廖夫人眼角余光不動聲色地掃過陳老太溫和的眉眼，又掠過李巧那帶著幾分局促卻難掩淳厚的笑容。

婆媳倆舉止間并無刻薄之相，倒像是好相與的。

廖夫人懸著的心，又悄悄落下了幾分。

“溪珍，”廖夫人笑意更深，溫聲喚道，“來，見見你阿瑤妹妹。”

“阿瑤妹妹安好。” 廖溪珍應聲上前，對著陳瑤盈盈一福。

陳瑤連忙回禮：“溪珍姐姐好。”

廖夫人慈愛地揮揮手：“好了，我們長輩說說話，你們小姐妹自去廟里逛逛。”

兩人攜手步出花廳，沿著青石小徑，走入龍王廟后園一片蔥蘢的翠竹林。

竹葉篩下細碎的光斑，灑在她們身上。

廖溪珍忽然停下腳步，側過頭，一雙秋水明眸細細端詳著陳瑤的臉龐，帶著幾分猶疑：

“阿瑤妹妹……不知為何，我瞧著你，竟覺著有幾分面善？”

陳瑤心頭也是一動，她自然而然地挽住廖溪珍的胳膊，聲音里帶著驚喜：“哎呀，姐姐這么一說，我也有同感！

就是……就是一時想不起究竟在何處見過姐姐了！”

廖溪珍聞言，眼中那點猶疑瞬間化作清亮的光彩，反手緊緊握住陳瑤的手，笑容如春陽破云

“原來不只是我一人有這般感覺！看來我們姐妹，一見如故，當真是有緣！”

陳瑤與廖溪珍在廟里轉了一大圈又轉到了廟外。

青石路旁小販吆喝不絕，兩人買了些熱騰騰的芝麻糖餅和松軟的素包子。

陳瑤指著轉角處賣糖葫蘆的攤位，笑道：“幾年前，我也曾在這兒支過攤子呢。大伯賣烤生蠔，我賣珍珠，生意竟還都不錯。”

廖溪珍聞言，眼睛一亮，開玩笑道道：“說不定你我便是那時有過一面之緣！”

用過廟里的齋飯，一行人登上回程的馬車。

車輪轆轆，碾過鄉間土路。

車廂內，廖夫人正拉著女兒低聲細問今日相看種種，忽聽百合“啊呀”一聲驚呼。

廖夫人不悅地蹙起眉，呵斥道：“百合！越發沒規矩了！”

百合嚇得慌忙跪在顛簸的車廂里：“夫人恕罪！奴婢不是有意的！只是……只是奴婢方才突然想起在何處見過那位陳小姐了！”

廖溪珍心中一動，忙扯了扯母親的衣袖：“娘，您別怪她。女兒也總覺得阿瑤妹妹面熟得很，偏就想不起何時何地見過，方才還讓百合也幫著回想呢。”

她轉向百合，語帶急切，“快說，你想起什么了？”

百合得了小姐求情，定了定神，看向廖溪珍：“小姐，您可還記得……好幾年前，龍王廟會，您花了十八兩銀子，買了一串珍珠手鏈？”

此言一出，廖溪珍先是一愣，隨即撫掌笑道：“是了！是了！難怪這般眼熟！原來是那個伶俐的小丫頭！”

“十八兩？”廖夫人詫異，“莫不就是你被人誆騙了銀錢那次？”

那事她記憶猶新，女兒逛趟廟會，花了十八兩就買回一串珠子，她氣得肝疼，再去找時，那攤子早沒了蹤影。

廖溪珍連忙為陳瑤分辯：“娘，那怎么算誆騙？人家出價，我還價，一個愿買，一個愿賣，銀貨兩訖，公平得很。”

而且人家也不是心虛跑了，聽說第二日又去擺攤了，表妹還拿著在攤子上買的珍珠向她炫耀呢！

廖夫人卻憂心忡忡，手指虛點著女兒額頭：“公平？你那時才多大？那小丫頭比你更小！

小小年紀便有那般‘成算’……如今她成了王妃的救命恩人，又與小將軍合伙經營偌大產業，心思手腕只怕更不得了！

珍兒，若你真嫁過去，上頭有這樣一個精明厲害的小姑子壓著，日子可怎么過？”

先前對陳家婆媳的那點滿意，此刻被這突如其來的“舊怨”沖得七零八落。

回到縣衙后宅，廖夫人坐立不安，又尋去了書房，將龍王廟相看經過，連同百合認出陳瑤便是當年那賣珠小販的事，一股腦兒倒了出來，末了憂心忡忡道：

“……相公，你說這陳瑤，小小年紀便如此會算計，珍兒性子柔順，日后豈非要受她掣肘？”

廖知縣正提筆批閱公文，聞言筆鋒一頓，墨跡在紙頁上洇開一小團。

他擱下筆，抬眼看向妻子，“杞人憂天！那陳瑤再能干，終究是陳前的堂妹！她怎么能管到隔房的哥嫂身上。”

他站起身，踱了兩步，捻著胡須，眼中精光閃爍，“相反，我倒更欣賞此女了！幾年前她才幾歲就知在廟會擺攤謀利，可見是個心有丘壑的！

若非秦鳳舉家已有意為他長子求娶，我都想替咱們家老三爭上一爭了！”

“秦鳳舉？”廖夫人愕然，“他兒子……秦淮安？”

她想起那個在縣學里頗有才名的清俊少年。

廖知縣點頭：“正是。秦鳳舉已請動了他的堂兄，也就是那陳瑤的親舅做媒，這親事，怕是很快便要提上日程了。”

“他動作倒是快！”

廖夫人心頭百味雜陳。

先前只盯著自家女兒的親事，此刻換了個角度，才猛然驚覺——誰家若能娶到陳瑤，豈止是娶個能干的媳婦？簡直是抱回了一尊金娃娃！

就她那些人脈，稍稍用用，她未來夫君成就就差不了。

“一家有女百家求，也是常理。只是……”

廖夫人想起自己當初為女兒相看時打探到的消息，蹙眉道，“我聽聞那秦淮安，似乎與他一位同窗的妹妹……常有書信往來？秦家若要結這門親，豈不是……”

“婦人之見！”

廖知縣打斷她的話，“婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言！秦淮安尚未正式議親，些許少年慕艾，算得什么？”

廖夫人撇嘴，“沒議親又怎么了，他不是良配。”

男人心中一旦住了人，如果被外力強行截斷，那人就會變成一顆朱砂痣，碰不得，要不然她也不會毫不猶豫把秦淮安踢出女婿的人選。

廖知縣沉聲提醒，“秦鳳舉為人端方持重，他既做這個決定，自然有他的道理。我們只管珍兒的事，旁人家，莫要多嘴！”

榆陽府，書房內燈火通明。

陳勇揉了揉發脹的眉心，目光落在桌案上并排放著的兩封信箋上。