一名嬤嬤急匆匆地從院子里跑過來(lái)，進(jìn)了庫(kù)房，不等氣喘勻，便氣喘吁吁吵嚷起來(lái)：“大，大娘子，外，外面，的兩位，來(lái)找您了。”

李大娘子皺眉不滿，訓(xùn)斥道：“好好說，誰(shuí)找我？”

方嬤嬤忙扶著庫(kù)房的木門，深吸了幾口氣，這才答道：“回大娘子，周姨娘和二小姐來(lái)了，要找您呢？”

李大娘子眉頭越加緊縮：“她們來(lái)做什么？莫不是聽到了什么風(fēng)聲？老爺去薛家回來(lái)沒有？”

方嬤嬤回道：“老爺還沒回來(lái)。”

李大娘子冷哼一聲：“事已至此，就算她們知道了也無(wú)妨，隨我去瞧瞧。”

內(nèi)廳不大，門首垂著一掛靛藍(lán)與秋香相間的藥玉珠簾，微風(fēng)過庭，珠玉相擊，發(fā)出泠泠清響。

沈明琪與定娘在內(nèi)廳中等候，不多時(shí)，李大娘子朝著內(nèi)廳走了過來(lái)，方嬤嬤快步上前撩開珠簾。

李大娘子端坐在椅子上，冷冷開口：“周姨娘怎么有空過來(lái)啊？”

定娘輕聲道：“回稟大娘子，前些日子，琪兒受了些傷，調(diào)理身子花費(fèi)了些銀子，想找大娘子支二十貫銀子，好將欠的銀子還回去。”

是為了這事？李大娘子疑惑，難不成她們還不知道明瓊與薛家結(jié)親之事？管她是不是知道，想要錢，沒那么容易。

沈惟清的正妻李大娘子深深嘆了口氣，抽出帕子虛虛按了按并無(wú)濕意的眼角，聲音拖長(zhǎng)了調(diào)子：“哎喲，你是不當(dāng)家不知柴米貴呀，我這都幾日沒睡好覺了，急呀！闔府上下幾十張嘴，可都指望主君那點(diǎn)俸祿嚼用呢！”她眼皮一抬，迅速瞥了定娘的面色，又垂下眼，掰著指頭數(shù)落起來(lái)。

“彥卿、彥遲這倆孩子，眼瞅著都到了分院的年紀(jì)，這可是頭等大事，分院要銀子吧？布置屋舍、添置家具、撥派仆役，哪樣不是錢？”

“再者說了。”她將帕子攥緊，聲音陡然拔高幾分，“過幾日還要延請(qǐng)名師，專攻那來(lái)年的科舉！名師束脩、筆墨紙硯、四季節(jié)禮，樁樁件件，流水似的銀子往外淌！”

定娘聽她這樣一說，低下頭來(lái)，又不得不硬著頭皮道：“大娘子操心了，只是，我與琪兒想來(lái)花銷便少，這次也屬實(shí)是意外，實(shí)在是不得已，還望大娘子幫幫忙。”

李大娘子文言聲音頓時(shí)冷了幾分，沒了一開始的耐心，道：“都說了沒有，你以為二十貫是小錢，說拿就能拿出來(lái)嘛，可真張得開嘴！”說著眼珠子都快翻上了天。

“小娘，既然大娘子說了沒有，就算了吧，咱們自己想辦法。”沈明琪突然開口。

李大娘子嘴角延出一抹笑意。

定娘睜大眼睛看著沈明琪，著急地直搓手。

沈明琪朝她微微頷首，接著說道：“我與薛家反正已經(jīng)定了親，料想薛家也不會(huì)坐視不理，小娘，不如我們?nèi)パ医桡y子，等我嫁過去了，從嫁妝里取些還他便是了。”

說罷起身拉著定娘便要往外走，定娘不解，沈明琪朝她使了個(gè)噤聲的眼色。

“等等！”李大娘子聲音陡然拔高，一下子從椅子上站了起來(lái)。

“事到如今我也不必隱瞞了，這薛家是與我沈家結(jié)親，可娶的，是我家瓊兒，你去薛家借錢，是自取其辱！”

定娘渾身微微顫抖，緊緊咬住下嘴唇，內(nèi)心里最后殘存的一絲希望化為了泡影。

沈明琪一個(gè)轉(zhuǎn)身，故作驚訝，雙手掩唇，驚呼：“什么，不是娶我？”

李大娘子十分得意，嘴角快翹上了天。

沈明琪開始哇哇大哭起來(lái)：“薛家竟然出爾反爾，全東京城的百姓都知曉我二人婚事，他竟然悔婚另娶，好呀，我要去敲登聞鼓！”說完氣勢(shì)洶洶而去。

李大娘子嚇壞了，忙讓方嬤嬤去攔住她。

沈明琪走得飛快，出了內(nèi)廳方嬤嬤才追上，氣喘吁吁，攔在沈明琪身前，一只胳膊抬起來(lái)，一只胳膊不住地拍胸口。

李大娘子緊隨其后，站到沈明琪跟前，指著她的鼻子。

定娘緊跟著趕過來(lái)，一把將沈明琪攔到了身后。

李大娘子氣還未喘勻，就急著開罵：“你這個(gè)死丫頭，還敢敲登聞鼓，那是你能敲的嘛？”

這邊的動(dòng)靜引得府中丫鬟小廝紛紛側(cè)目偷覷，不遠(yuǎn)處，一名身著淺粉羅襦配月白褙子，高綰的垂髫分肖髻上簪著珠花，額間一點(diǎn)鵝黃花鈿的女子正疾步走來(lái)，正是沈明瓊。

沈明瓊站到李大娘子身邊，輕蔑道：“你敲登聞鼓有什么用，薛家還無(wú)人做官，你告得了嘛！”

沈明琪見對(duì)方如此無(wú)知，也不急不惱，輕輕撥開定娘攔著的胳膊，向前走了幾步：“按我朝律例，凡定親者，如果悔婚，杖六十，另許他人者，杖一百，不分是官還是民；我就是要直接告到官家跟前，看他薛家還敢不敢悔婚。”

說罷佯裝要走，李大娘子急得直跺腳，沈明瓊也急了：“娘，怎么辦呀！”

李大娘子大喊：“等等，好商量，琪兒啊，萬(wàn)事好商量，別叫人看了笑話，來(lái)來(lái)來(lái)，周姨娘，咱們先進(jìn)屋，進(jìn)屋說。”說著上前拉住沈明琪，又使眼色讓方嬤嬤將定娘也領(lǐng)回內(nèi)廳。

沈明琪說要敲登聞鼓，自然是嚇唬她們的，畢竟，要是她告到了官家跟前，薛家只要不承認(rèn)悔婚，就能避了杖罰，而她自己就得嫁過去，這自然不是她想要的。

幾人剛進(jìn)內(nèi)廳，李大娘子忙吩咐：“這些個(gè)丫鬟，一點(diǎn)眼力見都沒有，還不快上茶。”

不多時(shí)，茶水便端了上來(lái)，乳白的茶湯在黑瓷碗中如新雪覆于深潭，沒一會(huì)兒，茶沫緩緩泛上來(lái)。

李大娘子坐在椅子上，語(yǔ)氣卻不似先前那般強(qiáng)硬了。

“明琪啊，薛家公子悔婚也是有原因的，畢竟你受傷了嘛。”

沈明琪語(yǔ)氣淡淡的：“您不提我差點(diǎn)忘了，我受傷，是因?yàn)檎l(shuí)，啊？”

沈明瓊眼神躲閃，側(cè)過頭避開了沈明琪投來(lái)的視線。

李大娘子恨不得給自己一耳光，真是哪壺不開提哪壺！她忙不迭地?fù)Q了話頭：“瞧我這記性！你們、你們不是欠著二十貫錢么？這樣，我、我給你們湊足二十五貫！現(xiàn)錢！如何？這總夠可以了吧？”

定娘垂著眼，依舊默不作聲，只將目光投向沈明琪，二人視線一碰，彼此了然。

沈明琪慢條斯理地端起茶碗，抿了一口又放下，抬眸看了看這母女二人，那眼神似笑非笑，帶著點(diǎn)貓捉老鼠般的玩味，悠悠看向李大娘子：“哦？二十五貫？”

指尖在桌上“篤、篤”敲了兩下，聲音不大，卻像敲在李大娘子和沈明瓊的心尖上。

“原先支二十貫，是我們厚道，不曉得你們竟有這‘偷梁換柱’的本事。”她唇角勾起一抹極淡的冷意，“如今這局面，大娘子，您覺得，是區(qū)區(qū)二十五貫錢，就能解決的嗎？”

李大娘子臉色驟變，眼睛瞪得溜圓：“二十五貫還不夠，你還想要多少？”

沈明琪沒有做聲，只伸出三根手指來(lái)。

李大娘子的眉頭一時(shí)舒展，一時(shí)皺起，片刻后，她說道：“三十貫就三十貫！”

沈明琪彎起嘴角：“不是三十，是三百貫！”

“什么？你窮瘋了吧！”

沈明瓊與李大娘子幾乎是蹦起來(lái)說的這話。

沈明琪也不廢話，站起來(lái)就要往外走：“那我就去宣德門敲鼓去了。”

沈明瓊慌亂地看向李大娘子，李大娘子一咬牙：“好，三百貫就三百貫，方嬤嬤，帶幾個(gè)人隨我去取。”

……

沈明瓊望著二人離開的背影，恨得牙直癢癢：“娘，就這么便宜了那個(gè)賤人？”

李大娘子冷哼：“先不著急，等你成了親，生米煮成熟飯，到時(shí)候再好好收拾她。”

沈明瓊頷首，忽然想起什么，急切道：“對(duì)了，娘，那三百貫錢，不會(huì)是從我嫁妝里支的吧，這可不行啊，單子都送過去了。”

李大娘子瞥了眼她，手指戳了一下她的額頭：“你放心，沒從你嫁妝里扣，哎喲，真是財(cái)迷。”

沈明瓊挽上李大娘子的手，撒起嬌來(lái)：“女兒是怕到時(shí)候嫁妝數(shù)目和單子對(duì)不上，薛家會(huì)瞧不起咱家，哪里是貪圖那些銀兩吶。”

李大娘子寵溺一笑。