋惜。

不是惋惜楊最的枉死，而是惋惜嘉靖帝沒有將這個荒謬的想法堅持到底。

倘若嘉靖帝真的就此去做了太上皇，朝政自此由夏言、翟鑾、王廷相等一干相對還算正直，也還算是輔政有方、有心改革的大臣總理，再加上高拱、張居正等一心革新舊弊的后起之秀前赴后繼，沒準兒對大明來說還是好事。

如此嚴嵩父子八成也就沒有了敗壞朝綱、禍國殃民的機會。

而這對嘉靖帝本人來說，或許也未必便是壞事。

畢竟后世便有許多人說過，如果只看嘉靖帝的前半生，他便可以稱得上一代勵精圖治的明君。

可如果算上荒唐的后半生，那就只能是“明之亡，實亡于嘉靖”的昏君了……

言歸正傳。

聽到黃錦問出這個問題，段朝用已是面色微微發白，連忙伏身磕了一個響頭，用發顫的聲音極力申辯：

“萬壽帝君明鑒，微臣縱是有一萬個膽子，也斷然不敢如此欺君，此事定是有奸徒誣陷微臣，叩請萬壽帝君替微臣做主！”

黃錦面無表情，又看向跪于段朝用身后的年輕男子：

“王子巖，萬壽帝君問你，你入宮前已是段朝用的弟子，對此事可有話說？”

“！！！”

此話一出，段朝用立刻回過頭去難以置信的望向這個最親信的弟子。

當他看到對方閃爍回避的目光時，已經明白了什么，瞬間面如土色，身子也癱軟了下來。

果然。

年輕男子叩首答道：

“回萬壽帝君的話，那批白金器皿皆由小人經手，因此小人可以證實，那些白金器皿皆出自翊國公府。”

黃錦點了點頭，略微加重了語氣：

“萬壽帝君再問你，段朝用此前勸說萬壽帝君隱居深宮靜心玄修，不與外界接觸，這究竟是段朝用的主意，還是也有翊國公的意思？”

這是一道真正的送命題。

只要翊國公郭勛與這件事扯上半點關系，便十死無生！

而與郭勛扯上關系的人，怕是也將受到影響。

……

“哎嘛，駭死我嘞！”

鄢懋卿正在院內照料親手種下的那排小蔥，一抬頭竟看見低矮的院墻上漂浮著一個滿臉微笑的腦袋，不由嚇了一跳，

“高年兄，你怎會知道我住在這里？”

“我怎會知道你住在這里？”

高拱學著鄢懋卿的語氣反問了一句，隨即繞過院墻，推門走了進來，

“只不過我家恰好就在這條胡同里罷了，方才經過此處見院內的人與你有幾分相像，便停下來仔細瞧了瞧，不想竟果真是你，這就是緣分么？”

“你家？如果我沒記錯的話，你應該河南開封府的貢生吧？”

鄢懋卿不免有些詫異。

這一片住宅區雖然不比皇城內朱門青瓦的豪宅區。

但因為地處內城最繁華的商業區域附近，又最起碼都是這種一進以上的獨家小院，房價自然也是不低。

反正一般的京官，不努力劃拉點外快，肯定是買不起。

而高拱才考中進士進京不久，就在這里有了一個可以稱之為“家”的地方，這恐怕都不是一般的富二代了吧？

“我的祖父曾在正德年間任工部郎中，家父前些年也在朝廷任光祿寺少卿，因此留下了這么一處房產。”

高拱挺起胸膛，明確表示自己不是什么富二代，而是堂堂官二代，

“先不說這些……館選文章你已呈遞禮部了吧，對選中庶吉士可有信心？”

“我沒向禮部呈遞文章。”

鄢懋卿攤了攤手，極為坦率的道。

他根本不可能料到，當下就在距離此處大約六公里的一座大宅院中，竟有一個年過六旬的職業通天代拿出了給嘉靖帝撰寫青詞的精神，正在廢寢忘食的替他準備館選文章。

“沒呈遞？這是為何？”

高拱不解。

“沒有為何，只是不想考，懶得考。”

鄢懋卿笑道。

“鄢年兄怕不是在故意消遣我吧？”

高拱不信，斜睨道，

“若是過兩天館選名單出來，鄢年兄選中了庶吉士，我卻只能去各部觀政，屆時可休怪我妒火攻心，翻臉給你兩拳。”