顧文玨身上的熱氣尚未散盡，額角的汗珠順著他硬朗的下頜線滑落，滴進塵土里。

他整個人都僵住了，仿佛沒聽清程之韻的話，又仿佛是聽得太清楚，以至于大腦無法處理這幾個字。

“你說什么？”他的聲音干澀，帶著一絲剛練完拳的喘息。

“我說，我想種棉花。”程之韻重復了一遍，語氣平靜。

顧文玨猛地轉過身，他那雙被怒火和屈辱淬煉過的眸子，此刻寫滿了難以置信。

“你瘋了？”他壓低了聲音，幾乎是從牙齒縫里擠出這三個字。

“我們現在連下一頓的米在哪里都不知道，地里的紅薯能不能活到秋天還是兩說，你居然要去種棉花？”

“棉花能吃嗎？能填飽南舟和明珠的肚子嗎？”

他的質問像連珠炮一樣砸過來，每一個字都帶著現實的重量。

程之韻沒有被他的怒氣影響。

她迎著他的視線，不閃不避。

“紅薯能吃。按照現在的長勢，只要不出意外，足夠我們一家吃到明年開春。”

“那只是不出意外！”顧文玨的聲音拔高了幾分。

“天災，蟲害，哪一樣不是意外？我們是流放之人，腳下沒有半寸退路，行差踏錯一步，就是萬劫不復！你拿全家人的性命去賭一個虛無縹緲的‘富裕’？”

他不能理解。

早上還在公堂上引經據典，用律法和圣旨將村長那伙人逼得毫無還手之力，展現出了超乎尋常的智慧和冷靜。

怎么一轉眼，就變得如此不切實際，異想天開？

“這不是賭。”程之韻糾正他。

“這是選擇。是選擇守著這幾畝薄田，靠著紅薯勉強度日，冬天穿著單衣瑟瑟發抖，還是選擇博一個機會，一個能讓我們真正站起來，活得像人一樣的機會。”

“活得像人？”顧文玨自嘲地扯了扯嘴角。“我們已經是罪人之后了，還談什么活得像人？”

“罪人之后就該死嗎？”程之韻的反問讓他啞口無言。

她往前走了一步，逼近他。

“顧文玨，你父親的恩人送來了五十兩銀子，你兄長的舊部或許還在暗中打探消息。他們希望看到的，是一個只會怨天尤人，守著幾畝地等死的你，還是一個能撐起這個家，能為父兄報仇雪恨的你？”

“報仇雪恨”四個字，像一根針，狠狠扎進了顧文玨的心臟。

他提著斧子去跟人拼命，是血勇。跪在公堂上據理力爭，是風骨。

可這些，都改變不了他們一家食不果腹，衣不蔽體的窘境。

報仇？拿什么報仇？靠這一身的蠻力，還是靠那些早就被現實磨得差不多的圣賢道理？

屋里的林頌宜聽到了外面的爭吵，她抱著顧明珠，牽著顧南舟，不安地走了出來。

“文玨，之韻，你們……你們在吵什么？”

她看到顧文玨緊繃的臉和程之韻清冷的表情，心里咯噔一下。

顧文玨沒有回頭，他依舊盯著程之韻。“嫂子，你來評評理。她要把我們僅剩的一點活路都給斷了，要去種那不能吃不能喝的棉花！”

林頌宜一聽，臉色瞬間煞白。

她快步走到程之韻面前，聲音帶著哀求。

“之韻，我知道你是有主意的，可……可種棉花這件事，是不是太冒險了？我們安安穩穩地把紅薯種好，總不至于餓死。南舟和明珠還這么小，他們經不起折騰了。”

“是啊！你這個壞女人！你是不是想餓死我們！”

一直沉默的顧南舟突然掙脫了母親的手，沖著程之韻大喊。

他小小的身體因為憤怒而發抖，他不懂什么大道理，他只知道，棉花不能吃，這個女人要做一件讓大家都會餓肚子的事情。

程之韻的視線從顧文玨的臉上，移到林頌宜的臉上，最后落在了顧南舟那張漲紅的小臉上。

一家三口，三雙眼睛，都充滿了反對，恐懼和不解。

她成了眾矢之的。

程之韻沒有再解釋，也沒有再爭辯。道理講不通，那就用事實說話。

她轉身，平靜地走回了屋里。

在顧文玨等人困惑的注視下，她只是坐在了桌邊，倒了一杯水，慢慢地喝著。

那份從容，與外面的劍拔弩張形成了鮮明的對比。

顧文玨胸中的怒火被她這副油鹽不進的樣子徹底點燃，他大步跟了進去。“程之韻！你到底有沒有在聽我們說話！”

程之韻放下水杯，抬起頭。

“我聽見了。”她的聲音很輕。

“所以呢？”

“所以我決定了。”她站起身，繞過他，走到了院子里。

她在腦海里，對著那個只有她能看見的面板，下達了指令。

【兌換改良棉花種子。】

【警告：此項兌換將消耗30積分，您的積分余額將嚴重不足，是否確認兌換？】

【確認。】

【兌換成功，消耗30積分，剩余積分1。種子已存放至儲物空間，請注意查收。】

只剩下1個積分。

前所未有的空虛感和壓力瞬間襲來，程之韻的指尖微微發涼。

這一把，她押上了全部。

她轉過身，重新面對著顧文玨。

“顧文玨，你告訴我，按你的法子，我們什么時候能攢夠錢，去京城打探消息？什么時候能讓你父親的案子有沉冤得雪的一天？”

“靠你上山打幾只兔子？還是靠嫂子多繡幾塊帕子？”

“你的路，是讀書人的路，是君子之道。這條路光明正大，卻救不了我們。現在，我想試試我的路。”

“況且這棉花我自有辦法，不會花家里的一分錢。”她的話，字字誅心。

顧文玨的身體晃了晃，臉色蒼白如紙。

是啊，他的路已經斷了。從父兄被押赴刑場的那一刻起，就斷了。

他所有的驕傲，所有的學識，在這殘酷的現實面前，一文不值。

林頌宜捂著嘴，無聲地哭泣，覺得是自己無用，照顧不好大家。

“如果你執意如此……”

顧文玨的聲音沙啞得厲害，他攥緊了拳頭，仿佛用盡了全身的力氣，“……這個家，你就當家吧。是生是死，都由你。”

他說完這句話，像是被抽走了所有的精氣神，轉身走回屋里，關上了門。

這是妥協，也是一種絕望的放手。

院子里，只剩下程之韻和哭泣的林頌宜母子。

程之韻長長地吐出一口氣，剛想對林頌宜說些什么，安撫一下她的情緒。

“咚、咚、咚。”院門，被敲響了。

這一次的敲門聲，不急不緩，沉穩有力，與之前村民的叫囂和衙役的公事公辦都不同。

林頌宜嚇得止住了哭聲，緊張地看著院門。

顧南舟也立刻躲到母親身后。

程之韻皺了皺眉，這個節骨眼上，還會有誰來？

她走過去，拉開了門栓。

門外站著一個四十歲上下的中年男人，穿著一身得體的細棉布長衫，頭戴方巾，身形微胖，臉上帶著和氣的笑容，一副走南闖北的商賈打扮。

他身后還跟著一個小廝，手里提著一個食盒。

男子看到程之韻，先是愣了一下，隨即拱手行禮，態度客氣。“請問，這里可是顧文玨顧公子府上？”

“你是？”程之韻警惕地打量著他。

男子笑了笑，笑容里透著幾分精明。

“在下姓錢，是鎮上一家糧行的掌柜。聽聞貴府有些新奇的作物，特來拜訪，想要求購一些。”

他一邊說，一邊不著痕跡地往院子里探看，當他的視線落在地里那一片片綠油油的，長勢喜人的藤蔓上時，眼睛里瞬間迸發出一道亮光。