“公子您可算回來了！夫人一直讓人盯著呢，說今日有貴客到了，讓您回來就去正堂。”

“貴客？把馬牽回馬廄，喂飽些。”沈硯把韁繩丟給侍從，大步邁進府中。

前院的兩排合歡樹正開得熱鬧，粉白的花瓣綴滿枝頭，風一吹便簌簌落下，像撒了層碎雪。

幾個仆婦正提著銅壺，給樹下的月季澆水，見了他忙停下動作，屈膝行禮。“見過公子。”

沈硯點了點頭，目光掃過庭院，西側回廊下，丫鬟們正端著食盒往正堂去，食盒上蓋著青綢布，隱約能聞到里面飄出的荷葉清香。

東側的暖閣窗扇全開著，兩個小廝正搬著冰盆往里送。

“夫人在正堂？”沈硯聲音清冷，抬手拂去肩上沾著的合歡花瓣。

“回公子，夫人正陪著張夫人說話呢，兩位莊小姐也來了。”領頭的仆婦回話時，遞上一方干凈的素色帕子。“公子擦把汗吧。”

“謝了，鄭嬤嬤。”沈硯接過帕子，隨意擦了擦額角，提步往正堂走。

沈府是刑部侍郎府邸，規制雖不奢華，卻處處透著規整。

正堂門是梨花木所制，門楣上慎思堂的燙金匾額是先帝親賜。廊下掛著兩串竹編燈籠，風一吹便輕輕晃動，驅散了幾分暑氣。

剛到正堂門口，就聽見里面傳來女子的笑語。

丫鬟碧蓮掀開門簾，笑著回話。“夫人，公子回來了！”

沈硯走進去，堂內涼意撲面而來。

四個角落各擺著一個大冰盆，冰塊冒著絲絲寒氣，將外面的燥熱擋得嚴嚴實實。

正中的桌上，擺好了幾碟開胃小食。

桌邊坐著幾人，母親柳氏，穿著藕荷色織金褙子，正和兵部侍郎的寵妾張姨娘說話。

張姨娘身邊坐著兩個少女，年紀與他相仿。一個穿著粉色羅裙，手里捏著柄團扇。

另一個穿著蔥綠色長裙，腰間系著柄銀鞘短劍，裙擺束在靴子里，看著比尋常閨閣女子多了幾分利落。

“阿硯回來了，快過來坐。”柳氏連忙招手，讓沈硯到身邊的空位坐下。“這是張夫人，你可得好好見禮。”

沈硯依言躬身，“見過張夫人。”

張氏連忙起身扶他，臉上堆著熱絡的笑。“沈公子不必多禮！早就聽聞，沈侍郎家的公子年少有為。

今日一見，果然是儀表不凡，比京里那些紈绔子弟強多了。”她說著，又拉過身邊的兩個少女。“這是我家兩個姑娘，大的燕兒，小的彩云，你們年歲相近，往后多走動走動。”

莊燕兒起身，動作輕得像片云，團扇輕輕攏在身前，屈膝時鬢邊的點翠簪微微晃動。

“見過沈公子。”

聲音溫軟，目光落在沈硯臉上時，還帶著幾分羞怯的笑意，連扇扇子的動作都慢了幾分。

一旁的莊彩云則利落得多，屈膝幅度也小些。眼神直勾勾地盯著沈硯，帶著點打量的銳氣。

“沈公子，我常聽父親說你劍法好，改日能不能跟你切磋幾招？”

“彩云，剛還說要學淑女模樣，怎么見了沈公子，就提比武的事？”

沈硯笑了笑，“難得遇到女中豪杰，若能切磋一番，求之不得。”

莊彩云多看了兩眼沈硯，便在柳氏身邊坐下。

柳氏連忙給沈硯遞過一碗冰鎮杏仁豆腐，“剛從外面回來，先吃點涼的解解暑，膳菜馬上就上。”

說話間，仆人們端著膳菜進來。

八仙桌上很快便擺滿了，有荷葉雞，蒸鱸魚蒸，清炒的時蔬、冰鎮的蓮子羹，糖醋排骨和燜豬蹄。

柳氏熱情地給張氏和莊氏姐妹布菜，“張夫人嘗嘗這荷葉雞，是廚房用新采的荷葉包著蒸的，帶著股清香味兒。

燕兒姑娘，這蓮子羹解暑，你多喝點。”

莊燕兒接過羹碗，輕聲道謝，目光卻時不時往沈硯那邊飄。

柳氏將這一切看在眼里，心里暗暗盤算：

“兵部尚書與夫君素來交好，若是我們兩家能結親，對沈家百利無害。

莊燕兒是大家閨秀，琴棋書畫樣樣精通，配阿硯正合適。莊彩云雖是庶女，可性子爽朗，又會武功，倒也別具風情。

只是阿硯這冷淡的態度，怕是對兩位小姐都沒上心。”

沈硯端起茶杯，抿了口涼茶。

窗外的合歡樹被風吹得沙沙響，他忽然想起張薇。

“阿硯，在想什么？”柳氏見他走神，輕聲問道。

沈硯回過神，搖了搖頭。“沒什么，只是在想案情。”

張氏聞言，立刻接話。“沈公子是不是查綢緞莊那三起命案？聽說很棘手，若是需要幫忙盡管說，他在京里人脈廣，總能幫上些忙。”

“多謝張夫人關心，案子剛破。”沈硯語氣客氣，卻帶著幾分疏離。

莊燕兒連忙說道，“沈公子，查案肯定很辛苦，若是需要抄錄案卷，我可以幫忙。

我寫字還算快，也能辨認些潦草的字跡。”

莊彩云則皺了皺眉，害怕落了下風，連忙說道。“查案多危險啊！沈公子，不如我跟你一起去？我劍法好，遇到歹人還能護著你。”

沈硯沒接話，只是夾了口清炒時蔬。

正堂里的氣氛有些微妙，柳氏忙笑著轉移話題。“不說查案的事了，快吃飯，菜涼了就不好吃了。

燕兒、彩云，你們也多吃點，別客氣。”

接下來的飯桌上，莊燕兒總找些詩詞書畫的話題，從書法章法聊到繪畫技巧，句句都，想往沈硯感興趣的方向靠，卻句句沒靠著。

莊彩云不甘示弱，說著京里的馬場、武館，甚至提起圍獵時的趣事，試圖引起沈硯的注意。

可他大多時候只是點頭應和，偶爾說幾句話，語氣始終淡淡的，沒什么情緒。

吃完飯，張氏帶著莊氏姐妹起身告辭。

莊燕兒走之前，悄悄把一方繡著荷花的絲帕塞到沈硯手里。“沈公子，這帕子你拿著，天熱擦汗用。”

莊彩云則笑了笑，“沈公子，別忘了切磋的事！我隨時都有空！”

沈硯看著姐妹倆離去的背影，把絲帕隨手一丟，無奈地嘆了口氣。

“這大家閨秀，也如此聒噪。”

“阿硯，莊家兩位小姐，你覺得怎么樣？燕兒溫柔，彩云爽朗，都是好姑娘。”

“母親，我現在只想查案，不想考慮兒女私情。”

說完，轉身便往書房走去。

柳氏看著他的背影，搖了搖頭，卻也沒再多說。

沈硯回到書房，推開窗，夏風裹著合歡花的香氣涌進來。