陳瑤搖頭：“沒傷著，就是怕阿奇夜里會做噩夢。”

李巧摟緊她：“他跟著我們睡，不怕。阿瑤要是心慌，今晚伯娘陪你。”

誰能想到，光天化日，廟會上竟有拐子明目張膽地動手擄人！

“不用，我不怕。”陳瑤連忙擺手，“再說了，我屋里有大白、小白守著，管它什么牛鬼蛇神，敢來就叫它有來無回！”

幾日后，陳前休沐回家。

“縣衙剛抓了一窩拐子，這些日子都警醒些，少出門。”

“拐子這么多？”陳進便講了廟會上陳瑤遇險的事。

陳前眉頭緊鎖：“許是同一伙人。總之，多加小心。”

陳瑤心里卻盤算開了：得多掙些銀子，請個武師傅教拳腳功夫，往后遇事也不至于束手無策。

碧波之下，陳瑤像條靈活的小魚。

她猛地鉆出水面，抹了把臉，舉起一個比她臉還大的珍珠貝，得意地朝不遠處的陳進炫耀，“二哥！瞧我摸到個大家伙！”

“哼，殼子大管什么用？里頭珠子未必大！”陳進拍拍自己腰間鼓囊囊的簍子，“瞧見沒？我這都滿了，得回船上卸一趟！”

“嘁，簍子滿有啥稀奇？”陳瑤不服氣，嗆了回去，“又不是每個貝殼里都藏著珍珠！”

自打陳進得了那身魚皮水靠，又狠練了閉氣功夫，兄妹倆下海就愛較勁，斗嘴是常事。

“成！等著瞧！待會兒比比誰的好貨多！”陳進撂下話，朝漁船游去。陳瑤深吸一口氣，又扎入清澈的海水。

此處離海龜島不遠，是一片常年隱沒水下的礁區，散落著大大小小的珍珠貝！說來多虧了大白，是它先發現這寶地的。

陳瑤游向一塊礁石根部，利索地撬下一個肥貝塞進腰間簍子。

一抬頭，就撞見一條被破漁網纏住的石斑魚，那網子半掛在一叢珊瑚礁上。

她游近，連魚帶網收進自己的簍子里。

目光流轉間，一抹灼目的紅驀然撞入眼簾——珊瑚礁旁，躺著一株尺把長的小珊瑚！

通體赤紅，枝杈玲瓏，一群五彩斑斕的小魚穿梭其間，美不勝收。

陳瑤心尖一顫，伸手輕輕一挑，那珊瑚便落入掌心。

觸手溫潤，應該是前幾日的颶風，將它從深海卷到此處的。

嘿，倒便宜了自己！

她心頭雀躍，用力一蹬，浮出水面。

瞧見自家漁船，急忙揮手示意。

船上的陳進正要下水，瞧見陳瑤冒頭，忙回頭催陳猛：“爹！快！劃過去！”

漁船靠近，陳進探身伸手要拉陳瑤上船，手里卻被塞進個硬邦邦、紅艷艷的東西。

“咦？！好漂亮的珊瑚！”陳進又驚又喜，捧著珊瑚的手都放輕了力道，扭頭朝船尾喊：“爹！娘！快來看！阿瑤撈著寶貝了！”

“你這愣小子！先拉你妹妹上來啊！”

陳猛和李巧聞聲快步趕來，只見陳瑤一手緊抓船舷邊的粗麻繩，另一手正奮力把腰間的簍子往上舉。

李巧趕忙接過簍子，陳猛大手一伸，揪住陳瑤的后衣領，稍一用力——

“哎喲！”

陳瑤像個被拎起的小貓崽，眨眼就被“提留”到了甲板上。

“大伯！”她站穩腳跟，揉揉被勒的脖子，蹙起小鼻子，“下回讓我自個兒爬吧！這樣上來……怪難受的！”

“呵呵，”陳猛咧嘴一笑，渾不在意，“幫你省把子力氣，還不領情？”

他丟下這句，便湊到陳進身邊，兩眼放光地去接那株紅珊瑚了。

他捧著紅珊瑚，翻來覆去看了好幾遍，嘖嘖稱奇：“這寶貝可值老鼻子錢了！阿瑤，你在哪塊兒尋著的？還有沒？”

陳進也湊近了，眼巴巴望著。

陳瑤搖頭：“八成是前幾日颶風卷來的，就這一株。”

“我就說嘛，”陳猛恍然，“咱這淺海哪生得出這等稀罕物！”

“大伯，”陳瑤好奇，“這能賣多少銀子？”

陳猛撓頭：“這……還真估不準。要不，回頭問問阿焰？”

他見識有限，這等貴重物件，還得問識貨的。

得了紅珊瑚，陳瑤也歇了再下海的心思，和陳進并肩坐在船頭，比賽開珍珠貝。

真應了兩人斗嘴的話——大貝殼未必藏大珠！陳瑤開的大貝里，擠出三十多顆小珍珠，雖個頭不大，勝在數量多；陳進開出的珍珠雖略大些，數量上卻吃了虧。

兄妹倆各有輸贏，暫且休戰，約好明日再比高低。

日子一晃，年關將至。

這個年，是陳瑤過得最“清凈”的一個年。

家里頭，說話都得壓著嗓門，走路都得踮著腳尖，連放個碗筷都輕拿輕放——全因陳前要考童生試了！過了童生試，緊跟著就是院試。

過年親戚走動，怕吵著陳前溫書，陳老頭和陳猛父子倆一合計，叮叮當當做了扇結實的木門，把東西兩院隔開。

陳奇扯扯陳瑤袖子，小眼珠滴溜溜轉，壓著聲問：“阿姐……這門一關，咱是不是能……大聲說話了？”

陳瑤也配合著壓低聲音：“還不能太大聲。”

陳奇表示明白了，背著小手，仰頭對著晴空，“啊——”了一聲。

沒成想陳老太舉著搟面杖沖了出來：“小兔崽子！一天不挨打，皮又癢癢了是吧？！”

陳奇嚇得哧溜躲到陳瑤身后，姐弟倆剛想支棱起來的小肩膀，又齊齊耷拉下去——得，這口氣，還得接著憋！

二月里，喜報傳來——陳前連過縣試、府試，真真兒成了童生郎！

李巧樂得腳下生風：“娘！咱家……是不是該擺幾桌？”

陳老頭吧嗒著煙桿，磕了磕灰：“阿前這不還得預備院試？等過了院試，得了秀才功名，一并請才風光！”

李巧：“……”

考不上院試的童生多了去了！萬一阿前沒中，到時候連這個請客的名頭都沒了……

陳老太哪能不懂兒媳心思？

她瞪了老伴一眼，轉頭對李巧道：“請不請的，你們兩口子商量著辦，我跟你爹都聽你們的。”

陳猛憨憨撓頭：“那……還是問問阿前吧？”

在他心里，兒子最大，聽兒子的準沒錯！

“請客？” 陳前想了想，搖頭，“童生試過了不算什么，還是等院試過了再說吧。”

見家人面露擔憂，他又溫聲寬慰，“夫子說了，以我如今的水準，過院試的把握……挺大的。”

“哎喲！那就聽咱家文曲星的！” 陳老太頓時眉開眼笑，心里已經盤算著到時候都請哪些人。

這兩年家里有了漁船，加上賣珍珠攢下的錢，日子寬裕不少，再不用摳摳搜搜。

“不過，”陳前又給興奮的家人潑了盆涼水，“萬事總有個萬一，阿爺阿奶，咱家還是先莫聲張。”

“對對對！不聲張！不聲張！” 陳老太立刻點頭如搗蒜，還不忘寬慰孫子，“阿前你也別有包袱，橫豎你年紀還小。”