嚴府。

“你說什么？！”

已到耳順之年的嚴嵩竟還能像年輕人一般霍然起立，望著中年家仆狼狽模樣的老眼之中盡是疑色，

“你去給鄢懋卿送銀子，非但被他開了瓢，連最要緊的話都沒說出口？”

他實在不理解。

常言道，伸手不打笑臉人。

鄢懋卿為何如此不按常理出牌，此人究竟是個什么奇葩東西？

嚴嵩又不由想起了今日在宮門下發生的事情，他活到這把年紀，還是頭一回見哪個新科進士敢在皇上的眼皮子底下斗毆鬧事，鄢懋卿也的確稱得是蝎子拉屎——獨一份。

“廢物！成事不足敗事有余的廢物！”

一旁正被嚴嵩罰跪的嚴世蕃緊隨著罵了一聲，借機站起身來。

“繼續跪著！”

嚴嵩狠狠一腳踢去，恨鐵不成鋼的罵道，

“若非你這逆子擅作主張，此人如今便還掛搭在豫章書院，如何說來都還是我的門生，一切便可順理成章，我又何須如此補救，還不是在替你擦屁股？”

如今的嚴嵩還不算太老，又尚未坐上內閣首輔的位子。

嚴世蕃自然也不能入值內閣代其票擬，權柄尚未握在手中，就算囂張跋扈也還有個限度。

至少現在他還不敢公然與嚴嵩頂嘴，只得又老老實實的跪了回去，嘴上卻還有話要說：

“爹，要我來說，既然此人如此不識抬舉，你也不必再費心拉攏，干脆尋個機會毀了他的前程便是。”

“那也需在將他選作庶吉士之后！”

白了嚴世蕃一眼，嚴嵩頗為無奈的道，

“我能與夏言等人制衡，仗的便是對皇上的一片忠心。”

“如今皇上特意命黃錦暗示于我，這對嚴家來說既是一次考驗，亦是一次機會，無論如何都必須辦成，否則今后朝堂之上怎還有嚴家的立錐之地？”

“原本若是能夠將鄢懋卿拉攏過來，再暗示嚴家將在館選中助他一臂之力，待他日后選中了庶吉士，對嚴家感恩戴德便是順理成章的事。”

“如此既可不負皇命，又能將此人收下當狗，自是一舉兩得。”

“如今倒好，此人非但不承嚴家的情，嚴家還不得不煞費苦心助他通過館選，你爹我反倒像是他的狗了！”

“還是不需喂養便主動搖頭擺尾的狗，你何時見過這樣的狗？！”

嚴嵩不由越想越氣，忍不住又抓起了桌上的戒尺。

“爹！爹！你聽我說，兒子還有治他的法子！”

嚴世蕃嚇得連忙縮起脖子，連連叫嚷。

“什么法子？”

嚴嵩終歸沒有打下去，瞪著眼睛問道。

“嚴年，你先下去吧。”

嚴世蕃眼珠子一轉，先是屏退了那個中年家仆，然后才壓低了聲音對嚴嵩說道：

“爹，鄢懋卿這賤種不識抬舉，我們自然也不必再對他手下留情。”

“皇上的旨意自然還是要遵，助他選中庶吉士便是，不過成為庶吉士之日，亦可成為他自絕于朝堂之時。”

“爹素來博學強記，應該還記得鄢懋卿的那封殿試答卷中的內容吧？”

“屆時爹只需將那封殿試答卷謄寫下來，兒子再命人找些與嚴家無干的人在京城大肆抄錄傳播，到時自命清高的翰林院容不得他，滿朝文武亦將排斥于他，自可令他落得一個爬得高摔得重的結果。”

“就算皇上因此大發雷霆，最先猜疑的也只能是夏言、王廷相等反對皇上玄修的讀卷官，斷然不會牽扯到嚴家身上。”

“有了這番猜疑，夏言這內閣首輔自然越發坐不安穩，爹你入閣的事，也將指日可待。”

“如此，豈不同樣一舉兩得？”

“這……”

嚴嵩聞言目光劃過一抹神采，終于放下了手中的戒尺，重新坐回太師椅上，

“你起來吧，爹終歸是老了，不比你們年輕人才思敏捷，今后這天下終歸是你們年輕一代的天下。”

“爹怎可妄自菲薄，兒子不過是有些小智，哪里比得上爹的智慧。”

嚴世蕃嘿嘿笑著站起身來，親手給嚴嵩倒了杯茶，兩人相視而笑。

……

接下來的一些時日。

鄢懋卿過得要比其他的新科進士清閑許多。

除了必須參加的恩榮宴、謝恩儀之外，鄢懋卿幾乎都待在劉掌柜提供的小宅內，一邊不緊不慢的謄寫《玄破蒼穹》，一邊等待朝廷分配觀政衙門。

這感覺，就像是提前過上了陶淵明的歸隱田園生活。

為了讓這樣的生活更有氛圍感，他還特意在小院里種了一排小蔥，閑來無事灑灑水施施肥，自是樂在其中。

唯一的美中不足就是劉掌柜總來催稿。

就好像等著他將《玄破蒼穹》完本之后，就要立刻將他掃地出門似的……

而反觀其他的新科進士，如今則馬不停蹄的進入了一個壓力絲毫不亞于殿試的競爭階段——館選。

他們想要參加館選成為庶吉士，就必須在殿試結束后的一個月內，向禮部呈遞自己所作的詩、賦、論、策等文章共十五篇，以供內閣、禮部和翰林院聯合評審。

這對除狀元、榜眼和探花之外的新科進士而言，亦是一次鯉魚躍龍門的寶貴機會，而且機會更大。

畢竟一次館選能夠拔擢二三十名庶吉士，這錄取比例已經接近了十分之一，比高中三鼎甲的概率不知道高了多少，非常值得全力一搏。

而鄢懋卿只想盡快致仕回鄉，自然不必為此勞心費神。

不過他不勞神費心，卻有人不能不急。

“如今距離停止接收文章只剩三日，鄢懋卿還是沒有前來呈遞文章么？”

嚴嵩將特意安排去負責接收館選文章的禮部親信官員叫到無人之處，壓著聲音問道。

“回部堂的話，尚未見到此人的文章。”

親信官員躬身答道。

時至今日，尚未呈遞文章的新科進士只剩下了寥寥幾個。

畢竟關乎前程的事，幾乎人人都是爭先恐后的狀態，若無特殊的不可抗因素，沒幾個人敢冒險去卡最后的截止時限。

而嚴嵩執掌禮部亦已有些時日，自然也對此心知肚明。

通常情況下，到了這個時候還沒有呈遞文章的人，大抵便是已經放棄了參加館選的機會……

“這個賤種究竟在想些什么，竟連館選都不參與？！”

得知這個情況，嚴嵩不由又惱怒起來，

“他若連文章都不呈遞，我又當如何不負皇命，如何助他選中庶吉士，我還能為無米之炊不成？”

暗箱操作雖可以有，但文章也必不可少。

畢竟庶吉士將由內閣、禮部和翰林院聯合評審。

若是連文章都拿不出來就暗箱操作，這紕漏未免也太大了些，內閣和翰林院很容易就會發現問題。

屆時他只怕非但辜負了皇上的信任，這個徇私舞弊的罪名也實至名歸，就算皇上也無法出面保他，那才是真的賠了夫人又折兵。

“難不成為了助他選中庶吉士，文章也要我來替他代寫不成？”

嚴嵩憤憤然罵道，罵完卻又是一愣，

“有何不可？”

“憑我的學識文采，憑我對內閣與翰林院官員的好惡了解，寫出的文章必定既字字珠璣，亦令內閣與翰林院官員拍案叫絕，贊不絕口。”

“如此只怕即使不用任何暗箱手段，亦可令鄢懋卿輕易選中庶吉士。”

“日后若教皇上‘無意間’得知此事，亦只會更加感念我的一片忠心，輕易壓過夏言一頭……”