惠帝死后，滿朝文武及后宮群妃慟哭不已，而呂后只是干嚎，毫無悲哀的表情。待中張辟強將這一小小細節看在眼中。辟強是留侯張良的兒子，時年十五歲，聰慧過人。他對呂后的心事十分清楚，就對左丞相陳平說：“太后只有惠帝這么一個親生兒子，惠帝駕崩，作為母后哭而不悲，您知道是什么緣故嗎”？陳平說不知道。辟強道：這是因為惠帝英年早逝，孩子又年幼，太后擔心你們這班老臣謀反，所以不遑哭泣。君等手握樞機，無故見疑，必至得禍。不若請太后拜呂臺呂產為將，統領南北兩軍，并將諸呂一體授官，使得居中用事，那時太后心安，君等自然脫禍了。”陳平聽了，似覺辟強所言，很是有理，遂即別了辟強，竟入內奏聞太后，請拜呂臺呂產為將軍，分管南北禁兵。臺與產皆呂太后從子，乃父就是周呂侯呂澤。南北二軍，向為宮廷衛隊，南軍護衛宮中，駐扎城內；北軍護衛京城，駐扎城外。這兩軍向歸太尉兼管，若命呂臺呂產分領，是都中兵權，全為呂氏所把持。呂太后聽得平言，正愜私衷，立即依議施行。

兵權在手，呂太后便想封諸呂為王。為了考察大臣們對封呂之事的態度，她在朝廷上討論這件事。問到右丞相王陵時，王陵堅決反對。他說：“高皇帝嘗召集眾臣，宰殺白馬，歃血為盟，謂非劉氏為王，當天下共擊，不使蔓延。今口血未干，奈何背約！”呂太后瞋目視之，一時欲想駁詰，卻是說不出理由，急得頭筋飽綻，面頰青紅。左丞相陳平與太尉周勃，見太后神色改變，便齊聲迎合道：“高帝平定天下，封子弟為王；今太后稱制，分封呂氏子弟，有何不可？”呂太后聽了此言，方才易怒為喜，開了笑顏。王陵憤氣填胸，只恨口眾我寡，不便再言。待至輟朝以后，與平勃一同退出，王陵指責二人說：“當初與高祖歃血訂盟，二位都在場；現在太后成了一國之主，想要立諸呂為王，你們順從其欲，曲意逢迎，將來有何面目見高祖于地下”？平勃微笑道：“今日面折廷爭，我等原不如君；他日安社稷，定劉氏后裔，恐君亦不及我等了。”這話可能是后人加上去的，以陳平、周勃為人，當時決不會也不敢說出這樣的話。

約過旬日，就由太后頒出制敕，追尊生父呂公為宣王，長兄呂澤為悼武王。陳平等見風使舵立馬上書，請封諸呂為王。【今日請封，明日誅殺，還不如一開始就反對呢，白送了諸呂性命。】呂太后有詞可借，即封呂臺為呂王，呂祿為胡陵侯，呂太后妹妹呂媭，亦封為臨光侯。【何不封為女王？】

呂氏子侄，俱沐光榮，威顯無比。呂太后尚恐劉呂不睦，互相魚肉，復想出一條親上加親的計策，使他聯結婚姻，方可永久為歡，不致齟齬。是時齊王劉肥已死，命他長子劉襄襲封。還有次子劉章，三子興居，均召入京師，使為宿衛。當即將呂祿之女配與劉章，封章為朱虛侯。興居也得封為東牟侯。

卻說匈奴國中冒頓單于，自與漢朝和親以后，總算按兵不動，好幾年不來犯邊。至惠帝駕崩，呂后稱制，冒頓遂藐視漢室，有意戲弄，寫著幾句淫詞嫚語，當作國書。差了一個弁目，赍書行至長安，公然呈入。呂后展書親覽，但見書中寫著：

孤僨之君，生于沮澤之中，長于平野牛馬之域，數至邊境，愿游中國；陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自娛；愿以所有，易其所無。

呂后看到結末兩語，禁不住火星透頂，把書撕破，擲諸地上。一面召集文武百官，入宮會議，帶怒說道：“匈奴來書，甚是無禮，我擬把他來人斬首，發兵往討，未知眾意如何？”旁有一將閃出道：“臣愿得兵十萬，橫行匈奴中！”語尚未完，忽聽得另一人朗語道：“樊噲大言不慚，應該斬首！”呂太后留神一瞧，乃是中郎將季布。布不待太后申問，接著說道：“從前高皇帝北征，率兵三十多萬，尚且受困平城，被圍七日。今樊噲大言不慚十萬人可橫行匈奴，這不是當面欺上么？臣以為不宜輕討，還不如與他和親哩！”呂太后不敢得罪匈奴，乃令人草一復書，語從謙遜，并擬贈冒頓車馬，亦將禮意寫入書中，略云：

單于不忘敝邑，賜之以書，來意已知。然敝邑年老氣衰，發齒墮落，行步失度，不足以娛人。竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕。

能寫出這樣的國書，也是一點面子不要！書既繕就，便將車馬撥交來使，令他帶同復書，反報冒頓單于。冒頓見書意謙卑，也覺得前書唐突，乃復遣人入謝，另求她女。呂太后乃取宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴。冒頓自然心歡，不復生事。但漢家新造，冠冕堂皇，一位安富尊榮的母后，被外夷如此侮弄，還要卑詞遜謝，送他車馬，給他宗女，試問與中國朝體，玷辱到何等地步！冒頓單于遺書嫚褻，本已過分！復書不加申責，且以年老為辭。假使年貌未衰，果將出嫁匈奴歟？說什么呂太后為人剛毅，佐高祖平定天下！其實除了用欺騙手段誅殺功臣，借手中權力大封諸呂外，看不出她有什么能耐！誅功臣封族人謂之為功，這不是勸人過河拆橋任人唯親嗎？歷史不應該這樣寫的！

那知外面尚未生釁，內廷卻已啟嫌。惠帝死后，太子恭繼承皇位，呂太后臨朝稱制。少帝起初年幼，由她播弄，做了三四年傀儡。后來粗懂人事，偷聽近侍密談，才得知呂后暗地里掉包，殺死自己生母，讓他叫張后媽媽。張后只比少帝年長幾歲，少帝如何肯叫？就是平時教訓，也全不聽從，且任性說道：“呂太后是個壞女人，她不僅毒死了我的母后，還害死許多美人！我現在還小，不能做什么，等我長大了，一定為她們報仇雪恨！”【志向倒是不小，可惜鹵莽一點】。這種言語，被人聽著，當即報知呂太后。太后大吃一驚，暗想他小小年紀，便有這般狂言，將來還當了得？不若趁早除去，結果了他。【少帝是她孫子，也能下手，何其毒也！】當下誘入少帝，把他送至永巷中，幽禁暗室，另擬擇人嗣立。遂發出一道敕書，偽言少帝多病，迷罔昏亂，不能治天下，應由各大臣妥議，改立賢君。陳平等一意逢迎，帶領僚屬，伏闕上陳道：“皇太后為天下計，廢暗立明，奠定宗廟社稷，臣等敢不奉詔！”說著，復頓首請示。呂太后尚令群臣推選，叫他退朝協議，議定后陳。陳平多智，囑托宮中內侍，密向太后問明。太后意有所屬，欲立恒山王劉義為帝。陳平等群臣遂上表請立劉義，由太后依言下詔，立義為帝。又叫他改名為弘，且將幽禁永巷的少帝，置諸死地。弘亦年幼，呂太后仍得臨朝。

呂臺死后，呂后想立呂產、呂綠為王。以弟繼兄，已有成例，偏呂太后假托公道，仍須經過大臣會議，方好另封。群臣已得陳平示意，便將呂產呂綠保薦上去。太后甚喜，下詔立呂產為梁王，呂綠為趙王。陳平名為丞相，實為呂后的代言人罷了！呂后死后，立即助劉滅呂，搖身一變成了功臣。其實他的人品比王陵差得太多！跟期期不敢奉詔的周昌更是不可同日而語。