月輪碾過虎牢關(guān)殘堞時(shí)，喬康奇指節(jié)扣緊了船櫓。濁流在夜色里泛著鐵青的幽光，櫓尖入水竟無(wú)聲，內(nèi)力自掌心如絲如縷地透入木紋，將翻涌的暗涌都熨成柔順的綢。

白日里劈波斬浪的剛猛內(nèi)力，此刻化作千絲萬(wàn)縷的柔勁，船尾拖出的水紋細(xì)密如織機(jī)銀梭，每一道漩渦剛露頭便被櫓葉點(diǎn)碎。

“少俠好俊的功夫。”老船夫掀開草簾，渾濁的眼映著月光，“老漢行船四十年，沒見過這般穩(wěn)當(dāng)?shù)拇！?/p>

喬康奇嘴角微揚(yáng)，卻不答話。

“這河啊，白日里看著兇，夜里反倒乖順。”老船夫拖著瘸腿挪到船頭，枯手掬一捧河水洗臉，“就像人，面上再橫，心里頭都有軟處。”

河水從他指縫漏下，在月光下串成晶亮的珠鏈。喬康奇忽然覺得丹田一暖，那是藥力完全化開的征兆。秦克嗣給的解藥果真神效，連最后一絲陰寒都驅(qū)盡了。他下意識(shí)摸了摸腰間酒葫蘆，松間雪的余香還在。

“老船家信河伯么？”喬康奇忽然問。

老船夫嘿嘿一笑，露出參差的黃牙：“年輕時(shí)信，現(xiàn)在嘛……信少俠的櫓。”他拍了拍船板，“這老伙計(jì)跟了我二十年，比什么神仙都實(shí)在。”

夜風(fēng)掠過蘆葦，沙沙聲里混著遠(yuǎn)處漁歌。喬康奇內(nèi)力流轉(zhuǎn)，竟從這雜音中辨出三里外有船駛過。那是漕運(yùn)衙門的巡船，櫓聲整齊劃一，顯是訓(xùn)練有素的兵丁。

“官府的人夜里也不消停。”老船夫啐了一口，從懷里掏出半塊硬餅啃著，“上月李老四的漁船就是被他們撞沉的，說是緝私……呸！”

喬康奇目光微凝。月光下，老船夫腕間的舊疤泛著青白，那是常年泡水留下的痕跡，他忽的又想起師父手上的劍繭——都是歲月刻下的印記，只不過一個(gè)在江湖，一個(gè)在民間。

“過了這段險(xiǎn)灘，少俠也歇歇吧。”老船夫裹緊破襖，“前面水勢(shì)平緩，讓船自己漂會(huì)兒也成。”

喬康奇卻搖頭：“若是也被那水兵作要犯撞了便壞了。”話音未落，手中櫓桿突然一沉。河底似有巨物游過，帶起的暗流讓船身猛地傾斜。

老船夫一個(gè)踉蹌，喬康奇卻如扎根船板，足下內(nèi)力迸發(fā)，硬生生將船扳平。驚起的魚群躍出水面，銀鱗在月下劃出凌亂的弧線。

“好家伙！”老船夫喘著粗氣，“定是條百年老鯰！”

喬康奇卻望向漆黑的水底，眉頭微蹙。方才那一瞬，他分明感覺到某種有規(guī)律的震動(dòng)——像是某種機(jī)關(guān)運(yùn)作的余波。但轉(zhuǎn)念一想，又自嘲地?fù)u頭。大約是被秦克嗣那番話影響太深，看什么都像陰謀。

“老船家去睡吧。”他重新?lián)u櫓，“天亮前我叫你。”

老船夫欲言又止，最終佝僂著鉆回艙里。草簾落下時(shí)，喬康奇聽見他嘟囔：“年輕真好……”

河風(fēng)漸冷。喬康奇獨(dú)自立在船尾，忽然覺得這夜航像極了江湖路，看似平穩(wěn)前行，實(shí)則暗流無(wú)數(shù)。遠(yuǎn)處，一只夜鷺掠過水面，爪尖勾起碎銀似的水花，轉(zhuǎn)瞬消失在蘆葦深處。

一夜風(fēng)平浪靜，喬康奇只是在默默搖著櫓，櫓尖挑破最后一絲夜色時(shí)，喬康奇腕骨已微微發(fā)酸。內(nèi)力如春溪般在經(jīng)脈里流轉(zhuǎn)不息，生生托住漸沉的船櫓。

天邊那道蟹殼青的裂痕正緩緩撕開夜幕，露出底下柔嫩的魚肚白。一夜未眠，眼底卻清明如洗，許是昨日在睡夢(mèng)中的時(shí)間太長(zhǎng)了。

“嗬……天光了啊。”草簾里鉆出老漢亂蓬蓬的腦袋，他瞇眼望著水天交界處，喉間滾出滿足的喟嘆，“少俠這手搖櫓的功夫，咱年輕時(shí)做夢(mèng)都不敢想。”

“老船家，我還沒有叫你呢。”喬康奇道。

“無(wú)事，年紀(jì)上來(lái)后覺便少了些。”

河水褪去了夜的墨色，顯出一種溫潤(rùn)的灰綠。兩岸蘆葦叢中驚起幾只早鴨，撲棱棱扎進(jìn)下游的薄霧里。喬康奇放緩了搖櫓的節(jié)奏，任船順著水流滑行。船頭切開的水紋不再凌厲如劍，倒像匹徐徐鋪展的素綃。

“前面就是桃花渡。”老漢挪到船頭，枯手指向霧氣深處，“早二十年，這渡口兩岸全是桃樹，三月里開起來(lái)，船像在粉云里飄。”他彎腰掬水抹了把臉，水珠順著手臂那道舊疤滾落，“后來(lái)漕運(yùn)衙門擴(kuò)建碼頭，桃樹都砍去墊了堤基。”

晨風(fēng)送來(lái)濕潤(rùn)的泥土氣。喬康奇深吸一口，丹田暖意融融。他忽然想起南城山破曉的練武場(chǎng)——也是這般萬(wàn)物初醒的沁涼，只是少了松針的清氣。腰間酒葫蘆空空蕩蕩，松間雪的余香早散盡了。

霧氣漸薄處，黑壓壓的船影顯出輪廓。十幾條漁船正圍成半圓，漁網(wǎng)起落間銀鱗飛濺，驚起鷗鷺盤旋。吆喝聲隨水波蕩來(lái)：

“東頭下網(wǎng)！”

“抄底！抄底！”

老船夫渾濁的眼亮起來(lái)：“是打銀鱗刀的！這魚離水就死，非得現(xiàn)捕現(xiàn)賣。”話音未落，一條尺長(zhǎng)的銀魚忽地躍過漁網(wǎng)，“啪”地摔在烏篷船頭，魚尾在船板上瘋狂拍打，細(xì)鱗折射出七彩光暈。

“哈哈哈！河神爺送早點(diǎn)！“”老船夫笑出滿臉褶子，撲住那魚。魚尾甩了他一臉?biāo)椋?yáng)光下竟像撒了把碎鉆。

喬康奇卻望向魚躍起的方位。晨霧散盡的河灣處，青灰的瓦舍沿著石階層層疊疊爬上山坡。炊煙自黛色屋頂裊裊升起，被晨光染成淡金。石埠頭擠滿挑著竹簍的販夫，一天未聞的車馬聲也漸漸近了。

“老船家，我便在此下船吧。”喬康奇收拾行頭，又綁好護(hù)腕與綁腿。

“離蘇州還至少有十日路程哩少俠，怎的在此處就下了？”老漢回頭驚詫道。

“不知怎的又不想匆匆忙忙趕路了，正好到了有人煙的地界，我想下船打些酒喝，也想看看此地風(fēng)土人情。”喬康奇摸出些碎銀放在船板上。

“一日哪需如此多銀兩！幾枚銅板便……”老漢正要攔下，喬康奇提上劍腳尖在船身輕輕一點(diǎn)，舟只是些許晃動(dòng)人卻已向岸邊躍去，身姿輕盈如水鳥般竟一躍去了數(shù)丈。

“老船家，拿去買些好酒喝吧！”喬康奇的聲音從遠(yuǎn)處送來(lái)。老漢無(wú)奈笑笑，只拿其中一粒進(jìn)了衣襟，剩余的全掇拾進(jìn)一張麻布口袋中。

晨光漫過石埠頭的青苔，喬康奇足尖點(diǎn)在濕滑的麻石上。身后老船夫的呼聲被河風(fēng)吹散：“少俠！往東一里有忘憂醪——！”話音未落，烏篷船已隱入晨霧，只剩船頭那尾銀魚在木桶里甩尾的噼啪聲。

市集的喧囂撲面而來(lái)。擔(dān)著鮮藕的農(nóng)婦擦肩而過，籮筐邊沿滴下的水珠在青石路上暈開深色印記；貨郎的撥浪鼓聲混著麥芽糖的甜香，幾個(gè)總角小兒追著糖擔(dān)瘋跑，險(xiǎn)些撞翻卦攤上簽筒。喬康奇按劍的手指微松——這煙火氣比達(dá)城更黏稠，卻少了達(dá)城那股緊繃的刀兵味。

“新蒸的梅花糕咧！”街角蒸籠掀開白霧，露出瑩潤(rùn)如脂的糕體。喬康奇摸出銅錢，卻被攤主大娘笑著推開：“小郎君面生，頭屜糕敬河神，不收錢！”她枯瘦的指頭點(diǎn)向碼頭方向，“今早撈著銀鱗刀的都有福氣！”

喬康奇怔忡接過油紙包。溫?zé)岬奶鹣沣@進(jìn)鼻腔，糯米里裹著的梅花瓣還帶著露水清氣。一日未進(jìn)米面，喬康奇大咬一口。

“大娘，不知本地的酒鋪在何處？”他問得含糊，唇齒間桂花蜜的甜未散。

大娘竹箸指向巷深處：“瞧見幌子下吊的葫蘆串沒？孫瘸子的‘忘憂醪’三碗倒神仙！”話音未落，喬康奇腰間空葫蘆被撞得晃蕩，—個(gè)扛著米袋的漢子踉蹌擠過，麻袋破口漏出的糙米灑了滿地。