七夕這日，本以為大家談論的都是哪家“乞巧”和“乞聰明”，卻不料街頭巷尾，茶坊酒肆，眾人交頭接耳、嘖嘖稱奇的，竟是另一樁轟動京城的奇聞！

“嚯！聽說了沒？昨兒夜里，樊樓那位嚴掌柜府上，遭了飛賊啦！”一人壓低聲音，卻掩不住興奮。

“可不是么！聽說被卷走了不少值錢物件兒！”另一人立刻接茬，“今兒早上打他家門前過，好家伙，嚴掌柜在那兒捶胸頓足，臉都青了！”

“活該，那嚴掌柜可不是好人，苛待伙計！哎？報官了不曾？”

“早報了！衙門的人一早就過去查勘了，陣仗還不小呢！”

“我記得嚴掌柜家有兩條大黃狗，兇得很，那賊咋能進去的？”

“那賊啊，在酸餡兒包子里放了**藥，把嚴掌柜家的兩條大狗給迷暈了。”

“可知是哪路神仙好漢干的？”

先前那人猛地一拍大腿，聲音陡然拔高：“嘿！說出來嚇你一跳！那人膽大包天，臨走前，竟然用毛筆，在人家雪白的墻上，龍飛鳳舞留下了三個大字，”

他故意頓了頓，吊足了眾人胃口，才一字一頓地吐出那個名號：

“‘我！來！也！’”

“啊？你干的？”有人一時沒反應過來。

“嘖！什么我干的！”爆料者急得直擺手，“是那賊人的名號！‘我來也’！如今整個東京城都傳瘋了，都管那神出鬼沒的大盜叫‘我來也’啦！”

“嘶！”眾人聞言，皆是倒抽一口冷氣，隨即七嘴八舌炸開了鍋。

“‘我來也’？好生猖狂！”

“怎么能是猖狂，他這是行俠仗義才對！”

“這下可有好戲看了！”

“七夕年年有，但這可比什么七夕乞巧新鮮多了！”

炊煙閣內，食客們圍坐笑談，俱是眉飛色舞，爭相議論著那“我來也”，竟都將其奉為俠盜，連跑堂的伙計們也聽得入了迷，端著托盤立在原地，豎著耳朵，竟連食客連聲呼喚都渾然不覺，直挨了劉窈好一通低聲斥責，方才如夢初醒，慌忙應聲去了。

唯有石頭，依舊腳步不亂，對大家的討論充耳不聞。

定娘瞧著忙碌的石頭，忍不住又扯了扯沈明琪的衣袖，壓低聲音贊道：“你瞧瞧這孩子，年紀輕輕，心性卻這般沉穩。那幫小子都豎著耳朵聽熱鬧，唯獨他手腳半點不閑，該做什么做什么。”

方才食客們唾沫橫飛地議論那“我來也”，沈明琪一字不落地聽在耳中，眉頭早已不自覺地蹙起。

讓她心頭猛地一跳的，是食客口中提及的，酸餡包子。

昨夜，石頭可不就從后廚拿走了幾個酸餡包子，說是帶回去夜里墊饑？

酸餡包子，沈明琪在腦海中迅速思考起來，東京城里賣酸餡包子的食肆攤販不止炊煙閣一家，這本算不得什么稀罕物事。

可這時間，未免太巧了！

石頭前腳剛到東京，落腳在她這炊煙閣，后腳這“我來也”便出現，偏偏還留下了“酸餡包子”這看似尋常卻如芒刺在背的線索！

難道，僅僅是巧合？

沈明琪盯著石頭利落搬動酒壇的背影，心中悚然一驚，一個大膽而令人不安的念頭驟然浮現。

傍晚，沈明琪讓大家早些回去，她叫住了準備走的石頭，道：“石頭，今晚朱雀門外的新瓦子里有雜耍，你不去看看嗎？”

石頭支支吾吾道：“我，我不太喜歡看熱鬧，不如早些回去睡覺好。”

沈明瑜在旁說道：“天天回去倒頭就睡多沒勁，石頭，一塊兒去瞧瞧吧，晚上可熱鬧了！”

眾人也都附和，石頭便道：“那石頭就跟著掌柜的去見見世面吧。”

大家正準備出門，沈明琪又道：“石頭，要不拿幾個酸餡兒包子吧，省得一會兒逛久了餓了。”

定娘笑道：“你這掌柜的怎么如此小氣，餓了咱們在瓦子里買點吃食罷了，酸餡兒包子已經賣完了，知道今天結束早，做的不多。”

沈明琪面上笑意盈盈，狀似隨意地開口：“我瞧著石頭倒是個愛吃的，昨兒帶回去的酸餡包子，滋味可還好？”

石頭聞言，笑得爽朗：“好吃！今兒的我也嘗了一個，見最后還剩一個就吃了。就是，嘿嘿，掌柜的，這都是素餡兒，吃著嘴里能淡出個雀兒來，啥時候能做些肉餡兒的解解饞？”

定娘忍俊不禁，輕拍了下他的胳膊：“傻小子，這素餡兒包子是專供給去廟里上香的善信們備的，自然半點葷腥不沾。”

幾人說笑著繼續前行，沈明琪臉上依舊掛著方才的笑意，目光卻如芒刺般，緊緊鎖在石頭背影上。

幾人去了朱雀門外的新瓦子，里面有賣藥的、卜掛算命的、剃剪的，最多的就是勾欄，又唱戲的勾欄，還有雜耍勾欄，進進出出的人群好不熱鬧。

劉窈拉著沈明琪要去看賣簪子的攤子，沈明琪擔心走散了，尤其是沈明瑜，年紀最小，又是最活潑好動的。

石頭見狀，道：“掌柜的，你跟劉姑娘去吧，明瑜姑娘我來給你看著，保證她沒事。”

沈明琪臉有些抽搐，哪敢讓他看，忙拉著定娘道：“小娘，你看著明瑜，我不放心。”

定娘道：“你放心吧，我一定看著，明瑜那么小，我哪放心她一個人。”

沈明琪這才稍稍放心，跟著劉窈去到一處攤子前。

劉窈看中的，是一個鏤金綴著珍珠的簪子，價格不菲，劉窈二話不說便買下了，沈明琪不禁好奇：“你真舍得？”

劉窈眉梢一挑，渾不在意：“有什么舍不得？千金難買心頭好，我樂意！”

沈明琪莞爾：“你樂意便好，銀錢嘛，再賺便是。”

正說著，不遠處傳來一聲吆喝：“上好的胭脂水粉，二位娘子，可要瞧瞧？”

這嗓音，劉窈身形微頓，循聲望去，待看清那挑著胭脂擔子的人，瞳孔驟然一縮，失聲叫道：“龔美！”

那叫賣之人聞聲也是一僵，抬眼細看，臉上登時顯出幾分尷尬：“是、是你啊？”

沈明琪反應極快，一個錯步便將劉窈嚴嚴實實護在身后，眸光銳利如刀，冷冷地釘在龔美臉上。

龔美被那目光刺得縮了縮脖子，慌忙擺手，臉上堆起討好的訕笑：“姑、姑娘莫惱！當時是我不地道，豬油蒙了心，只想著換口飯吃，不被餓死才，才打了那混賬主意！您瞧，如今我也做點這小本買賣糊口度日，再不敢動那些歪心思了！”他指著擔子，急切地表白。

沈明琪從鼻子里哼出一聲，眼風掃過，拉起劉窈的手腕便要轉身離去。

“等等！”龔美情急之下，手忙腳亂地從擔子底下翻出一個用細軟綢布包著的小巧胭脂盒，不由分說塞到劉窈面前，“這個，拿著！從前，跟著我讓你受了不少苦，這盒頂好的胭脂，算是我的一點心意，你收著！”他語氣急促，帶著幾分不容推拒的急切和難以言說的愧疚。

劉窈看著眼前這盒明顯比擔子上其他都精致的胭脂，又抬眼看了看龔美那張寫滿復雜情緒的臉，她沉默了片刻，眼神幾度變幻，終究還是伸出手，默默將那盒子接了過來，攥在手心。

沈明琪見狀，不再多言，攜著她匆匆離去。