1938年3月18日，魯南大地硝煙彌漫。

日軍第10師團(tuán)在補(bǔ)充了一部分兵員后，其機(jī)械化部隊(duì)沿著津浦鐵路線狂飆突進(jìn)，短短四天時間便撕開嶧縣防線。守軍第85軍稍作抵抗后，便向臺兒莊方向撤退，只留下滿城狼藉和尚未散盡的炮火余煙。

磯谷廉借站在嶧縣城頭，舉著望遠(yuǎn)鏡，目光如鷹隼般掃視南方。他的聲音低沉而陰冷：

“瀨谷君的部隊(duì)現(xiàn)在到哪個位置了？”

參謀長立即俯身，手指重重按在作戰(zhàn)地圖上的一點(diǎn)：“濄溝集”，這座距離臺兒莊僅30里的村落，此刻已被日軍先頭部隊(duì)占領(lǐng)。

“師團(tuán)長閣下，瀨谷君的機(jī)械化部隊(duì)已逼近臺兒莊外圍，明日即可抵達(dá)。”

磯谷微微頷首，眼中閃過一絲勝券在握的冷光。這時作戰(zhàn)參謀小野中佐匆匆上前，遞上一份剛剛收到的電文：

“師團(tuán)長閣下，臨沂方向傳來戰(zhàn)報，板垣將軍仍在與龐柄薰、張字中部激戰(zhàn)，支那軍似有增援部隊(duì)從蒙陰方向趕來。”

磯谷的嘴角抽動了一下，眼中浮現(xiàn)一絲譏諷。“板垣真四郎……” 他低聲念出這個名字，語氣里帶著不屑。這位號稱“鋼軍”的第5師團(tuán)主帥，竟在臨沂城下?lián)p兵折將，碰的頭破血流，至今仍未能突破臨沂防線。這讓他想起大本營會議上，兩人爭奪徐州攻略權(quán)時的針鋒相對。

“呦西....看來這份頭功，終究還是我的！”

磯谷冷笑一聲，隨即冷聲下令道：

“傳令瀨谷君，明日拂曉前，必須占領(lǐng)臺兒莊車站！”

他的目光重新落在地圖上，那支代表日軍的紅色箭頭如利刃般直插臺兒莊。他仿佛已經(jīng)看到《東京日日新聞》的頭條：“磯谷師團(tuán)飲馬徐州，帝國鐵騎再創(chuàng)輝煌！”

然而，他并未察覺，就在他腳下的作戰(zhàn)地圖上，另一支無形的軍隊(duì)正悄然合圍。隴海鐵路沿線，華夏第52軍和第20軍團(tuán)正沿著運(yùn)河南岸隱蔽調(diào)動，就如同一張逐漸收緊的巨網(wǎng)朝著磯谷的第10師團(tuán)緩緩收緊。

在距離嶧縣七十里外的徐州第五戰(zhàn)區(qū)司令部。

李棕人將軍站在作戰(zhàn)地圖前，手指輕輕敲擊著臺兒莊的位置。他剛剛簽發(fā)了一道命令：

“孫聯(lián)種第二集團(tuán)軍池鋒程的第31師，死守臺兒莊！”

同時，他秘密調(diào)動第75軍向獐山方向埋伏，準(zhǔn)備切斷日軍退路。作戰(zhàn)處長匆匆走近，遞上嶧縣失守的戰(zhàn)報。李棕人接過，微微掃了一眼后，嘴角忽然浮現(xiàn)一抹意味深長的笑意。

“磯谷廉借……第10師團(tuán)”

他低聲自語：

“你以為第85軍是真的潰退？那不過是我送給你的誘餌罷了。”

窗外，天色漸沉。一場足以改變戰(zhàn)局的廝殺，即將在這座不起眼的小鎮(zhèn)爆發(fā)。

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顧家生站在司令部外，抬手整了整軍裝的領(lǐng)口。

"顧長官，李司令有請。"

副官推開門，屋內(nèi)光線昏沉，李棕人正背對門口，站在巨幅作戰(zhàn)地圖前。聽到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)身，那張向來嚴(yán)肅的臉上竟罕見地露出一絲笑意。

"振國來了，坐。"

李棕人指了指椅子，自己卻仍立于地圖前。他端起茶杯抿了一口，茶水早已涼透，卻渾然不覺。那雙如鷹般銳利的眼睛直視顧家生：

"小棗莊這一仗，打得好！"

他的手指在桌面上重重一叩。

"以區(qū)區(qū)一個獨(dú)立旅的兵力，硬生生的吃掉了日軍整整一個支隊(duì)，這一仗打出了我華夏軍人的骨氣！"

顧家生剛要起身敬禮，李棕人擺擺手示意他坐著。

"我已經(jīng)向武漢方面為你請功，不過......"

他的聲音陡然一沉。

"接下來這一仗，才是真正的硬骨頭！"

窗外忽然傳來飛機(jī)的轟鳴，震得玻璃窗嗡嗡作響。李棕人踱到窗前，望著遠(yuǎn)去的日軍偵察機(jī)群，冷笑道：

"磯谷這個老鬼子，真當(dāng)我第五戰(zhàn)區(qū)是紙糊的？既然他這么急著送死，我李某人就成全他！"

顧家生的目光落在地圖上，臺兒莊周圍已密密麻麻布滿了藍(lán)色箭頭，那是整整六個軍的番號！這些部隊(duì)如同蓄勢待發(fā)的獵豹，只等第10師團(tuán)一腳踏入陷阱。

"振國啊......"

李棕人突然話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得低沉。他走到顧家生面前，拍了拍這位年輕將領(lǐng)的肩膀：

"小棗莊一戰(zhàn)，你的獨(dú)立旅傷亡不小，按理說該好好休整......"

話未說完，顧家生霍然站起，軍靴后跟在地板上磕出清脆的響聲。

"李長官！"

他的聲音斬釘截鐵。

"職部請求繼續(xù)參戰(zhàn)！我116旅全體同仁寧可戰(zhàn)死沙場，也絕不下火線！"

屋內(nèi)突然安靜下來。李棕人靜靜注視著這個年輕的少將，幾秒鐘后，突然放聲大笑：

"好！我要的就是你這句話。你部先行休整，等到關(guān)鍵時刻我希望你能頂上。"

顧家生猛地挺直腰板，軍靴后跟"咔"地并攏，抬手敬了個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮：

"請長官放心！

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1938年3月31日，臺兒莊前線，第二集團(tuán)軍司令部。

煤油燈在指揮部里搖曳著，將孫聯(lián)種剛毅的面容映照得忽明忽暗。這位西北軍出身的悍將此刻正緊握著電話聽筒，指節(jié)因用力而顯得發(fā)白。

"李長官..."

孫聯(lián)種的聲音無比沉重，仿佛每個字都是從胸腔里硬擠出來的。

"弟兄們...已經(jīng)快拼光了。"

他環(huán)顧四周，指揮部里參謀們疲憊的面容、角落里堆積的陣亡名單、墻上被炮火震得歪斜的地圖，都刺痛著他的眼睛。

"臺兒莊現(xiàn)在就是個絞肉機(jī)啊！"

孫聯(lián)種突然提高了聲音，帶著西北漢子特有的粗獷。

"我第二集團(tuán)軍六個主力團(tuán)，現(xiàn)在能拿槍的不到兩千人！小鬼子已經(jīng)占領(lǐng)了四分之三的城區(qū)，弟兄們現(xiàn)在是在拿命填啊！"

電話那頭沉默了片刻。孫聯(lián)種能聽見李棕人沉重的呼吸聲。

"仿魯兄！"

李棕人終于開口，但聲音卻異常堅(jiān)定：

"我李某人從不做虧待弟兄的事。但現(xiàn)在撤退，前面那些犧牲的弟兄們就白死了！"

孫聯(lián)種的拳頭重重砸在桌面上，他何嘗不明白這個道理？但看著每天送下來的傷員，聽著前線越來越稀疏的槍聲，這位鐵血將軍第一次感到了無力。

"德公！"

孫聯(lián)種幾乎是咬著牙說道：

"不是我孫某人怕死，實(shí)在是...實(shí)在是..."

他的聲音突然哽咽：

"我懇請德公給我第二集團(tuán)軍留點(diǎn)種子吧..........."

電話那頭傳來紙張翻動的聲音。李棕人的聲音突然變得清晰而有力：

"仿魯兄，聽著！116旅已經(jīng)在路上了，三個小時內(nèi)就能趕到！"

孫聯(lián)種猛地抬頭，眼中閃過一絲希望的火光：

"是顧家生的那個旅？"

"正是！"

李棕人斬釘截鐵地說：

"他們在小棗莊全殲了日軍一個支隊(duì)，現(xiàn)在雖然減員嚴(yán)重，但士氣正旺！"

孫聯(lián)種深吸一口氣，仿佛要把胸中的郁結(jié)都吐出來。他轉(zhuǎn)身望向墻上那面殘破的軍旗，上面"第二集團(tuán)軍"幾個大字已經(jīng)被硝煙熏得發(fā)黑。

"好！"

孫聯(lián)種突然暴喝一聲，把指揮部里的參謀們都嚇了一跳。

"我孫聯(lián)種今天就豁出去了！傳我命令："

他對著電話，也對著整個指揮部吼道：

"所有還能動的，包括炊事員、文書、醫(yī)務(wù)兵，全部給我上前線！告訴弟兄們，援軍馬上就到，一定要給我頂住！"

掛斷電話后，孫聯(lián)種一把扯開領(lǐng)口，對副官喊道：

"去拿把步槍來，老子要親自去會會小鬼子！"

此時，臺兒莊外圍的公路上，一支大約2000多人的部隊(duì)正在急行軍。顧家生的目光始終盯著北方那片被炮火映紅的天空。那里，有一群素未謀面的弟兄，正在用生命抵御著小鬼子。

"加快速度！"

顧家生的聲音在夜風(fēng)中格外清晰：

"第二集團(tuán)軍的弟兄們，等不了太久了！"